Страница 25 из 106
— Все в моей власти, даже твоя кровь принадлежит мне, — император с превосходством и некоторой долей надменности направил свой взор прямо в глаза принца, — Но почему-то это тебя не пугает. Видимо, участь сестры ты уже забыл.
— Я всегда выполнял все ваши указания, ваше императорское величество, меня ни в чем нельзя упрекнуть.
— Нельзя упрекнуть? — рассмеялся император, — А кто у нас зачастил в общество Голубей? А? Задницы простолюдинов понравились? Или ты думал, что мне не доложат?
— Я…
— Рот закрой, я не договорил. Или может быть ты решил, что если Голуби помогли мне избавиться от твоей сестры, так они помогут и тебе избавиться от меня?
— Ваше императорское величество, я совершенно не понимаю о чем вы говорите, — на лбу принца выступило несколько отчетливых капель пота, — Я верен вам, государь. А если мои недоброжелатели сообщили вам иное, так то пустой донос, ваше императорское величество, и не более. Лживая хула.
— Но этого лживого доноса ты испугался, — удовлетворенно произнес император наблюдая за сыном, — Ножки трясутся, ручки вспотели, глазки бегают. Еще не обосрался?
— Отец я…
— Говори уже зачем пришел и убирайся. Раздражаешь.
— Я немедленно прекращу любые контакты…
— Конечно прекратишь, — оскалился император, — Ведь все в моей власти. Но я так и не услышал ответа на мой вопрос. Зачем ты пришел… сын?
— Я… Я… Я…
— Думал вызвать мой гнев в сторону Светлой Церкви, которая ныне озабочена лишь вампирами и совершенно не желает ничего слышать о драконидах и угрозе от этих ящериц. И на поганую Сахию у них войска есть, а на юг отправить они никого не могут, — император властно взял бокал в руки, но в этот раз глоток вина был совсем небольшим, скорее символическим, только чтобы сделать паузу в речи, — И я зол. Очень зол. Но я держу себя в руках, ведь Светлая Церковь это половина нашего государственного бюджета. Поссорься я с Наместником и у нас были бы проблемы с деньгами. Ты этого желал?
— Я…
— Этого ты и желал!
— А еще хотел выпить со мной вина и, пока я не вижу, добавить в мой кубок штрею, этот новый алхимический порошок, — улыбка императора стала плотоядной и очень-очень злой.
— Отец, я…, — принц вскочил со стула и упал на колени, — Я никогда… я…
— Думал, я не знаю? Я все знаю! Все в моей власти. Доставай.
— Ваше императорское величество…
— Доставай!!! — от крика императора даже стекла в его кабинете жалостливо звякнули.
Путаясь в карманах, бледный от ужаса принц, наконец успокоив дико трясущиеся руки, совладал с пуговицей и на свет появился небольшой бумажный конверт, в который было упаковано что-то объемное. Те же трясущиеся и потные руки протянули конверт в сторону императора.
— А ты, я смотрю, на отца не поскупился! Тут же грамма три штрея.
— Два, ваше императорское величество.
— Страшно тебе, лоботряс?
— Я…
— Не отвечай и так видно. А про штрею я давно знаю. Сразу распробовал. Вкус у вина с пряностями другой стал, и я сразу же все понял, а алхимики разъяснили. Думал, что штрей сделает меня слабым, а главное, слабым станет мой разум и это позволит тебе занять трон не становясь отцеубийцей? Моя кровь в моей власти, тварь! Этого ты никак учесть не мог! Думал, штрей сведет меня с ума? Так ты просчитался! Не действует он на меня! Все в моей власти.
— Отец я… Пощадите! Мур попутала!
Бледный, почти теряющий сознание от ужаса принц что-то там еще бормотал, но император его больше не слушал. На звонок колокольчика в кабинет заглянул верный секретарь и он же вызвал преторианцев, которые и унесли потерявшего сознание наследника престола с приказом: «запереть это в темнице, пусть охладится». Сам же император под невозмутимым взором секретаря открыл принесенный принцем конверт, зачерпнул оттуда щепотку порошка, добавил ее в свой кубок с вином и залпом его выпил.
— Делает разум слабым, влияет на поведение, — передразнивая кого-то пробормотал мужчина, — Главное, что это вкусно и бодрит. Эй! Тащи бумагу! Буду диктовать указ!
Уже на следующий день подданные империи узнали о новом приказе императора, согласно которому любое упоминание о драконидах в печати или разговоре должно начинаться и заканчиваться словами «Смерть драконидам». Нарушителей же ждал штраф и даже тюрьма.
*****
— Не захотели по хорошему…, — парадно одетый Александр, стоящий посреди торжественно украшенного зала, склонился над столом и одним махом подписал солидно выглядящую бумагу, — Так будет по плохому. С этого дня повелеваю ликвидировать в королевстве Элур герцогства Айдерское, Баргурское, Гардингское, Куденское, Мираийское, Ремское, Ретвишское, Тифонское, Торбинское, Хузурское, Шафрурское и основать на их территориях одноименные королевские провинции во главе с назначаемым мной Наместником в каждой.
Вампир обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Кто-то, как верхушка придворных давно уже верных Александру, был рад и предвкушал награды, кто-то, как родственники бывших герцогов, не скрываясь рыдал и не ждал от будущего ничего хорошего, а кто-то, как многочисленные приглашенные лица и немногочисленные послы, был изумлен и просто слушал короля Элура.
— Прочие дворянские титулы, прежде вассальные указанным герцогствам, сохраняются в полном объеме и без ущемления прав и свобод их обладателей, которые отныне считаются королевскими вассалами и обязаны принести соответствующую клятву, для чего каждый из них обязан не позднее конца года прибыть в столицу королевства. После принесения клятвы, исполнять свой долг вассала перед сюзереном упомянутые дворяне будут на тех же основаниях, что и прочие вассалы короны, за тем исключением, что свою волю до них я буду доносить через Наместников и посредством Наместников.
Лично Александр желал разделить бывшие южные герцогства на отдельные графства и управлять ими через подобную систему привычную для этого мира, но небольшой и анонимный опрос среди столичных дворян показал, что такой шаг вызовет наиболее большое неприятие населения, и было решено не только сохранить прежние границы и названия, но и внутри пока ничего не менять, оставив даже недавно сформированные парламенты. Зато насчет будущего уже все определили и через век или чуть больше, новые провинции будут поделены на княжества, полностью поменяв всю карту юга. Княжеские титулы, естественно, получат исключительно вампиры.