Двойной любовник

— Алекс, как быстро отросли у тебя волосы.

— Они не отросли, а всегда были у меня в голове.

— Дай-ка я проверю. — Он наклонил к ней голову, и она стала изучать его шевелюру. — В некоторых местах есть залысины, но ничего, не волнуйся, скоро и они зарастут. Я уверена, что восстановление твоей прически это дело моих рук, моей заботы о тебе. А теперь извини меня, но мне пора отдохнуть, — и она направилась в свою спальню.

— Джесс, ты что, не слышишь? Мститель — это я!

— Ну конечно же, ты, мой милый, и никто другой. Ты знаешь, Алекс, а твоя ревность мне очень польстила… — И она улыбнулась ему.

— Как же я могу ревновать к самому себе? Да я… Она приложила ему палец к губам:

— Алекс, не забывай о том, что тебе нужно беречь свое здоровье. Не напрягайся. Мне, конечно же, очень понравилось, что ты хотел сделать мне приятное, однако не забывай о том, что женщина всегда может отличить того мужчину, который целовал ее должным образом. Сегодня вечером я целовалась с Мстителем, и поверь мне, твои поцелуи не могут с ним сравниться.

Тогда он вновь яростно поцеловал ее взасос.

— Ну что. Мститель твой целуется лучше меня?

Джесс с трудом перевела дух.

— Увы, но это так! — произнесла она наконец. — Спокойной ночи, Алекс, — она повернулась и захлопнула дверь своей спальни перед самым его носом.

Очутившись у себя в спальне, она налила себе стакан воды, сначала хотела его выпить, но затем выплеснула его себе в лицо.

— Выполнить то, что я задумала, будет не так легко, как это мне казалось, — пробормотала она.

Ее всю трясло, когда она, наконец, забралась в свою постель, и когда она стала читать ночную молитву, то произнесла:

— Милостивый Боже, прости меня за ту ложь, которую я сегодня произнесла, однако я считаю, что если кто и заслужил ее, так это Александр Монтгомери.

Она долго ворочалась и не могла заснуть, а потом дважды просыпалась от звука шагов Алекса, который всю ночь расхаживал в соседней комнате. Она очнулась с мыслью — она замужем за Мстителем, а затем повернулась и уснула вновь.

А когда настало утро, то она потянулась всем телом и подвела итоги вчерашнего дня. Она до сих пор не могла поверить, что оба ее мужчины — это одно и то же лицо, но тут ей в голову пришла одна мысль.

Разумеется, она сейчас Алекса к себе не подпустит, потому что, он считал, что она не должна знать, что он и есть Мститель, что она проболтается, или, может быть, по какой-то другой причине.

А потом она припомнила, как Алекс вынуждал защищать Мстителя, и то, как Мститель поливая грязью Алекса…

Она услышала, как щелкнула ручка двери в ее спальню, и юркнула под одеяло, притворившись спящей.

— Джесси.

Она бросила на него взгляд спросонья. Алекс был сегодня без парика, однако камзол с ватной подстежкой он все-таки надел. Никогда еще сатана не выглядел таким ангелочком. Джессика улыбнулась ему своей самой милой улыбочкой.

— Ты хорошо спал, мой любимый? — Она почти мурлыкала, вспомнив те времена, когда Мститель заставлял ее рыдать.

— Я хотел бы поговорить с тобой. Она села в постели.

— А почему бы и нет, Алекс, я всегда готова выслушать тебя, какую бы ерунду ты мне ни говорил.

Он присел на стульчик подле ее постели и стал изучать свои руки.

— Алекс, — сказала она ему задушевно. — Я все понимаю. Что касается прошлой ночи, то я уверена, что это была реакция на разочарование твоего отца, однако я неустанно твердила ему о твоих добрых деяниях. Не волнуйся, с течением времени он осознает, что и ты чего-нибудь да стоишь. И тогда тебе уже не надо будет притворяться Мстителем для того, чтобы заслужить отцовскую любовь или мою.

Алекс даже не поднял на нее глаз.

— Джесс, а как бы ты повела себя, если бы узнала, что Мститель — это именно я?

Она подождала, пока он поднимет на нее глаза, а затем ответила ему очень просто и искренне:

— Я бы тебя тогда возненавидела. Мне и разговаривать с тобой расхотелось бы, не говоря уже о том, чтобы с тобой жить. Даже подумать страшно. Это означало бы, что я у тебя в ножках валялась, умоляя жениться на мне. О Боже! Как это было унизительно! А ты все это время знал, что я выхожу за тебя замуж. Нет, Алекс, я просто не могу поверить в то, что один и тот же человек может оказаться таким лживым, изворотливым и трусливым негодяем. Я возненавидела бы тогда этого человека всей душой. Подумать только, ведь он играл моими чувствами, играл всей моей жизнью.

Она прервала свою речь и улыбнулась.

— Нет, Алекс, ты ведь хороший человек, и я тебя поэтому люблю. Я понимаю, что будь ты физически крепок, ты несомненно стал бы Мстителем, но в то же время я хочу надеяться, что ты не настолько бесчестен, чтобы быть одновременно и Александром Монтгомери и Мстителем. — Она бросила на него взгляд. — Ну что, сумела я ответить на твой вопрос?

Алекс был бледен как полотно, но все же согласно кивнул ей.

— Собираешься ли ты по-прежнему носить парик теперь, когда твои волосы уже отросли?

— Я… я пока еще не думал об этом. — Голос у него был хриплым.

Она наклонилась и прошептала:

— У тебя еще есть залысины, поэтому тебе следует их тщательно скрывать и молить Бога, чтобы твоя шевелюра стала погуще. А на сегодняшний день ты гораздо лучше выглядишь в парике, чем без него.

В течение трех дней подряд Джессика делала все, чтобы испортить Александру жизнь, но делала она это столь тонко, что никто, за исключением Элеоноры, не мог бы ее в этом упрекнуть. Она ухаживала за ним, словно за ребенком, уговаривала его, как неразумное дитя, и в то же время старалась соблазнить его.

Она сшила себе еще одно платье, на этот раз из атласа изумрудного цвета, а глубокий вырез декольте прикрыла кружевами, принадлежащими покойной матери Алекса. Однажды, когда они остались одни в комнате, она сняла кружева с декольте, подошла к нему, наклонилась да так и стояла, пока у нее не заболела спина. Но все это можно было перетерпеть, глядя, как лицо Алекса на глазах покрывается потом.

За ужином она резала ему мясо кусочками, уговаривала его щебечущим голосом откушать овощной гарнир, она запретила малышам прыгать на Алекса по утрам, в общем, она постоянно напоминала ему о том, какой он слабак.

Элеонора была вне себя от злости, а вот Софи, наоборот, не скрывала своего восторга. Более того, она объявила, что задержится в доме Монтгомери еще на несколько дней.

А вот Марианна и Питман ничего особенного в поведении Джессики не заметили.

А Джесс не упускала случая, чтобы напомнить Алексу, что она очень рада, что он не Мститель. А еще через минуту она заявляла ему, что если бы он действительно был Мстителем, то она одолжила бы у него его черное одеяние и скакала бы с ним на пару. А затем она пустилась в длительные фантазии на тему: какой бы романтической парой они были — господин и госпожа Мстители. А если бы их повесили, то они болтались бы вместе на одной виселице, но в разных петлях. Каждый раз, как только она заводила разговор на эту тему, Алекс бледнел, а Джесс на него злилась. Почему он решил, что она настолько глупа?

А еще через два дня она объявила ему, что направляется в пещеру. Он был настолько мрачен, что ей пришлось повторить это трижды, прежде чем он поднял голову и взглянул на нее.

Она отправилась в гостиную, а там Элеонора стояла, согнувшись над огнем.

— Тебе лучше прекратить все это, — прошипела ей сестра. — Он души в тебе не чает, а ты причиняешь ему душевную боль.

— Он мне тоже душу помотал изрядно. — Она наколола корень сумаха на вертел к стала его обжаривать.

— Что это ты делаешь?

— Готовлю некое «лекарство» для своего муженька. — Джесс улыбнулась сестре и бросила почерневший корень в котелок с кипящей водой. Она собрала черную пену сверху и отнесла варево Алексу.

— Это для тебя, мой любимый, — произнесла она тоном, каким разговаривают с пожилыми, немощными людьми. — Выпей это, и тебе сразу станет лучше, — и с этими словами она вручила ему кружку с теплым питьем.