Страница 1 из 47
Пролог
— А ваш сын хоть знает, на ком он женится? — в защищенном от прослушивания посторонними людьми и нелюдями номере гостиницы на границе эльфийского Вечного леса и вампирской Пустоши собралась компания из двух женщин и двух мужчин. Причем, судя по тройному кольцу охраны, весьма высокопоставленных нелюдей. — Или для Эллиана это будет сюрпризом? — хрупкая эльфийка в традиционной тунике светло-зеленого цвета откинула гриву серебристых волос и внимательно посмотрела на поморщившуюся от неудобного вопроса женщину, чьи волосы цвета воронова крыла, бледная кожа, алые глаза и выглядывавшие из под верхней губы остренькие клыки выдавали в ней представительницу расы вампиров, — или вы тоже решили поставить его перед фактом?
— Не знает, разумеется, и будет поставлен перед фактом, — вампирша пожала точеными плечиками, одернула обтягивающее её платье и с тяжелым вздохом добавила. — Он и о том, что женится в ближайшее время, пока тоже не знает. А то он как-то очень нервно реагирует на подобные сообщения. Начиная от хамских выходок в адрес будущих родственников и заканчивая банальными побегами из Гнезда!
— Это же ваш сын в ответ на предложение о помолвке прислал Главной друиде, леди Древиане из Золотого леса, «Кому-с-Утра» с пожеланием уточнить, с каких поз он с её дочерью должен первую брачную ночь начинать? — с не менее продолжительным вздохом уточнила эльфийка, поправив изящный ободок диадемы, подчеркивающей её принадлежность к одному из правящих ветвей Вечного леса. — С просьбой отметить нужные страницы? Она была впечатлена. Показала сие произведение дочери. Та отказалась, сославшись на то, что вроде как гибкости у неё не хватит. После чего помолвка не состоялась! А сколько у него побегов из Гнезда?
— Да, это был он, и у него было всего восемь попыток сбежать из Гнезда, — не преминула поддеть свою собеседницу вампирша, не желающая прощать выпады в адрес своего непутевого сына кому бы то ни было. — А у Дианэль было двенадцать попыток сбежать из Леса, не так ли? Кстати, леди Ампир, а за что вашу дочь выгнали из Академии магии в Реаншисе? С пятого курса, если не ошибаюсь?
— Ошибаетесь… и в первом, и во втором случае! — эльфийка тоже умела кусаться и не преминула этим умением воспользоваться. — Сбежать она пыталась всего одиннадцать раз! И из Академии её не выгнали, а только приостановили её обучение. Пока наша Ветвь Вечного леса не восстановит один учебный и один лабораторный корпус, пару преподавательских коттеджей и… ну, и там, по мелочи. И училась она всего лишь на третьем курсе! И если бы её не доставал один преподаватель-дроу, ничего бы не было! И совершенно не важно, что она светлая… с примесью крови фей… кто теперь разберет, с кем там наши бабушки-дедушки грешили. И несмотря на то, что вся примесь только в Дианэле проявилась, это не повод её домогаться и унижать! А второй корпус и преподавательские коттеджи — это вовсе не она постаралась, это братья её забирать приезжали. Не напомните мне, за что Эллиана отчислили из Академии Конги? Со второго курса?
— С третьего курса его вышибли, как пробку из бутылки, — старший вампирского клана, седой вампир в приличествующем его статусу черном одеянии с отделкой из настоящей тьмы, решил вмешаться в женскую склоку, пока она не заменила собой цель их встречи. — Нет, систематические прогулы и не менее систематические дебоши ему бы ещё простили. Но когда наш младшенький объявил, что отказывается проживать в нечеловеческих условиях, а то можно подумать, что он человек, и начал демонстративно спать днем вместо занятий в склепе основателя Академии… Предварительно убрав из него кости уважаемого архимага Рингелиуса и даже притащил с собой матрасик, одеяло и подушку с эмблемами Академии, нервы у администрации этого Храма науки не выдержали. И Элл отправился доучиваться домой. Чего он и добивался!
— Похоже, наши деточки стоят друг друга, — задумчиво протянул четвертый присутствующий при встрече, эльф явно преклонного возраста, теребя кончик длинной и мудрено заплетенной косы. — Но лично у меня терпение на выходки дочери уже закончилось. Предлагаю подвести итоги наших переговоров и перейти в зал, нам там торжественный ужин приготовили. Итак, что мы имеем… это одну отбитую на всю голову полуэльфийку, в которой некстати проснулась фейское наследие, и вампира-альбиноса. Которые в свои юные года уже ухитрились достать как Вечный лес, так и Пустошь. Поэтому есть поддержанное обеими сторонами предложение сочетать этих недодел… то есть наших любимых отпрысков браком и сосла… то есть переселить куда-нибудь поближе к морю. Соответственно, подальше от Леса и Пустоши. Наша Ветвь выделяет на новое уютное семейное гнездышко для новобрачных эквивалент ста тысячам золотых монет человеческих государств. Если не хватит — добавим. Глава клана ночных охотников и его супруга, я всё правильно изложил? Или вы хотели бы дополнить? Вроде конвоя, тьфу, почетного караула для сопровождения новобрачных по месту высылки, трижды тьфу, по новому месту проживания? Если нет, то прошу всех следовать за мной. Отметим наши предварительные договоренности парой бокальчиков эльфийского вина и парой чарочек вампирской настойки. Хотя с нашими деточками пора переходить на более действенные напитки типа орочьей косорыловки или гномьего абсента.
Часть первая
— А ты что делаешь рядом со мной?! — вампир снайперски пульнул вишневую косточку в правый глаз демона, пытающегося его поймать. — И как защиту прошла?! Тьма, ты ж… эльфийка! Значит, с меткостью у тебя все в порядке. Хватай ягоды!
— Эй, а ты где это взял? — девушка зачерпнула горсть спелых ягод и принялась сосредоточенно целиться в окруживших их с вампиром врагов. — На вид, с деньгами у тебя не густо… так где ты вишню взял?
— Где, где! — вампир коварно ухмыльнулся, на секунду блеснув белоснежным оскалом, осветившим его меткое попадание по органам зрения выходцев Инферно. — Сама не знаешь, где всё берут при отсутствие денег? Ограбил торговцев на рынке, не лазить же по деревьям. Смотрю, ты тоже в бегах? И судя по всему… с наличкой тоже не ахти… Слушай, а давай со мной? Ты нос не вороти! Считай нашу встречу на крыше… судьбой! Это ты от радости так рот раскрыла? Ааа, просто зевнула… Спать хочешь? А то я вниз собрался, эти придурки внизу никак не успокоятся без меня. Видела, соня, какой я меткий? Косточкой от вишни в глаз первому принцу демонов зафигачил! Не, ну ты хорош зевать! Неужели так спать хочешь?
— Не то слово! Прости… Только не на крыше же! — девушка брезгливо обвела рукой засиженную голубями черепицу, а потом не удержавшись, с мученическим зевом попыталась привести в некое подобие прически растрепавшиеся от бега спутанные волосы. — Хм, а ты разве не высший вамп? Не, не, не! Даже не пытайся изображать из себя простолюдина! То есть низшего вампира.
— Да и ты не тянешь на простую горожанку, — парень изобразил кривоватую улыбку, — надеюсь, с тобой проблем не будет? Ладно, не кисни, вишенка, держи мой плащ. Вон там, в углу устраивайся и отдыхай. А я пока раздобуду нам транспорт. Ты вообще на драконидах ездила?
— Было дело, — девушка с благодарным кивком завернулась в плащ незнакомца и устало прикрыла глаза. — А где ты драконидов возьмешь? Эй, только не вздумай их воровать!
— Не учи меня, мелочь, — вампир спрыгнул с крыши, с легкостью преодолевая три этажа в высоту, и мягко приземлился на утоптанном пятачке земли в тени раскидистого дерева. — Так, что мы имеем? И кто нас пытается?… Эхх, без оружия не обойтись… От этой наглой зайки толку мало… разве что, как эльфийка должна уметь стрелять из лука. Выходит, мне — меч, ей — лук с запасом стрел. И на все это — денег побольше… Так кого бы ограбить на этот раз?
— Братец снова слинял в никуда, — бледнокожий вампир с резкими чертами лица и узкой полоской ярко-алых губ недовольно повел плечами, словно стряхивая с себя упавшую за шиворот гусеницу. — И если отец думает, что он не умеет в туман превращаться, зря. Этот спиногрыз в очередной раз сбежал. И без оружия. Отправляемся его ловить?