Страница 8 из 10
– А что за дело?
Мы зашли внутрь здания, а после неспешно пошли по коридору.
– Я собираюсь украсить новогоднюю ель, что привез сюда. В этом нелегком деле мне нужен напарник. Вернее, напарница.
В горле встал ком. Украшать мое дерево? Которое ради этого и срубили?! Да это издевательство какое-то! С другой стороны, если я сейчас откажусь, ректор Рир позовет кого-то другого это делать… Нет! Уж лучше я сама.
– Хорошо, – тихо сказала я. – Я помогу вам. Но не буду особенно стараться.
– Почему?
– Я считаю, что это дерево погибнет по вашей вине. Это… Это чудовищно вот так вот с растениями…
– Вы слишком утрируете. Это всего лишь дерево. На новый год принято наряжать елки. Это главный символ уходящего и наступающего года. Так что подобная роль почетна. Не думала об этом?
– Не думала.
– Поразмышляй на досуге.
Мы зашли в зал. Я, увидев свою елочку, сразу же захотела к ней прикоснуться. Не смогла сдержаться и все же подошла, касаясь ее кончиками пальцев. Бедная моя… Как жаль мне с тобой расставаться…
– Приступим? – голос ректора вырвал меня в суровую реальность.
Я повернулась к нему, заметив раскрытый старый чемодан. Внутри было что-то блестящее и сверкающее.
– Здесь то, чем украшают, да? – спросила я.
– Да. Выбирайте первую игрушку, Ель.
Я села у раскрытого чемодана с интересом уставившись на то, что было внутри. Серебристые снежинки, сделанные из тончайшего стекла, пестрые новогодние домики, туфельки, будто настоящие леденцы… Что из этого выбрать?
В нерешительности оглянулась, ища поддержки, на ректора, но тот о чем-то размышлял, глядя на мою ель.
Что ж. Я вновь посмотрела на игрушки, и мне попалась одна в виде маленького дракончика. Не знаю, почему захотела взять именно ее. Когда повесила ее, на одну из нижних ветвей, мне отчего-то стало легче.
– Почему именно дракон? – услышала я.
– Потому что дракон пришел в лес и срубил ее. С драконом кончилась ее жизнь.
– Или только началась.
– Что вы имеете ввиду?
– Да так. Вам не понять пока, адептка Писклявая, – хмыкнул мужчина. – Кстати, моя очередь.
Ректор Рир не стал выбирать игрушку с каким-то особенным смыслом, а взял первую попавшуюся снежинку. Я последовала его примеру.
Вот, елочку украсила еще одна, и еще… Я не заметила, как увлеклась, и потому ойкнула, когда внезапно наши пальцы с Кьяртаном соприкоснулись, мы вместе одновременно ухватились за одну и ту же игрушку-бабочку.
Я отпустила ее первой.
– Извините.
– За что? – тут же прозвучал ехидный вопрос.
Я промолчала, и мы продолжили наряжать елку. Когда работа была завершена, я отошла немного назад, чтобы полюбоваться.
– Невероятно красиво, – вздохнула я.
– Я рад, что тебе нравится. Можешь идти на ужин.
– Да я не голодна… – отмахнулась я, но ректор Рир сурово сдвинул брови.
– На завтраке я вас не наблюдал по понятным причинам, как и на обеде. Собираетесь вообще ничего не есть?
– Нет, но…
– Это не обсуждается. Вы идете в столовую, адептка Ель. Пойдемте, я вас провожу.
Мужчина не дал мне ничего ответить и просто вытолкал из зала, а после потащил за собой, словно маленькую девочку, в столовую.
По пути я ловила на себе заинтересованные взгляды. Да я сама бы вылупилась на такое зрелище, когда ректор за руку тащит куда-то упирающуюся адептку. Наверное, все думали, что ужинать ректор собирается мной, еще и взгляд у него такой горящий был. Почти демонический.
Когда мы пришли в столовую, то произвели не меньший фурор. Перед нами студенты разбегались, освобождая своеобразный тоннель, по которому мы и шли. А шли мы к высокой серебристой стойке, у которой толпились несколько человек в ожидании еды. Еду выдавала полноватая женщина в белоснежном фартуке и таком же чепце. На фартуке правда еще были вышиты котики. Семь штук.
– Привет, Мадлен. Нам две порции.
Мадлен посмотрела сначала на ректора, который так и не отпустил мою руку, потом на меня и вдруг выронила половник, который стукнулся об пол с характерным глуховатым звяком – это пюре смягчило удар.
– Ты ее нашел?! – вырвалось у женщины, а я совершенно не поняла о чем речь.
– Тише, тетя… Мы же не одни… – чуть шикнул на нее ректор Рир. – Да, я нашел свою любимую запонку. Долго искал. Рад, что ты это помнишь…
Мужчина продемонстрировал запонку с рубиновым камешком на крае своего рукава.
Мадлен поджала губы.
– Прости.
А до меня только сейчас дошло, что ректор Рир назвал эту женщину тетей. Выходит, они родственники?
Тем временем женщина уже накладывала нам в тарелки еду – картофельное пюре и какие-то шарики, по запаху, сделанные из мяса.
– Спасибо! – сказала я, намереваясь подхватить тарелки, но ректор Рир перехватил их быстрее, а после, водрузив на поднос, куда-то понес.
Меня удивило, куда мы идем, потому что столики, предназначенные для студентов, оказались далеко позади. Вместо этого мы подошли к длинному и узкому преподавательскому столу. Кстати, здесь уже сидело несколько мужчин и женщин в преподавательских мантиях. Все они разве что рты не пораскрывали, глядя, как ректор Рир отодвигает для меня стул.
– Простите, я пойду за другой стол… Мне… Так будет комфортнее, – выдавила из себя я, намереваясь уже сбежать, но мужчина не дал мне, придержав за руку.
– Погоди. Господа, эта девушка shiiri tero anderis est. Прошу, не обращайте на нас особенного внимания.
– Но она же адептка! – сурово сдвинув очки на нос, сказала одна из женщин.
– Да. Она адептка, – не стал спорить Кьяртан Рир, буквально силой усаживая меня за стол.
После он сел рядом сам.
– Что вы им сказали? – прошептала я, чуть наклоняясь в сторону мужчины.
– Что ты – адептка, – хмыкнул Кьяртан.
– Я не об этом. Я о той странной фразе на незнакомом мне языке.
– Разве он тебе незнаком? Все, кто поступают в эту академию сдают на нем экзамен, Ель. Стыдно не знать… – усмехнулся ректор, а я прикусила язык.
Вот ведь! И все же, мне показалось, что мужчина специально упрекнул меня, желая избежать ответа на мой вопрос. И все же, что это значило, что все преподаватели, сидевшие за столом, вдруг резко занялись своими делами, перестав обращать на меня внимание?
– Ешь, – сказал Кьяртан. – Котлеты здесь всегда вкусные.
– Котлеты? – услышала я незнакомое слово. – Это что?
Кажется, за столом кто-то поперхнулся. Я одна не знала, что именно значит это слово?
Какой-то старый профессор в очках-лупах повернулся к нам, изучающе сначала устремляя свой взор на меня, а после на ректора Рира.
– Кьярт, ты случайно запрещенкой не балуешься, нет?
– З-запрещенкой? – я удивленно посмотрела на ректора.
Кьяртан, казалось, был смущен.
– Разумеется, нет, дядя. С чего ты взял такую чушь?
– Твоя гостья за столом немного деревянная. Такое ощущение, что ты ее из полена выстругал, наградил смазливым личиком и хорошей фигурой, а вот всего остального недоложил. Магии не хватило или опыта…. Но куколка хороша…
– Дядя!
А я как бы и смутилась. Не скажешь ведь, что я и есть из полена? Из елки, вернее.
– Ректор Рир, я, может, пойду… – все же сделала еще одну попытку куда-нибудь испариться я, но вместо этого мне еще ближе придвинули тарелку со странными мясными шариками.
– Просто ешь котлеты! Молча! Ясно?! Иначе еще на одну отработку попадешь, адептка Ель.
А мне вот очень обидно стало.
– И нечего на меня злиться, – фыркнула я. – То я – полено, то я на отработку должна прийти. У самого тут кагал из родственников, а я видишь ли отдувайся? Бедная несчастная дри…
– Дри?
Я осеклась.
– Дри? Я разве так сказала? Я имела в виду при! Прикрасная адептка…
– Прекрасная.
– Я жила в деревне, в лесу. Там говорят прикрасная…
Педагоги на нас продолжали снова вовсю глазеть, а ректор Рир тем временем не выдержал и, выхватив у меня из рук вилку, отломил ей немного от того мясного шарика, подцепил кусочек и отправил прямо в мой распахнутый от удивления рот.