Страница 41 из 47
– Если ты не дашь ответ сейчас, то я вынужден буду упасть на колени и умолять тебя согласиться.
Полусерьезный, но безапелляционный тон мужчины уверил Софию, что он способен и на это безрассудство. Она оторопела от его решительности. А тут еще и Майк любопытно поглядывал на них из проема своей двери.
– Нет, нет, нет,– выставила ладони навстречу Ахматову София.– Я согласна. Только, если вы не возражаете, встретимся до обеда? Вечером у меня важное мероприятие.
– Это идеальный вариант,– удовлетворенно согласился Алекс и очаровательно улыбнулся.– Неужели перспектива увидеть меня на коленях так испугала тебя?
– Что вы,– отмахнулась София,– этот порог повидал столько мужских колен… Вы будете не оригинальны.
Ахматов усмехнулся и иронично кивнул:
– Ну а теперь доброй ночи, София… И вам, Майк…
– Да, да, и вам,– отозвался Келтон.
София кивнула и, провожая Ахматова взглядом, прислонилась спиной к дверному косяку. Когда мужчина свернул к лестнице и свет зажигалки исчез, девушка прищурилась, но, не видя лица соседа, все же строго проговорила:
– И никаких любопытных вопросов, иначе вместо сахара угощу солью!
– А я вообще молчу,– в шутку обиделся Майк.
– Да, я заметила,– проворчала София, ощупывая пространство перед собой.– «Значит, у меня есть надежда» – что это еще за шутки?
– Э-э, так у тебя с ним серьезно?!– хитро улыбнулся Майк.
Но в ответ он услышал только громкий стук закрывающейся двери.
– Ну все ясно!– закрывая свою, прокомментировал Келтон.
***
Ахматов возвращался домой. Впервые за долгое время все его мысли были заняты одной особой. Он не думал о работе, о привычных увлечениях, не работал над операцией, он был пропитан душевностью сегодняшнего вечера с Леди. Не с той Леди, которая была ценным звеном в операции, а той, которая смотрела на него очаровательно-грустными глазами, смущенно отводила их, терялась перед ним, с милыми ямочками на щеках и звонким солнечным смехом. Алекс просто думал о ней, позволял себе думать, потому что в эти минуты ощущал глубокое душевное спокойствие и упоение. Ему было приятно сознавать, что существует на свете что-то, способное привнести такие проникновенные ощущения в его неумолимый ритм жизни, когда иной раз забываются истинные ценности жизни, теряются нити, связывающие с ее таинствами, и отдаешься всеобщим интересам и растворяешься в чужой правде, играя новую роль. И даже с Мэдисон ему приходилось играть. Но совесть его не мучила, потому что играл он наполовину, ровно столько, чтобы не навредить операции. Все остальное для самого Алекса было поразительным, но приятным. Он не хотел расставаться с этими ощущениями.
В томный ход мыслей врезался звонок мобильного. Ахматов с легким раздражением отвлекся и взял трубку. Это была Элен. Сквозь треск и гул, схожий с грохотом клубной музыки, тонкий голосок сестры прокричал:
– Эл, почему ты отключил телефон? Не могу до тебя дозвониться!
– Доброй ночи, сестричка,– мягко ответил Алекс.
– Дорогой, ты где сейчас? Точно – не дома. И если, конечно, ты не в объятиях очередной подруги, то забери меня из одного ужасного места?
– Элен, что еще за место?
– Новый ночной клуб, но я уже нагулялась,– с пренебрежением ответила Ахматова.
– Адрес. Я подъеду,– заботливо ответил Алекс.
– Ура!
Элен продиктовала адрес. Алекс огляделся по сторонам и ободряюще заметил:
– Я недалеко. Буду через несколько минут.
Ахматов подъехал к центральному входу названного клуба. Элен сразу же юркнула в машину брата и довольно обняла его за шею.
– Спасибо, что не отказал. Никогда больше не буду слушать коллег и брать у них пригласительные билеты в такие злачные места.
– Все учишься на своем опыте? А у брата отвратительный вкус?– пожурил Алекс.
– Давно ты не читал мне морали?– усмехнулась Элен.– Кстати, откуда ты едешь? Неужели у тебя сегодня свободный вечер? В это время тебя обычно не найти.
– Вечер был прекрасным, но уже закончился,– неожиданно соскучившись по Мэдисон, ответил Алекс.
– Ага, так значит, ты был не один?
– Меня возмущает твое любопытство!– строго покачав головой, ровным тоном отреагировал Алекс.
– И что же это за женщина?– не отставала сестра.
Брат только усмехнулся привычке Элен любопытничать и молча продолжал вести машину.
– Я все смотрю на тебя и поражаюсь. Почему все твои женщины не видят, что ты только азартный игрок, а не мужчина, способный осчастливить одну из них?
– Ты задаешь слишком сложные вопросы. Все гораздо проще. Они видят во мне то, что хотят видеть. А я выбираю, сколько времени доставлять им это удовольствие.
– Признаюсь, меня бы ты очень разочаровал.
– Ты единственный человек, которому я не доставлю такой неприятности,– улыбнулся Алекс.
Но слова Элен вдруг пробудили в нем ощущения, которые он неоднократно испытывал рядом с Мэдисон.
– Элен, а ты можешь себе представить, что у кого-то я могу вызывать неприятие и даже страх?
Элен внимательно посмотрела на брата и сомневающимся тоном ответила:
– Это был бы очень странный человек, разве что с паранойей…
«Ну, с этим у Леди все в порядке»,– уверенно подумал Алекс и усмехнулся словам сестры.
– А что тебе такие мысли в голову лезут?
– Интересно было услышать твое мнение… А вот и твой дом,– притормаживая, предупредил Ахматов.
– Зайдешь ко мне? Я отдам тебе ошейник Афины, который ты забыл в прошлый раз.
– Я думаю, она переживет,– не желая подниматься к сестре, отказался Алекс.
– Пойдем, пойдем,– Элен потянула брата за рукав пиджака, изображая маленькую упрямую девчонку.
– Ты ведь не отстанешь, да?– подчинился тот и вышел вслед за сестрой.
– Я еще кое-что тебе вручу,– интригующе поиграла бровями Элен.
Они вошли в квартиру. Элен включила свет и бросила ключи на столик.
– Проходи, я сейчас.
Алекс остановился у порога и неожиданно вспомнил, как София входила в свою квартиру в полной темноте. Что она сейчас там делала?
– Проходи, что стоишь, как гость?– вернулась Элен с несколькими предметами в руках.
В одной руке она держала ошейник, а в другой – черный конверт, декорированный серебряной волной.
– Это – Афине…
Элен вытянула руку с ошейником.
–…а это – тебе,– и протянула конверт.
– Неужели это то, о чем я подумал?
– Ну не знаю, насколько богата твоя фантазия,– сделала застенчивый вид сестра, прекрасно понимая, что он догадался о ее сюрпризе.
Ахматов открыл конверт и достал изысканное приглашение, на обложке которого серебряными буквами было выбито: «Галерея Элен Ахматовой. Экспозиция «Ночная фиалка». Он перевел восторженный взгляд на сестру и произнес:
– Вот и свершилось! Сбылась твоя мечта?
Элен радостно захлопала в ладони и повисла на плече брата.
– Ты первый оценишь мое творчество и мою галерею. Между прочим, приглашение на два лица. Не забудь, что ты обещал пригласить Джулию. Выставка через две недели, время и адрес указаны на развороте. Все, что от тебя полагается, – смокинг и отличное настроение.
– Это потрясающая новость!
Ахматов обнял сестру двумя руками и приподнял над полом.
– Родители будут?
– Конечно, я рассказала им первым.
Алекс опустил Элен на ноги и играючи подул на ее светлые кудряшки на висках. Она нежно, по-детски улыбнулась, а потом грустно вздохнула и опустила глаза, чтобы брат не усмотрел в них тоски.
– Что?– проницательно поинтересовался Алекс.
– Я хочу увидеть Брайана…
– Элен, милая, сколько лет прошло?
Ахматова упрямо покачала головой и оттолкнулась от брата.
– Ты ничего не понимаешь. Ты никогда не любил по-настоящему!
– Где уж мне, бессердечному донжуану?– смеясь над собой, ответил мужчина.– Хочешь, я не поеду домой? Побуду с тобой?
– Нет, уезжай. Я все равно сейчас буду упаковывать картины. Делаю это по ночам, потому что днем ни на что не хватает времени.
– Картины? Так они еще здесь?– оживился Алекс.