Спасти род

Чтобы не светить Коммотор и хоть чуть-чуть поспать, последние шестьсот километров до Нового Гонконга я проехал на автобусе. Остальное время в дороге «дышал кожей». Эта практика позволяла создать под поверхностью эпителия тонкий слой плотной структуры, которая в перспективе могла бы укрепить мою кожу до уровня стали. В этом направлении я сильно отставал, так любую свободную минуту теперь уделял этому.

В Новом Гонконге я провел целый день, разъезжая по разного рода злачным местам, тратя остававшиеся у меня на именных держалках колоннисы.

Покупал я в основном кристаллы способностей и кое-какие артефакты. Пытался закупиться еще и металлом… но тут меня ждал облом. Ни системного металла, ни стихийного, ни даже грофрана в продаже не было. В том числе на черном рынке. Официально купить его можно было только на планетарной бирже, а чтобы получить туда доступ, нужен был социальный статус не ниже правителя (6).

Короче… хоть из артефактов выковыривай. Собственно, в Праджисе я этим и занимался, но считал это форс-мажором, а выяснилось, что нет.

Закончив с покупками, ближе к вечеру я добрался до уже известного мне адреса. Немного походил вокруг, присматриваясь, потом стал ждать… и к десяти вечера дождался. Спустя еще час я уже забирался в одно из окон уютного таунхауса на окраине города. Еще часа полтора провел в темноте кабинета, и наконец:

— Не шумите только, — произнес я негромко.

Заметив меня, мистер Коул резко поднял руку с фиксатором… замер.

— Я вас не сдавал.

— Знаю, — ответил я. — Я по делу.

Несколько секунд мужчина еще держал меня под прицелом, потом вздохнул. Закрыл за собой дверь и включил свет в кабинете.

— Простите, что не в офисе.

Поверх брюк и рубашки на юристе был домашний халат. Вышитые на нем зверушки и солнышки создавали ощущение уюта и теплоты. Очки с большими стеклами и тонкой оправой довершали образ этакого чуть постаревшего Гарри Поттера. В офисе — там он видимо в линзах был — юрист выглядел хитрее и резче. Впрочем, то, что он и дома не снимал фиксатора, уже кое о чем говорило.

— Хм…

Он еще немного постоял передо мной, потом тоже сел в кресло. Не то, что стояло за столом, а напротив меня — по другую сторону журнального столика.

— В сумке, — я указал на лежавший на полу рюкзак, — колоннисы, которые я вам обещал. В неименных держалках.

— Эм… благодарю.

Судя по виду, юрист не знал, чего от меня ожидать.

— Значит, русские приходили? — произнес я.

— У них было только словесное описание, — ответил Коул. — Я предпочел его не понять.

— Почему?

— Профессиональная этика честного собственника Новых Американских Штатов.

— Вот как…

— А донос на клерка, что торговал личными данными в эмиграционном центре Нового Гонконга, я уже по своей инициативе отправил, — добавил он.

Вот это меня уже удивило. Подвоха со стороны Коула я не чувствовал, да и не стал бы он врать в доме, в котором находились его жена и две дочери, но логики я не ощущал. Стало жалко нас с Софи? Уж не до такой степени.

— Почему? — повторил я уже с другой интонацией.

В ответ Коул чуть помедлил, а потом…

— Не каждый день в мою дверь заходит наследник клана Перловых.

Сука.

С места я не вскочил только потому, что не ощущал никаких вибраций.

— Не наследник, — поправил я.

— Прямая ветвь.

— Как вы узнали?

— Случайно, — пожал плечами юрист. — Честно — совершенно случайно. Я немного интересуюсь наукой… как хобби, не более того, — он кивнул на шкаф, что стоял у стены. Он и правда был заставлен книгами, тонких среди которых не было. — Но вашего отца я знал — его работы точнее. И видел ваше семейное фото. Тогда я не сразу сообразил, что мне с этим делать, но в итоге решил помочь дополнительно. Мне это было несложно, а взамен я получил шанс на неплохие связи. И, да, сразу уточню, я никому не сообщал о вас. Ни имперцам, ни Перловым.

На всякий случай я все-таки встал, заглянул в окно, прислушался. Провести ритуал? Гм… нет, информации и так много… Видимо, не врет.

— Вам повезло, что вы пришли сегодня и сюда… — Коул помедлил, — Алекс?

— Михаил, — сразу поправил я.

— Да, конечно, — кивнул мужчина. — Я к тому, что последние две недели за офисом следили.

Хмыкнув, я вернулся в кресло.

— За вами два человека следило, — сообщил я ему.

— Что? — успокоившийся было юрист снова нахмурился. — Это… это точно?

— Обычный прием, — ответил я. — Одного агента объект вычисляет, изучает его расписание. И если нужно совершить что-то тайное, объект делает это в тот день, когда слежки нет. И тогда работает второй агент, который ведет себя скрытно. Обычно применяют, когда объект ожидает слежку.

На Коула мое объяснение произвело гнетущее впечатление. Он бросил взгляд на свою дверь, нахмурился.

— Скоро его снимут, — сказал я. — В течение месяца точно.

— Тогда, если вы знали… зачем пришли?

— Не знал — подозревал. А пришел — потому что хочу нанять вас на постоянной основе. Вы компетентный человек — это я понял еще в прошлый раз. Теперь я узнал, что вы честны… — я сделал паузу, — и честолюбивы. Мне нужна юридическая помощь, но только такая, чтобы никто о ней не знал. Все должны думать, что я действую сам. Вы будете готовить для меня документы, консультировать — позже, когда я начну действовать открыто, оформим все официально.

— Договор лучше сразу сделать, есть тайные формы… — покачал головой Коул. И добавил через секунду. — Я еще не согласился, я просто прикидываю… эм… Может, чайку? Жена уже спит, но уж с чаем я справлюсь… должен справиться…

С Коулом мы в итоге просидели почти до самого утра. Подписывали договора, читали исковые документы Фэнсов, пили чай — заваривать его все-таки мне пришлось — ели домашнее печенье.