Страница 35 из 76
— Думаю, да. Если она больше не экспериментировала… — я вопросительно посмотрела на собеседника.
— Ни разу, — ответил тот печально.
— Значит, решила, что всё без толку и тоже опустила руки, — подытожила.
— Вот хорт безрогий, — ругнулся гарн. — А мы, выходит, вместо спасибо своим молчанием в душу ей плюнули.
— Вроде того. Кстати, а где она обретается? Я думала её на кухне найти, но Нелли так и не появилась, хотя я там больше часа толклась.
— Возле капитанской каюты. А что, блины твоих рук дело?
— Да.
— И ты в самом деле умеешь готовить?
— Конечно, — я удивленно посмотрела на остановившегося посреди коридора Сэла. — А что не так?
Он медленно повернул ко мне лицо, полное несколько преувеличенного ужаса:
— Что? Ты смеешься? — нарочито страшно протянул мужчина. — На кухне настоящие съедобные блины, а мы тут… плетемся? Бежим!
И схватив меня за руку, рванул по коридору так, что только пыль из- под копыт. Не в том смысле, что у него копыта были — чего нет, того нет, — но очень уж резво.
— Если этот обалдуй в колпаке всё слопает до нашего прихода, я его самого съем! — пообещал грозно.
Я расхохоталась, хотя дыхалки не хватало. Ну, не бегун я! Что тут поделаешь? Живот мешает, да и ноги для марафонов коротковаты. И кривоваты, если совсем уж честно. Осознав это, гарн счел, что буксировать меня волоком тяжеловато и… притормозив, сгреб в охапку.
— Так быстрее будет, — пояснил, снова переходя на бег, но уже со мной на руках. Благо силой гарнов Вселенная не обделила. — А то коридоры тут длинные, можем и не успеть снять пробу с твоих блинчиков.
— Там много, — уверила и снова расхохоталась, уткнувшись носом в могучее плечо. — На всех хватит.
От плеча чуть-чуть пахло чем-то техническим и очень сильно древесной корой. Как ни странно, мне это сочетание понравилось, а Сэлиней хмыкнул.
— Ты просто не представляешь, НАСКОЛЬКО Мефисто оголодал. Он уже нормальной едой бредил практически. Видела, какие у него синяки под глазами? — ничуть не запыхавшись, пробормотал.
Больше я ничего не говорила — только ржала, как конь, обхватив шею местного механика руками. Да уж, синяки у Мефисто и вправду знатные!
Когда мы с топотом и ржанием, достойными любого кентавра, ввалились на кухню, кентавр истинный с аппетитом уминал сразу два блина. Гречишный в левой руке и свернутый в трубочку толстенький пшеничный блинчик в другой. Гурман даже зажмурился от удовольствия и урчал негромко, словно уличный кот над уворованным куском мяса.
— Ошень вкусно, — промямлил он невнятно и открыл глаза, а потом… — Если скажешь, что Мирта твоя душа, невеста или еще кто, я тебя убью. — торопливо проглотив пережеванное, мрачно заявил. — Теперь, когда я понял почему за ней гоняются все, кому не лень, сам за неё любого порву! И съем. Она моя!
Оценив выражение лиц обоих мужчин, я взвыла от хохота и сползла по стеночке на пол, едва Сэл аккуратно поставил меня на ноги. Еще и колпак с помпоном на кентавре, и фингалы на его фоне ярче смотрятся, и…
— Не зарывайся, копытный! — гарн расстегнул манжеты своей темной рубашки и произнес, демонстративно засучивая рукава: — Я буду драться… за эти блины!
Я заскулила, схватившись за живот.
— Хватит! От смеха же лопну! — простонала.
Сэл окинул меня скептическим взглядом, почесал в затылке и, вдруг, энергично замотал головой:
— Нет! Этого мы никак не можем допустить. И вообще. С твоей стороны это беспредельная подлость и гнусный шантаж. Как не стыдно? А еще кшорти! Нельзя быть такой жестокой и безответственной.
— Чего? — всё еще всхлипывая от смеха, я недоумевающе воззрилась на мужика.
— Того! Ты не можешь умереть и обречь весь экипаж на мучительную гибель от голода. Мы скончаемся в муках, и это будет на твоей совести.
— Какая совесть, если я умру? Ха-ха! — никаких сил нет уже, щеки болят.
— То есть, совести у тебя нет? — погрустнел гарн и укоризненно покачал головой. — А я-то размечтался…
— С такими талантами я готов жениться на ней и без совести! — вклинился в наш разговор Мефисто. — Мирта, надеюсь, ты согласна?
— Нет, — уткнувшись лбом в колени, отозвалась я, хихикая. — Не хочу замуж. Ни за какие коврижки!
— Коврижки? Их тоже умеешь готовить? — заинтересовался кентавр. Даже блинчик до рта не донес, остановив руку на полпути.
Я кивнула и заверила:
— Но только пока незамужняя. После готовить разучусь мгновенно.
— Значит, — Сэл улыбнулся и помог подняться, — ты никогда не выйдешь замуж. Мы об этом позаботимся.
И вот знали бы они, как сильно это обещание согрело мое сердце! У меня аж горло на миг сжалось. Закусив губу, чтобы не залиться слезами искреннего счастья, я шмыгнула носом и уже шагнула к столу, когда совсем близко прозвучал голос, от которого мороз прошел по коже:
— Странное обещание, Сэл. Ты не находишь? Чем тебе так сильно не угодила эта юная леди, что ты задался целью довести её до слез? Слышишь, она уже всхлипывает.
Не веря собственным ушам, я медленно повернулась на звук, и челюсть спланировала на пол. Принято говорить «упала», но в присутствии ТАКОГО мужчины хочется, чтобы каждое движение, включая падение челюсти, выглядело изящно и возвышенно.
К нам присоединился настоящий… вампир! Судя по тому, что яркое освещение его ничуть не смутило, из серых. Только у них непереносимость света ограничена излучением собственного светила, а все прочие лишь слегка раздражает чувствительные глаза. С последней проблемой уже пять веков как вполне успешно справляются специальные капли, а вот с размножением хуже. Оно возможно лишь на Маргоне, родной планете, под отраженным от спутников светом звезды, создающей серым столько трудностей. И вот с этой бедой пока справиться не удалось.
Я смотрела на представителя вымирающей расы круглыми от восхищения глазами и даже дышала через раз. Настоящий вампир! Нежить! Настоящая нежить! Да я диплом на тему вымирающих планировала писать! Я так мечтала хоть разочек побывать на Маргоне. Я…
— Девушка, успокойтесь, — чуть холодновато и очень свысока заметил вампир. — Я не собираюсь набрасываться на вас. Ни пить вашу кровь, ни обращать вас пока так же не планирую.
— Знаю, — радостно кивнула. Его вопросительно вскинутая бровь заставила продолжить. — Пока вам это без надобности, да и неосуществимо здесь.
Серый склонился к моему лицу, для чего ему пришлось чуть ли не пополам сложиться, и преувеличенно тягуче:
— Могу я полюбопытствовать, леди, откуда такая уверенность?
— Ой, да ведь это очевидно! Вы один из членов Ордена, исследующих вселенную? Тайно ищете уникальную звезду, излучение которой позволит вам воспроизводить себе подобных, но при этом не будет негативно влиять на организм? Ведь так? Вы…
— Заткнись, а? — разом растеряв и высокомерие, и отстраненную холодность рыкнул мужчина. — Слово «тайно» тебе ничего не говорит? Откуда ты, вообще, про Орден знаешь? Это не общественная организация!
— Простите пожалуйста, — я вполне искренне смутилась.
Вот же… Говорила мне мама, что фанатичность еще никому на пользу не шла, а я отмахивалась. Пока серый не намекнул, слово «тайный» и вправду ни о чем не говорило. Я его воспринимала скорее как название, чем в качестве характеристики.
Нет, а что такого? Ведь очевидно же, что если излучение родного светила вызывает болезненные ощущения, но параллельно позволяет расе воспроизводиться, нужно отыскать на бескрайних просторах космоса другую звезду, обладающую лишь одной составляющей уникального излучения. Уж если я до этого доперла еще три года назад, когда вампирами увлеклась, то ясно, что они сами додумались до этого куда раньше. А уж найти информацию по Ордену и вовсе было не трудно. Я же знала, что и где искать.
— Понимаю, это прозвучит глупо, но я и вправду не сообразила, что тайна это секрет, — глянула на собеседника, поджавшего губы так, что те исчезли, превратившись в тонкую линию. — Зато, как только мы окажемся в любой неохваченной вашими экспериментами системе, я с удовольствием предоставлю свою кровь. Не замороженную, какой вы питаетесь вне родного дома, а свежую. Мне кажется, это может оказаться полезным для ваших поисков.