Первый обсидиан

Разбудили чарг. Поскольку их было две, а путников – трое, то теперь чарги просто несли поклажу, а люди шли своим ходом. По подсчетам, если идти к границе Ничейной Земли прямиком, на такой путь ушло бы дня три-четыре.

Отправились в путь только утром, потому что устали все: Влада и Кан – после почти дня скачки через владения полчищ сильфов, а Серег – после какого-то там Провала. О том, что это такое, Кангасск мог только догадываться. Наверно, уж что-то неприятное, раз сам Серый Инквизитор заметно побледнел, когда Влада предложила пойти тем же путем обратно, чтобы выиграть время, и начал бормотать что-то бессвязное: «Я ведь растревожил весь Провал своими шагами. Шуты безумствуют. Стигийские пауки опять же… Нет, не пойду, не проси! И тебя не пущу!»

Однозначно, чем дальше, тем меньше Кангасск понимал что-либо в речи миродержцев.

***

Мертвая Область уныло и медленно проходила перед глазами. Быстрый легкий бег сменился неторопливым размеренным шагом. Серег вообще-то ходил размашисто, вмещая в один свой шаг два обычных, но сейчас он шел медленно, чтобы не заставлять бежать Владу (Кангасск понимал, что уж не из-за него. Стал бы Серый его жалеть!). Чарги, отдохнувшие за ночь, теперь бегали и резвились вокруг идущих, как котята. Котомки с поклажей весело подпрыгивали на пушистых спинах, совершенно не мешая чаргам радоваться жизни.

На приличном расстоянии от кратера из-под серой пыли начала пробиваться робкая травка. Она была жухлая, бледно-зелененького цвета, и совсем не цвела, но Кангасск, забытый и миродержцами, и чаргами, порадовался ей, как родной. Он успел отвыкнуть от Кулдаганских песков и за время путешествия здорово полюбил зеленый цвет. Печальную травку, выросшую на земле Мертвой Области, он ласково погладил рукой.

Серый день прошел как дурной сон, и вскоре вдали зазеленели луга. Даже привал путники устроили на эдаком зеленом островке. Правда, и привал вышел не больно-то радостный. Дров поблизости не нашлось – значит, не было и костра, и, следовательно – горячей каши или супа. Пришлось грызть мюсли, запивать их холодной водой из фляжек да поплотнее кутаться в плащи в подступающей ночной прохладе. Чаргам насыпали немного хлопьев с соленым мясом: охотиться в здешних пустошах негде, а есть траву они отказались. Трепетное отношение кулдаганца к местной траве чарги почему-то не разделяли.

– Чего ж вы? – кивнул Кан чаргам. – Травки бы пожевали… желтовата, конечно, но не в вашем случае привередничать.

– Ага, будут они тебе лунец есть! – усмехнулся Серег, впервые за весь день обративший на бедного кулдаганца внимание.

– А что? – захлопал глазами Кангасск.

– Лунец – травка ядовитая, – объяснила Влада, – ею стрелы можно смазывать.

– Не знал… – вздохнул Кан и замолчал.

Некоторое время он сосредоточенно грыз сладкие мюсли, позволив мыслям течь в свободном направлении. На этот раз направлением они выбрали прошлое и постепенно перебирали минувшие события.

«…Он не знал, что это за камень, Серег… Ему его невеста подарила…» – мягко прозвучал в голове голос Влады…

Кангасск аж мюслями поперхнулся. Как назло, он громко раскашлялся и долго не мог успокоиться. Влада участливо постучала его по спине.

– Влада… – все еще давясь кашлем, спросил Кан. – Ты сказала… кх… тогда… ааа-кха… что мне гадальный камень невеста подарила…

– И?

– Эта вот эта… кх… мелкая… кха… наглая девчонка… моя невеста? Это и означало твое «судьбы пересекаются»?!

– Именно так, – как ни в чем не бывало ответила Влада. – Поверь, ты ее тоже очень разочаровал.

– Почему это? – возмутился Кангасск, разом забыв о кашле.

– Ей бабушка нагадала в мужья великого мага и воина. Не знаю еще, каких достоинств девчушка навоображала к нагаданному. Но ты ее крепко расстроил.

– Понял, – кивнул Кан и развел руками: – не маг, не воин. Так, посредственность. Действительно чертовски обидно, ага.

Краем уха Кангасск услышал, как за его спиной, борясь со смехом, фыркнул Серег.

– Да ладно тебе, не унывай! – Влада дружески похлопала его по плечу. – Она тебе все-таки свой камень подарила. Значит, дает тебе шанс.

– Да нужна мне эта мелюзга! – совсем обиделся Кангасск и отвернулся.

Карманный дракончик совершал вечернюю прогулку, дабы размять лапы и крылья. Сначала он вовсю гонялся за роящимися вокруг мелкими кровососами, потом заскучал за этим занятием, тем более что в шустрой мошкаре мяса было всего-ничего – так, хитин сплошной. Со скуки огнедел спустился на землю и теперь бродил кругами, паля пресловутый лунец, который, горя, испускал ядовитый синий дымок.

«Вот тебе и травка, – мрачно подумал Кангасск, озвучив этой фразой все мысли одолевавшие его в этот момент. – А я ей еще радовался: зелень, мол. Гладил даже…»

День был не из лучших, и закончился не ахти как.

Мечтая только об одном – о тихом утре, что разгоняет все печали и страхи, Кан завернулся в плащ, привалился к теплому боку чарги и уснул.

Глава пятая. Эффект красных глаз

Последняя Область, которую пришлось пересечь по пути на Север, называлась Шамаркаш. Два дня ходу – и взору открылась торговая дорога, та самая, что начинается аж от Рубежа и идет в обход всех запретных Областей, та самая, с которой Кан и Влада недавно свернули в Горелую Область, чтобы срезать путь. Возвращение из диких, усеянных аномалиями земель на широкий торговый трактбыло для Кангасска сродни пробуждению от затянувшегося страшного сна. Наконец-то цивилизация. И – люди!

По дороге, осторожные и пугливые (настолько, что трое путников показались им целым воинством), шли в тот день пятеро молодых торговцев, как попало вооруженные подержанными мечами и парой арбалетов. Самый старший из торговцев выглядел ровесником Кангасска. И добра у них было всего-ничего: понурый ишачок тянул за собой нагруженную тележку.

– Мы мед везем, – сообщил старший радостно в ответ на дружелюбный вопрос Влады. Говорил он быстро и без умолку. – Первый раз везем. Край у нас медоносный, а не продавал никто до сих пор. Вот мы и собрались с ребятами. Кто еще решится? Одни старики в деревне… Такие дела. – Он было притих, но тут же спохватился: – Меня Астрах зовут, а это Илес, Виль, Эрген и Кларисса, сестренка моя. – Пятый торговец, высокий, с тонкими чертами лица, оказался девушкой, переодетой в мужской походный костюм.

– Да вы знаете, во что ввязались-то ребята? – вздохнула Влада и посмотрела на юных торгашей с жалостью.

Молодые, красивые, глупые. Жизни не знающие. Думают, так просто добраться до города, продать свой мед, товаров разных накупить – и домой. А что по пути.

– Что-то не так? – смутился Астрах, видя, как хмурится воительница, как мрачнеет высокий воин, который стоит за ее спиной, опираясь на посох.

– Как вы сюда еще дошли, я удивляюсь, – покачала головой Влада. – Как вас не порезали за первым же поворотом.

Астрах побледнел и взволнованно сглотнул.

– Да вас даже отряд маскаков под орех разделает! – сказала Владислава строго. – По торговой дороге ходят большими караванами, с охраной, а не так… Нет, вам определенно везет.

– Дуракам всегда везет… – вставил Серег.

Торгаши зашептались. Наконец Астрах обратился к Владе, видимо сочтя ее здесь старшей или просто не желая иметь дело с ее угрожающе хмурым спутником.

– Пожалуйста… пойдемте с нами… до города… Мы заплатим. Честно. Как только мед продадим, – голос его сорвался на совсем уж жалобный тон.