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L’étranger entra dans la cuisine et salua les perso
– Capitaine, dit le jeune étranger, je suis un gentilhomme protestant, et je me réjouis de rencontrer ici quelques-uns de mes frères en religion. Si vous l’avez pour agréable, nous souperons ensemble.
Le capitaine, que la tournure distinguée et l’élégance du costume de l’étranger avaient prévenu favorablement, lui répondit qu’il lui faisait ho
– Je m’appelle Dietrich Hornstein, dit le capitaine choquant son verre contre celui du jeune homme. Vous avez sans doute entendu parler du capitaine Dietrich Hornstein? C’est moi qui menai les Enfants-Perdus à la bataille de Dreux et puis à celle d’Arnay-le-Duc.
L’étranger comprit cette matière détournée de lui demander son nom; il répondit:
– J’ai le regret de ne pouvoir vous dire un nom aussi célèbre que le vôtre, capitaine; je veux parler du mien, car celui de mon père est bien co
– À qui dites-vous ce nom-là! s’écria le capitaine en remplissant son verre jusqu’au bord. J’ai co
Le capitaine avança son verre et dit quelques mots en allemand à sa troupe. Au moment où le vin touchait ses lèvres, tous ses cavaliers jetèrent en l’air leurs chapeaux en poussant une acclamation. L’hôte crut que c’était un signal de massacre, et se jeta à genoux. Bernard lui-même fut un peu surpris de cet ho
Les bouteilles, déjà vigoureusement attaquées avant son arrivée, ne pouvaient plus suffire pour ce toast nouveau.
– Lève-toi, cafard, dit le capitaine, en se tournant du côté de l’hôte qui était encore à genoux; lève-toi, et va nous chercher du vin. Ne vois-tu pas que les bouteilles sont vides?
Et le cornette, pour lui en do
– Cet homme est un insolent fieffé, dit Mergy, mais vous auriez pu lui faire plus de mal que vous n’auriez voulu si cette bouteille l’avait attrapé.
– Bah! dit le cornette en riant d’un gros rire.
– La tête d’un papiste, dit Mila, est plus dure que cette bouteille, bien qu’elle soit encore plus vide.
Le cornette rit plus fort, et fut imité par tous les assistants, et même par Mergy, qui cependant souriait à la jolie bouche de la bohème plus qu’à sa cruelle plaisanterie.
On apporta du vin, le souper suivit, et, après un instant de silence, le capitaine reprit, la bouche pleine:
– Si j’ai co
– Assez bien pour son grand âge, Dieu merci! Il m’a parlé bien souvent des reîtres, et des belles charges qu’ils firent à la bataille de Dreux.
– J’ai co
Mergy parut embarrassé.
– C’était un brave à trois poils, continua le capitaine; mais, malepeste [16] ! il avait la tête chaude. J’en suis fâché pour votre père, son abjuration aura dû lui faire beaucoup de peine.
Mergy rougit jusqu’au blanc des yeux; il balbutia quelques mots pour excuser son frère; mais il était facile de voir qu’il le jugeait encore plus sévèrement que le capitaine des reîtres.
– Ah! je vois que cela vous fait de la peine, dit le capitaine; eh bien! n’en parlons plus. C’est une perte pour la religion, et une grande acquisition pour le roi qui, dit-on, le traite fort honorablement.
– Vous venez de Paris, interrompit Mergy, cherchant à détourner la conversation; Mr l’Amiral est-il arrivé? Vous l’avez vu sans doute? Comment se porte-t-il maintenant?
– Il arrivait de Blois avec la cour comme nous partions. Il se porte à merveille; frais et gaillard. Il a encore vingt guerres civiles dans le ventre, le cher homme! Sa Majesté le traite avec tant de distinction, que tous les papaux en crèvent de dépit.
– Vraiment! Jamais le roi ne pourra reco
– Tenez, hier j’ai vu le roi sur l’escalier du Louvre, qui serrait la main de l’Amiral. Mr de Guise, qui venait derrière, avait l’air piteux d’un basset qu’on fouette; et moi, savez-vous à quoi je pensais? Il me semblait voir l’homme qui montre le lion à la foire; il lui fait do
– L’Amiral a le bras long, dit le cornette. (C’était une espèce de proverbe dans l’armée protestante).
– C’est un bien bel homme pour son âge, observa mademoiselle Mila.
– Je l’aimerais mieux pour amant qu’un jeune papiste, repartit mademoiselle Trudchen, l’amie du cornette.
– C’est la colo
– Oui, mais il est diablement sévère sur la discipline, dit le capitaine en secouant la tête.
Son cornette cligna de l’œil d’un air significatif, et sa grosse physionomie se contracta pour faire une grimace qu’il croyait être un sourire.
– Je ne m’attendais pas, dit Mergy, à entendre un vieux soldat comme vous, capitaine, reprocher à Mr l’Amiral l’exacte discipline qu’il faisait observer dans son armée.
– Oui, sans doute, il faut de la discipline; mais enfin on doit aussi tenir compte au soldat de toutes les peines qu’il endure, et ne pas lui défendre de prendre du bon temps quand par hasard il en trouve l’occasion. Bah! chaque homme a ses défauts; et, quoiqu’il m’ait fait pendre, buvons à la santé de Mr l’Amiral.
– L’Amiral vous a fait pendre! s’écria Mergy; vous êtes bien gaillard pour un pendu.
– Oui, sacrament ! il m’a fait pendre; mais je ne suis pas rancunier, et buvons à sa santé.
Avant que Mergy put renouveler ses questions, le capitaine avait rempli tous les verres, ôté son chapeau et ordo
– Pourquoi donc avez-vous été pendu, capitaine?
– Pour une bagatelle: un méchant couvent de Saintonge pillé, puis brûlé par hasard.
– Oui, mais tous les moines n’étaient pas sortis, interrompit le cornette en riant à gorge déployée de sa plaisanterie.
– Eh! qu’importe que pareille canaille brûle un peu plus tôt ou un peu plus tard? Cependant l’Amiral, le croiriez-vous, monsieur de Mergy? l’Amiral s’en fâcha tout de bon; il me fit arrêter, et, sans plus de cérémonie, son grand prévôt jeta son dévolu sur moi. Alors tous ses gentilshommes et tous les seigneurs qui l’entouraient, jusqu’à Mr de Lanoue, qui, comme on le sait, n’est pas tendre pour le soldat (car Lanoue, disent-ils, noue et ne dénoue pas), tous les capitaines le prièrent de me pardo
«- Dieu m’absolve! disait-il, il faut tuer la picorée tandis qu’elle n’est encore que petite fille; si nous la laissons devenir grande dame, c’est elle qui nous tuera.
«Là-dessus arrive le ministre, son livre sous le bras; on nous mène tous deux sous un certain chêne… il me semble que je le vois encore, avec une branche en avant, qui avait l’air d’avoir poussé là tout exprès; on m’attache la corde au cou… Toutes les fois que je pense à cette corde-là, mon gosier devient sec comme de l’amadou.
– Voici pour l’humecter, dit Mila; et elle remplit jusqu’au bord le verre du narrateur.
Le capitaine le vida d’un seul trait, et poursuivit de la sorte:
– Je ne me regardais déjà ni plus ni moins qu’un gland de chêne, quand je m’avisai de dire à l’Amiral:
«- Eh! Monseigneur, est-ce qu’on pend ainsi un homme qui a commandé, les Enfants-Perdus à Dreux?
«Je le vis cracher son cure-dent, et en prendre un neuf. Je me dis: Bon! c’est bon signe.
[16] S’emploie comme juron, pour marquer la surprise ou l’irritation.
[17] La prière du Notre Père.