Страница 3 из 13
– Что понятно? – спросил я, осознав, что у Старика действительно какие-то серьезные проблемы с головой.
«Может, эта причина и являлась следствием моих успехов в бою? А не то, что я стал гораздо сильнее?»
– Что тебе снова непонятно?! – встряхнув головой, прокричал маг. – Я рассказываю тебе все это лишь потому, что ты – одно из моих величайших творений! И очень скоро ты перестанешь существовать! Исчезнешь! Если быть точным, то тело твое останется, а разум растворится во мне! Я снова стану собой и решу все свои проблемы! Вечная жизнь! Вечная молодость! Я прошел слишком долгий путь, чтобы теперь повернуть назад!
«Лучшим творением, значит? – мрачно пронеслось у меня в голове. – Думает, что может просто взять и забрать мое тело?! Ну-ну, посмотрим».
Старик расхохотался, а затем, резко замолкнув, произнес:
– Ты готов! Можно начинать ритуал. Я не мог и мечтать, что это случится так быстро!
– Какой еще ритуал? – изобразив злость, крикнул я.
– О, это пока что секрет, – лукаво улыбнувшись, погрозил пальцем Старик. – Однако в конце пути так хочется вспомнить о том, что было в начале. Хочу, чтобы ты понимал, какую огромную работу мне пришлось проделать. Никто другой не поймет.
«Да ему просто нравится звук собственного голоса!» – понял я, заметив, как воодушевленно принялся расхаживать маг по комнате.
Мой взгляд вдруг зацепился за зеленоватое марево, что исходило от защитного амулета, ощущавшего близость своего собрата, и я мысленно усмехнулся:
«Что ж, давай. Рассказывай. Чем дольше ты болтаешь, тем больше у меня шансов тебя убить!»
– Говори, Старик, – произнес я – Что именно начиналось? Может, в процессе я наконец пойму, для чего ты бросил свою оборудованную лабораторию в империи и решил заявиться сюда.
– Я же только что сказал тебе! – снова разозлился маг. – Мои мозги работают не так, как было задумано! Ритуал оказался далеко не идеальным, и теперь я ничего не могу с этим поделать! Чем больше времени проходит, тем мне хуже! Именно поэтому я решил расстаться со своим любимым телом и забрать твое.
– Что?! – закричал я – Ты охренел?! Оно мое!
– А вот тут ты неправ, – тихо засмеялся маг. – Оно мое! Мое! Я его создал! Я!
– Что ты сделал?! – удивленно воскликнул я.
– А ты еще не понял?! – снова расхохотался Старик – Я! Именно я создал тебя таким, какой ты есть!
– Хочешь сказать, что ты как-то вырастил варда? Представителя той расы, которой никто не видел уже более полутысячи лет? Да еще и в Амилевиле? В Империи?! Ты серьезно думаешь, что я поверю в этот бред?! – скептическим тоном произнес я, пытаясь вытрясти из мага еще больше информации.
Судя по тому, как возмутился Старик, мне удалось его задеть.
– Я! Именно я создал тебя, неблагодарное ты создание! Именно я дал тебе жизнь! Ты же знаешь про мой бестиарий? Так? Тебе известно о проводимых мной экспериментах? Паука видел? Как он вообще мог появиться на свет?! А ты? Ты ведь намного опасней какого-то там мутанта.
– А вот действительно, – спросил я, – как тебе это удалось? Как вообще можно создать представителя чужой расы?!
– Нужно просто хорошо знать историю, – самодовольно хмыкнул Старик. – Ну и не мешало бы иметь в руках частичку генетического материала настоящего варда.
– И где же ты его взял? – задал я следующий вопрос. – Вряд ли вард просто так расхаживал возле твоего дома? Это было бы весьма удивительным совпадением.
– Удача была на моей стороне, – усмехнулся маг. – Материал мне передал один партнер из Великой степи. Он перехватил сбежавшего от эльфов раба и сделал то, что было нужно.
– Улук-Балук… – протянул я. – Значит вот, что он получил за помощь? Ты обучил его магии печатей, приручению свободных духов?
– Старая жаба еще жива? – удивленно покачал головой маг. – Нужно будет обязательно навестить его. Удачливый орк. И от меня вовремя сбежал и все же научился кое-как применять печати.
Маг на несколько секунд замер, а затем с интересом спросил:
– А астральные арки он уже сам вызывает? Не знаешь?
– Вызывает, – кивнул я. – Теперь вот пытается захватить власть в Степи.
– Вот же целеустремленный какой, а таким тугодумом был, – захихикал Старик и перевел внимание на меня. – Но разговор сейчас не о нем, а о тебе, мой бывший ученик. Имея генетический материал и несколько пленных эльфиек-изгнанниц, я сумел создать клонов того варда. Надолго остроухих не хватало: три ребенка – это все, что они могли мне дать, после чего мучительно умирали.
– В таком случае я – не чистый вард, – покачал я головой, – а полукровка.
– То, что тебя вынашивала эльфийка, не значит, что ты не вард, – раздраженно заметил маг. – Тебе ведь уже известно, что это два братских народа?
Я медленно кивнул.
– В таком случае ты должен понимать, что разница лишь в применении определенных сил. Варды, помимо всего прочего, еще и маги крови. Они намного сильнее эльфов! Это и послужило причиной войны. Но не суть! Эльфийка выступала в качестве емкости для клона. И подходила она на эту роль отлично! Вот человеческая женщина – нет. Они были слишком слабы! И дохли одна за другой! А эльфийки – да… Хороши!
– Не сходится, – покачал я головой. – Насколько мне известно, вард сбежал из леса около сотни лет назад. Хочешь сказать, создание клона потребовало столько времени?
– А ты как думаешь?! – возмущенно посмотрел на меня маг. – Это тебе не пиво производить! Тут и похитить эльфиек нужно, и разработать ритуал, что позволит создать клона из имеющегося у меня материала! На одно только это ушло почти полсотни лет! И это при том, что работал я довольно активно! Затем шла разработка ритуала, который бы мог сделать новорожденного по-настоящему живым. А ведь они тоже дохли один за другим. Понимаешь, как это было сложно?!
– Как это? Сделать по-настоящему живым? Он что… таким не являлся после родов? – уточнил я непонятный момент.
– Конечно! – Старик посмотрел на меня как на дилетанта, а затем с неприятной ухмылкой добавил: – Для того, чтобы оживить пустую оболочку, необходимо было сознание взрослого человека.
– Так это все из-за тебя?! – вот здесь я действительно удивился.
Маг снова расхохотался:
– А ты думал, почему мои пауки такие умные?
– Ты кое-что упускаешь, – ошарашенный полученной информацией произнес я и продолжил тянуть время, стараясь узнать еще больше. – Если я настолько ценен, то почему ты позволил мне жить в трущобах? И не жить, а… выживать! Да я со счету сбился, сколько раз был при смерти! Как?! Как ты упустил такую ценность?!
– Ты не поверишь! – искренне расхохотался маг. – Просто не поверишь! Это случайность! После проведения ритуала, когда очередной младенец умер, не выдержав вторжение взрослого сознания, я с досадой швырнул его тело в стену, после чего оно упало прямиком в подземные воды. Представляешь?! Я кинул тело в стену! Скорее всего, твое сердце запустилось после этого удара. Но как младенцу удалось выжить в такой обстановке, я не знаю. Честно. Думаю, в этом замешаны инстинкты вардов.
– Но у тебя была возможность – после нашего знакомства – поселить меня у себя! Почему ты этого не сделал? Это же нелогично! Ведь меня могли просто убить!
– Просто – не могли. – не согласился маг. – Тебя страховал Люк с его людьми, парочка моих зверят, а также отличный защитный амулет. А почему я тебя не задержал? Так на свободе ты развивался быстрее. Всего через два года ты был уже шестилетним мальчуганом, который точно понимал, что он не ребенок. Твое тело стремительно развивалось в схватках, а пассивная магия крови позволяла быстро расти и становиться сильнее и взрослее. Юное тело стремилось стать более удобным для твоего взрослого сознания. Этим и были обусловлены скачки роста. Ты стал сильным как физически, так и магически, что в конечном итоге позволило мне использовать тебя в том ритуале. Тогда я выпил энергию, которую ты получил, съев сердце новорожденного дракона. Мне удалось снова стать молодым, но это тело все еще осталось слабым. К сожалению, его нужно менять.