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Comminges, le chapeau à la main, et s’inclinant avec une politesse fort impertinente, lui dit d’une voix mielleuse:
– Vous désirez me parler, Monsieur?
La colère fit monter le sang au visage de Mergy; il répondit sur-le-champ, et d’une voix plus ferme qu’il n’aurait espéré:
– Vous vous êtes conduit envers moi avec impertinence, et je désire une satisfaction de vous.
Vaudreuil fit un signe de tête approbateur; Comminges se redressa, et, mettant le poing sur la hanche, posture de rigueur alors en pareil cas, dit avec beaucoup de gravité:
– Vous vous portez demandeur, Monsieur, et j’ai le choix des armes, en qualité de défendeur.
– Nommez celles qui vous convie
Comminges eut l’air de réfléchir un instant.
– L’estoc [50] , dit-il, est une bo
– Fort bien, dit Mergy.
Et il fit un pas pour s’éloigner.
– Un instant! s’écria Vaudreuil, vous oubliez de convenir d’un rendez-vous.
– C’est au Pré-aux-Clercs, dit Comminges, que se rend toute la cour; et si monsieur n’a pas quelque autre endroit de prédilection?…
– Au Pré-aux-Clercs, soit.
– Quant à l’heure… je ne me lèverai pas avant huit heures, pour raisons à moi co
– À neuf heures donc.
Mergy, en détournant les yeux, aperçut assez près de lui la comtesse de Turgis qui venait de laisser le capitaine engagé dans une conversation avec une autre dame. On sent qu’à la vue du bel auteur de cette méchante affaire, notre héros arma ses traits d’un renfort de gravité et de feinte insouciance.
– Depuis quelque temps, dit Vaudreuil, la mode est de se battre en caleçons rouges. Si vous n’en avez pas de tout faits, je vous en ferai apporter une paire. Le sang ne paraît pas, et cela est plus propre.
– Cela me semble une puérilité, répondit Comminges.
Mergy sourit d’assez mauvaise grâce.
– Eh bien, mes amis, dit alors le baron de Vaudreuil, qui semblait au milieu de son élément, maintenant il ne s’agit plus que de convenir des seconds et des tiers [51] pour votre rencontre.
– Monsieur est nouveau venu à la cour, dit Comminges, et peut-être aurait-il de la peine à trouver un tiers; ainsi, par condescendance pour lui, je me contenterai d’un second seulement.
Mergy, avec quelque effort, contracta ses lèvres de manière à sourire.
– On ne peut être plus courtois, dit le baron. Et, en vérité, c’est plaisir que d’avoir affaire à un gentilhomme aussi accommodant que Mr de Comminges.
– Comme vous avez besoin d’une rapière de même longueur que la mie
En achevant ces mots, il fit une pirouette, et, avec beaucoup de calme, il se remit au milieu du groupe de jeunes gens qu’il venait de quitter.
– Je vous félicite, monsieur Bernard, dit Vaudreuil; vous vous êtes bien tiré de votre défi. Comment donc! mais c’est fort bien. Comminges n’est pas habitué à s’entendre parler de la sorte. On le craint comme le feu, surtout depuis qu’il a tué le grand Canillac; car pour Saint-Michel, qu’il a tué il y a deux mois, il n’en retira pas grand ho
Mergy, que ces détails étaient loin d’amuser, se croyait obligé cependant de continuer la conversation, de peur que quelque soupçon offensant pour son courage ne vînt à l’esprit de Vaudreuil.
– Heureusement, dit-il, je n’ai pillé aucune église et je n’ai touché de ma vie à une hostie consacrée; ainsi j’ai un danger de moins à courir.
– Il faut que je vous do
– Je ferai de mon mieux.
– Ah! écoutez encore. Choisissez un poignard dont la coquille soit solide; cela est fort utile pour parer. Voyez-vous cette cicatrice à ma main gauche? c’est pour être sorti un jour sans poignard. Le jeune Tallard et moi nous eûmes querelle, et, faute de poignard, je pensai perdre la main gauche.
– Et fut-il blessé? demanda Mergy d’un air distrait.
– Je le tuai, grâce à un vœu que je fis à monseigneur saint Maurice, mon patron. Ayez aussi du linge et de la charpie sur vous, cela ne peut pas nuire. On n’est pas toujours tué tout roide. Vous ferez bien aussi de faire mettre votre épée sur l’autel pendant la messe… Mais vous êtes protestant… Encore un mot. Ne vous faites pas un point d’ho
Il aurait continué encore longtemps à do
Le capitaine George, qui venait de quitter sa dame, revint à son frère, et, lui frappant sur l’épaule, lui dit d’un air joyeux:
– Par la messe, tu es un heureux vaurien! Voyez-vous ce beau fils avec sa moustache de chat? il n’a qu’à se montrer, et voilà toutes les femmes folles de lui. Sais-tu que la belle comtesse vient de me parler de toi pendant un quart d’heure? Allons, courage! Pendant la chasse, galope toujours à côté d’elle, et sois le plus galant que tu pourras. Mais que diable as-tu? on dirait que tu es malade; tu as la mine plus longue qu’un ministre qu’on va brûler. Allons, morbleu, de la gaieté!
– Je n’ai pas grande envie d’aller à la chasse, et je voudrais…
– Si vous ne suivez pas la chasse, dit tout bas le baron de Vaudreuil, Comminges croira que vous avez peur de le rencontrer.
– Allons, dit Mergy en passant la main sur son front brûlant.
Il jugea qu’il valait mieux attendre la fin de la chasse pour confier son aventure à son frère.
– Quelle honte! pensa-t-il, si madame de Turgis croyait que j’ai peur… si elle pensait que l’idée d’un duel prochain m’empêche de prendre plaisir à la chasse!
[50] Grande épée à deux tranchants.
[51] Souvent les témoins n’étaient pas de simples spectateurs; ils se battaient entre eux. On disait seconder, tiercer quelqu’un.