Воины Арктара

Свитки, созданные в виде Библиотеки, учились вместе с вами. Библиотекарь пополнял Библиотеку знаниями, одновременно собирая разрозненные частички собственного «Я». Вас, наверное, удивило, что сейчас вы беседуете со мной, а не с привычным Библиотекарем? Все дело в том, что он – это я!

Свитки были созданы мной как раз для такого случая. Если темная половина просуществует слишком долго, полностью вытеснив светлую. В Свитках заключен я! В Первом – совсем чуть-чуть, во Втором – еще немного, в Третьем – моя душа, и в Четвертом – моя сила.

Сначала я осознавал себя Библиотекарем, затем обнаружил свое послание вам – маленькую частичку моего самосознания, и, наконец, Третий Свиток позволил мне стать самим собой. Мое прошлое, настоящее и будущее слились воедино.

А теперь вам пора узнать, что именно вы должны сделать, чтобы позволить мне вернуться, чтобы Заповедные Земли вновь стали раем. Светлой части моей души больше нет, за исключением той, что заключена в Свитках. Уничтожьте порожденное мною Зло и положите Свитки на мою могилу, позволив их магической силе перетечь в мои останки. И тогда я смогу вернуться…

– То есть мы должны забрать у Далманира Четвертый Свиток, перейти через Туманные горы и уничтожить новое воплощение Зла? – спросил Алекс. – Но чем нам поможет Свиток Силы, если за горами не действует магия?

– Не действует твоя магия, Алекс, или любая другая в этом мире. Для моей же магии границ не существует, а получив Свиток, вы обретете силу, равную моей. И, кстати, учитывайте, что Зло, с которым вам предстоит сразиться, является частью меня, а значит, его магия тоже действует как в Заповедных, так и в Запретных Землях.

– Что ж, вроде бы все просто и предельно ясно.

– Нет, Алекс, не все. Ты ведь еще не знаешь, как уничтожить Зло?

– Разобрать по винтику построенную людьми машину, в которую оно вселилось, не так ли?

– И так, и не так. Все должно было закончиться приходом Гимрода. Он – повержен, я – возрождаюсь. Но вокруг моей могилы поселились люди, и Зло заполнило их души. Чем дольше оно жило, тем слабее становилось мое светлое «я», пока не исчезло совсем. И если бы не частичка меня, заключенная в Свитках, – Заповедные Земли были бы неминуемо уничтожены. Пока же у нас еще есть шанс. Зло поселилось в людях, Алекс! Оно в машине убийства, в машине смерти, но и вокруг нее. В людях. В твоих собратьях, по глупости поселившихся там, где не должно было быть разумной жизни. Чувствуя приближение смерти, я выбрал себе место между трех озер…

– Магадан! – простонал Алекс. – Неудивительно, что наших предков влекло туда. Их влекло к тебе!

– Зло живет в душах людей, Алекс, и не только в Магадане. Оно повсюду! Оно умело сеет страх и хаос и, пользуясь этим, проникает в душу, оставаясь там навеки. Остановить его можно только одним способом…

Алекс спрятал лицо в ладони и медленно покачивался из стороны в сторону. Агрон же чувствовал, как в ожидании решающих слов Арктара шевелятся волосы у него на затылке.

– Убить всех людей. Всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей. В каждом из них есть росток Зла, и пока оно не уничтожено полностью – я не смогу вернуться. Я понимаю, как тебе тяжело, Алекс, но выбора нет. Ты – единственный человек, в сердце которого еще не поселилась моя темная половина. Остальные должны умереть! Они сами сделали выбор, Алекс! Они нарушили мой завет. Род людей сам пришел к такому финалу – никто не подталкивал его к нему.

– Нет! – Алекс вскочил, на негнущихся ногах обошел свое кресло и вновь упал в него. – Нет, это не их выбор! За них все решили далекие предки! Ты не можешь наказывать их за это.

– Я и не наказываю, Алекс. Я лишь говорю, что род людей поставил меня… Нет, не меня – вас, в безвыходное положение! Я сейчас – бесплотный дух, заключенный внутри Свитков. Я никто и ничто, и вся ответственность за этот выбор лежит на вас. Это вас люди поставили перед выбором – или они, или все Земли Арктара!

– Но у нас Свиток Силы… Ну, точнее, он будет у нас в руках, если ты не ошибаешься насчет Далманира. Неужели мы больше ничего не можем сделать?

– Ничего. Или вы уничтожите Зло, или оно уничтожит Заповедные Земли, а следом за ними и Запретные. Это уже происходит… Хотите взглянуть?

Они не успели ответить – комната растворилась в воздухе, и они оказались в облаке черного дыма, медленно ползущем по земле.

Это были Запретные Земли и родной город Алекса, Магадэн. Агрон не видел, да и не мог видеть его, но узнал сразу – должно быть, Свиток, то есть Арктар, успел вложить ему в голову необходимые воспоминания. На первый взгляд Магадэн напоминал города людей, возведенные когда-то по другую сторону Туманных гор. Крепостная стена, способная отразить любую атаку, окружала скопление домов, которым посчастливилось оказаться внутри нее. Большая часть домиков располагалась вне городской стены, и они уже догорали, глядя в небо одинокими глазницами печных труб.

Половина города лежала в руинах, большая часть стены обвалилась, и в пролом устремлялись люди с такими же, как у Алекса, пистолетами в вытянутых руках. Сухо трещали выстрелы, голосили дети, стонали раненые.

Десяток пушек (Агрон их никогда раньше не видел, но стоило ему взглянуть на пушку, как он узнал ее и понял, как именно она работает) стреляли по стене, изрыгая огонь, клубы дыма и пудовые металлические ядра, разносившие в мелкую пыль громадные камни и пробившие бреши в стене.

– Вы хотите, чтобы это случилось в Заповедных Землях?

Арктар стоял рядом, глядя мимо них, на гибнущий город.

– Что происходит? – спросил Алекс. – Кто напал на Магадан?

– Сиресет. Ты бывал в этом городе, Алекс. Пляжный рай на берегу океана. Сиресетцы решили, что в Магадане их ждет что-то большее, чем соленая вода и яркое солнце. Плодородные поля, подпитываемые водой трех озер, пресная вода, речная рыба… Они сами не отдают себе отчета, но они пришли ко мне. Их тянет не к озерам, а к моей могиле, расположенной между этих озер. Ты не задумывался, почему Магадэн во все времена был объектом бесчисленных нападений? Все из-за того, что твои далекие предки выбрали неудачное место для строительства.

– На Магадэн нападали и раньше…

– Но никогда еще он не давал такого отпора. Смотрите!

Что-то взлетело над стеной и, легко перемахнув ее, опустилось на все четыре ноги по другую ее сторону. Какой-то механизм, напоминающий паука, каким его мог бы нарисовать трехлетний ребенок.

Четыре ноги, толщиной со взрослого орка, длинные и подвижные, прямоугольный корпус, укрепленный на этих ногах. Кабина, придававшая машине сходство с насекомым из-за стекол, похожих на глаза, блестящие на солнце. Две длинные руки начинались у «плеч» металлического паука и заканчивались клещами, способными выдавить душу из кодоя. Быстрые и подвижные, несмотря на длину.

Машина смерти!

Пушки нападавших спешно перенастраивались на новую цель. Дула опустились ниже, готовясь бить по железному чудовищу, но раньше, чем они сделали первый залп, ударила машина. Казалось, армагеддон породила ее рука – она опустилась к самой земле, и от нее к нападавшим понеслась двухметровая волна огня, сметающая все на своем пути. Люди даже не успевали осознать, что к ним несется смерть, – они вспыхивали живыми факелами, а мгновение спустя падали на землю обугленными до костей скелетами.

По уцелевшим, которым повезло не оказаться на линии движения огня, били молнии, срывавшиеся со второй руки. Цепи молний, поражавшие сразу пятерых или семерых, тут же безжизненными кулями валившихся на землю.

– Что это? – воскликнул Алекс. – Об этой машине ты говорил?

За стеной грянули победные крики. Остатки армии из Сиресета в панике бежали прочь, не разбирая дороги, бросая оружие и думая только об одном – остаться в живых. Но металлический паук преследовал их, излучая слепящие пучки света, убивавшие любого, кого они касались.

Бойня…

– Машина смерти, – печально улыбнулся Арктар. – Гениальное изобретение одного талантливого инженера. По его замыслу это должна была быть подвижная артиллерийская установка с автоматизированной системой огня. Нажал кнопку, сидя в кабине, – выстрелила пушка, находящаяся на спине этого чудовища. Точность огня невелика, но главная цель монстра – это устрашение. С этой задачей он бы справился… Но потом, сам не зная почему, инженер проделал какие-то странные пассы руками. Словно кто-то сказал ему: «Сделай так!», и он сделал. И теперь не машина – его изобретение, а он придаток машины. Следуя ее указаниям, он убедил совет города использовать машину в обороне. Он сидит в кабине, но не прикасается к рычагам – машина живет своей жизнью, а изобретатель лишь делает вид, что управляет ей – для успокоения горожан, которые придут в ужас, если узнают истину. Они уверены, что извергаемые ею молнии – какое-то новое оружие, что она так быстра и подвижна за счет тщательно проработанной конструкции. На деле же машина оживлена магией. Она – олицетворение магии. Она – это я, мое злое начало, темная часть моей души.