Страница 15 из 16
– Чего ты здесь забыл? – зайдя в квартиру, недовольно повторил я.
– Шёл из гаража, увидел, что со двора машина Реншу выезжает, – спокойно объяснил Джиан. – Тебя набрал – ты сбросил. Я набрал Ниу, она сказала, что ты куда-то сорвался. Ну, я и решил зайти на всякий случай, мало ли что. Сам же говорил – смотреть по сторонам.
Что-то вроде общежития, где обитал и Джиан, и другие бойцы клана, которым отдельное жильё не полагалось в силу невысокого статуса, находилось в доме неподалёку от моего – разнообразием выбора клан Чжоу своих работников не баловал. Здесь же, недалеко, находился и гараж, где обслуживали клановые машины.
Я вспомнил, что Джиан мне действительно звонил. Буркнул:
– Ладно, проехали.
– Я напекла лепёшек, – вмешалась выглянувшая из кухни Ниу. – Может, перекусите?
– С удовольствием, – оскалился Джиан.
– Хочешь сказать, что ещё не успел умять как минимум половину? – усмехнулся я. – Ниу, в следующий раз хорошенько подумай перед тем, как пускать этого проглота в дом. На него никаких продуктов не напасёшься.
Мы сели за стол. Ниу поставила перед нами тарелку с горкой лепёшек, налила чай. Я вдруг подумал, что понятия не имею, чем питается она сама. И утром, перед уходом на работу, и вечером, когда я возвращался, Ниу хлопотала вокруг меня. На мой вопрос: «А ты?» неизменно отвечала: «Ой, я потом!» Или: «Ой, да я уже поела!» Впрочем, при всём при этом, выглядела Ниу отлично, настроение у неё не портилось, кажется, ни разу с тех пор, как я увёз её из Цюаня, и я предпочитал ни во что не вмешиваться.
Вот и сейчас мы с Джианом налегали на ароматные лепёшки, а Ниу скромно сидела рядом со мной и улыбалась.
– Чего хотел Реншу? – спросил Джиан.
– Да так. О клановой политике беседовали.
– Оу, – заинтересовался Джиан, – и что там слышно? Юна женят на дочери главы клана Хуа?
Цюаньцы обожали эту шутку. Дочь главы Хуа, если судить по фоткам, была редкостным страшилищем. Ниу захихикала:
– Бедный Юн!
– Ничего, – успокоил Джиан, – зато сам он – смазливый, как девчонка. Красавчик плюс страшилище – дети должны нормальные получиться.
– Кстати, Лей, – вспомнила Ниу. – Помнишь, ты собирался… – она чуть заметно покраснела.
Любые разговоры, в которых звучало слово «дети», неизменно наталкивали Ниу на одну и ту же мысль. Хоть я и пытался всеми силами ей внушить, что уж к чему-чему, а к отцовству однозначно не готов. Не хватало ещё заводить детей в мире, где я сам непонятно, как оказался и на каких правах существую.
– Помню, – кивнул я, – таблетки. Пока, к сожалению, мне нечем тебя порадовать. Но я не оставляю попыток.
– Спасибо. – Ниу прижалась к моему плечу. – Представляешь, Джиан, как будет здорово – навсегда избавиться от таблеток?
– Не-а. – Джиан равнодушно зевнул. – Мне, если честно, до фонаря. Закинуться дважды в день – не проблема. Таблетки – халявные, да прославится в веках имя клана Чжоу, пропустить приём – так заломает, что точно не пропустишь. Ну и дети, опять же, – ухмыльнулся он. – Сейчас у меня ни о чём таком голова не болит. А без таблеток – это ж сперва башкой думать придётся, а уж потом – тем местом, которым парни обычно думают, когда красивую девчонку видят.
– Да ну тебя. – Ниу смутилась. Встала и отвернулась к плите.
– А это что? – заинтересовался Джиан.
И цапнул со стола фишку, на которой я аккурат перед звонком Реншу закончил вырезать иероглиф.
Я ударил Джиана по руке раньше, чем подумал, почему это делаю.
Фишка отлетела в дальний угол кухни. Ниу ахнула.
– Не смей трогать, – жёстко глядя на Джиана, приказал я.
Вот что у него было не отнять – рукоприкладство бывшего воспитанника школы Цюань не обижало и не возмущало. Для Джиана подобное было в порядке вещей. Он потёр ушибленную руку и спокойно пообещал:
– Ладно, не буду. А что это?
– Это? – Я подобрал с пола фишку, задумался, крутя её в пальцах. В общем-то, давно хотел проверить одну вещь… – Слушай, Джиан. А тебе не пора домой?
– Лей! – Ниу укоризненно повернулась ко мне.
Джиан хохотнул.
– Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?.. Ладно, понял. Иду.
Он поднялся. Я вышел вместе с ним в коридор, тоже накинул куртку.
– Куда ты? – высунулась из кухни Ниу.
– Немного провожу Джиана. Подышим воздухом.
Мы вышли на улицу.
Джиан закурил. Спросил, не глядя на меня:
– Чего хотел?
– Да так. Давай отойдём немного.
Мы завернули за угол дома, скрывшись от возможных взглядов из окон. Джиан недоуменно посмотрел на меня.
– Если собираешься сказать, что начал курить, а Ниу об этом не знает…
Я невольно улыбнулся – мы и впрямь походили на двух подростков, спрятавшихся с сигаретами от родительских глаз.
– Нет. Не начал. И тебе не советую.
Я отобрал у Джиана сигарету, бросил на землю и затоптал. Упреждая возмущённый возглас, приказал:
– А ну, подержи, – и всучил обалдевшему Джиану фишку с иероглифом.
Джиан выразительно постучал пальцем по лбу.
– У тебя, смотрю, совсем башню сорвало. То «не трогай», то сам в руки суёшь. Может, попроси у Юна выходной?
– Не могу.
– Почему?
– Потому что сначала я должен кое-что проверить.
– Интересно, что?
Вместо ответа я размахнулся и ударил. Целил Джиану в челюсть, и он уже начал поднимать руки, чтобы закрыться. Возможно, даже успел бы это сделать – недаром считался в Цюане одним из лучших борцов, и сейчас немало времени уделял тренировкам.
Но мой удар Джиана не достиг. Вместо него в челюсть прилетело мне. Джиан, кстати, наверняка и на ногах бы устоял. А я вот полетел кувырком на землю.
«Ого, – подумал, садясь. – А удар-то у меня, оказывается, неплохо поставлен. Слава твоим тренерским талантам, Вейж».
– Лей! – Джиан подскочил ко мне. – Это что за херня была?! Ты в порядке?
– Да. В полном. – Я протянул к нему руку: – Дай-ка амулет.
– Что? А! – Джиан сообразил, о чём я говорю, разжал кулак. И обалдело уставился на него. Изумлённо проговорил: – Но он же тут был! Чем хочешь поклянусь, эта срань секунду назад была у меня в руке!
Я удовлетворённо хлопнул его по плечу.
– Не надо клясться. Я тебе верю. Уже поздно, идём по домам.
– Объяснить ничего хочешь? – буркнул Джиан.
Я подумал.
– Нет. Сейчас – точно не хочу. Возможно, позже.
Джиан беспомощно выругался.
Я встал и протянул ему руку.
– Всё, Джиан. Спокойной ночи. До завтра.
К себе в квартиру я вернулся в прекрасном настроении. Созданный мной защитный амулет, вобравший в себя Зеркало Зла, работал. Значит, без защиты Ниу не останется.
Я понятия не имел, от кого её нужно защищать. Я был бы счастлив думать, что Ниу ничто не угрожает. И видимых угроз вокруг действительно не существовало – по крайней мере, пока. Но я слишком хорошо понимал, какую опасную игру затеял. И знал, что рано или поздно защита Ниу понадобится.
Как ни смешно, наилучший способ защиты, который я мог бы посоветовать Ниу – это бросить меня. Она свободный человек, пусть уйдёт из этой квартиры. Вернётся, к примеру, в дом своей матери. Пойдёт учиться, устроится на работу, найдёт себе жениха – чем там ещё положено заниматься порядочным девушкам её возраста. Пусть забудет меня и всё, что со мной связано – и чем крепче забудет, тем лучше для неё же.
Однажды я даже попытался завести с Ниу такой разговор. Намекнул, что для неё было бы лучше уйти. Что я – не тот человек, с которым стоит связывать свою судьбу.
Ниу побледнела и ухватилась за край стола – мы сидели на кухне. Я вскочил и бросился к ней, показалось, что она сейчас упадёт.
– Ты… прогоняешь меня? – странно севшим, не своим голосом проговорила Ниу. – Ты… меня разлюбил?
Глядящие мне в самую душу широко распахнутые глаза были сухими. Ниу, видимо, испытала такой ужас, что на слёзы её уже не хватило.
И что я должен был на это ответить?
«Нет, не разлюбил – потому что никогда не любил»?