Я выбираю любовь

– У тебя остались хоть какие-то вещи или зелья, наполненные магией?

– Пара накопителей, – честно созналась я. – Хватит на десяток заклинаний средней силы, но они у меня не с собой, хранятся в банке. Из остального магия ушла.

Лгать Райсу я не осмеливалась. Да и какой в этом смысл?

– Негусто.

– Я специализируюсь на любовной магии, владею бытовыми чарами, но…

– В боевой и защитной у тебя явный пробел.

– Ведьма может постоять за себя и без них, просто применив фантазию.

Райс сверкнул глазами, окинул меня взглядом, снова скрестил руки на груди.

– Помоги, пожалуйста. Я… в отчаянном положении.

– Это я вижу, раз уж ко мне пришла.

– Райс, у меня нет магии, исчезли все чары в защитных амулетах, зелья превратились в простой набор ингредиентов…

Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

– И я – единственный, кто может защитить?

– Ты – единственный, кто может разобраться в случившемся, – ответила я.

– Благословение свое сними.

– Да не могу я! Магии же нет и… И вообще… я тебе добра пожелала!

– «И чтоб была красавицей, каких свет не видывал, но все нервы тебе истрепала», – процитировал по памяти Райс, – это называется у ведьм «добра пожелала»?

– Нервы по-разному можно вытрепать и ситуацию обернуть себе на пользу.

– И куда в твоем случае магический надзор смотрит? – ехидно уточнил Райс.

– Если три четверти из пожелания положительны, то проблем не будет, – выдала я. – Все в точности сбудется.

– Допустим, я на это не поведусь. И если соглашусь помочь…

– Если? Ты же следователь! Ты… ты…

– Расследование магических преступлений не входит в мои обязанности.

Он был прав, и я обреченно опустила голову.

– Так вот, возвращаясь к нашему вопросу… Если я соглашусь помочь тебе разобраться с колдуном, снимешь благословление?

– Да не могу я!

– И когда сила вернется?

Кивнула. Сейчас он меня точно либо прибьет, либо за дверь выставит.

– То есть это даже не снять?

– Нет.

– Вот же… ведьма!

С этим я спорить не стала.

За окном вдруг завыл ветер, я подскочила и как-то мгновенно оказалась сидящей у Райса на коленях.

– Не поможет, – заявил он, скидывая мои руки.

А я… я не понимала, что со мной происходит. Никогда не кидалась на шею мужчине, но за последний вечер, то ли так сильно испугалась, то ли переволновалась, но я постоянно оказываюсь в объятьях Райса. Если бы мне о подобном сказали еще сегодня утром, шутник бы долго квакал на ближайшем болоте.

– Извини, – пролепетала я, осторожно отстраняясь. – Оно как-то само собой происходит.

Я сползла с его колен, чувствуя, как меня бьет дрожь. С трудом сдерживая слезы, вцепилась в столешницу. Райс вдруг обхватил меня за талию, развернул и стиснул в своих объятьях. Я жалобно всхлипнула, прижимаясь к нему и только так чувствуя себя защищено и спокойно.

Пусть там, за окнами, назревает гроза, сверкают молнии, и бьется в стекла ветер. Пусть там, за дверями дома поджидает колдун и гончие. Здесь, в руках Райса, мой мир нерушим.

– Испугалась, смотрю, сильно. Не бойся, ледышка, здесь тебя никто не тронет.

– И вовсе я не ледышка, – прошептала жалобно, а потом…

Я не знаю, как это случилось. Но его губы вдруг оказались так маняще близко. Я просто потянулась к Райсу и совсем неумело поцеловала. Молния прошила позвоночник, мужчина же стоял, словно окаменел, а я смутилась и пробормотала извинения. Боюсь и представить, что он обо мне сейчас думает. Что я сошла с ума? И, пожалуй, будет прав.

– Любава, ты что, целоваться не умеешь? – вдруг хрипло поинтересовался Райс.

– Тебя это не касается! – вспыхнула я.

– Еще как касается, ледышка! – рыкнул он, и от этого у меня по позвоночнику побежали мурашки.

Это все адреналин в крови, слишком сложным оказался день, да еще и магию потеряла и пережила нападение, поэтому и…

Его губы коснулись моих, сметая все мысли. Осторожно, бережно, нежно… Я вовсе не ожидала от Райса ничего подобного, поэтому растерялась, и он этим воспользовался, углубив поцелуй. Это было запредельно сладко, невероятно горячо и ни с чем несравнимо. Я буквально растворилась в его ласке, сливаясь дыханием, ощущая в этом мужчине дикую потребность… Он оторвался на мгновение, а чувство – будто я долго летала и упала с метлы, сильно ударившись головой. Поцелуй повторился. Чувственный, проникающий в меня до самой глубины души, властный… В таком случае остается только покоряться и наслаждаться.

Наконец Райс отпустил, мы оба отдышались, и только потом спросила:

– Райс, ты что, решил проверить, насколько верно твое утверждение? Я ведь не одна из твоих подружек! Я… У меня был сложный день и…

– Я всего лишь хотел тебя поцеловать, – чуть хриплым, от того и сводящим с ума голосом, прошептал он. – Пусть твой первый поцелуй будет именно таким… запоминающимся.

Я вспыхнула, попыталась поспорить, но… Что толку-то? Райс ведь прав. Я ни с кем до него не целовалось. Сердце так и не откликнулось на чувства ни одного из мужчин, сколько не ждала, но теперь… Сдается, я все же вдохнула приворотного дыма, шедшего из котелка, других разумных объяснений произошедшему у меня не было.

– Любава, – позвал Райс, – я не брошу тебя в беде, помогу.

Я удивленно приподняла брови.

– Да неужели? Смею предположить, поцелуй сыграл тут не последнюю роль? Уже и благословление снимать не нужно?

Райс наклонился, забавно потерся носом о мой и заявил:

– Найду способ и по-другому отомстить.

– Перекупишь все ингредиенты для зелий? – хмыкнула я.

– Ты недооцениваешь мою фантазию, – озорно сверкнул глазами Райс, вызывая недоумение.

Я промолчала. Что тут скажешь? Подождала, пока Райс уберет и вымоет грязную посуду, допила теплый чай, в который он явно щедро добавил успокаивающих трав, и почувствовала, что мне гораздо легче. И как-то тепло и уютно сидеть вот так на кухне, наблюдать за этим мужчиной и наслаждаться моментом.

– Райс, – позвала я, а потом, чуть помедлив, поставила кружку на стол: – Я могу остаться у тебя переночевать?

– Это даже не обсуждается, – отозвался он.

– Спасибо. А ванной воспользоваться разрешишь?

Он обернулся, посмотрел на меня и уточнил:

– Ты какая-то чересчур вежливая, не замечал за одной ведьмой этого раньше.

– Просто кое-кто мало со мной знаком.

– Больше года прошло.

– Ну хорошо, тогда просто плохо, – сдалась я.

– Сдается, пока буду разбираться в твоем деле, узнаю в разы лучше, – заметил Райс. – Ванна наверху в конце коридора. Полотенца и чистые рубашки в шкафу. Постарайся сильно не мочить лодыжку, быстрее заживет.

Я поблагодарила, поинтересовалась, где находится гостевая спальня, и отправилась наверх. Чувствовала я себя уставшей, но учитывая, как нелегко мне дался забег из своего дома к Райсу, безумно хотелось умыться. Глянула на себя в зеркало и в который раз поразилась выдержке Райса. Выбившиеся из косы прядки торчали в разные стороны, были покрыты пылью – видимо, насобирала в подземном ходе. Лицо в грязных разводах, глаза заплаканные, а губы, все еще помнившие поцелуи Райса, слегка припухшие. Хороша!

На платье было лучше не смотреть. Я аккуратно сняла его, прикидывая, насколько оно пострадало. Раньше бы я без труда заштопала наряд при помощи магии, но теперь… Боюсь и представить, что обо мне завтра подумают, когда я отправлюсь в лавку в компании Райса. А если я еще поверх платья накину его рубашку, никому и не докажешь, что между нами ничего не было.

И вот с каких пор меня это волнует? Сплетен о ведьмах только ленивый не распускает. Я никогда и не озадачивалась, какие небылицы про меня рассказывают.

Вздохнув, открутила вентили на кранах и, пока набиралась ванна, нашла у Райса в шкафчике иголку с нитками и заштопала платье. Подумав, постирала его и, отжав, повесила сушиться.

В горячей воде пролежала долго и, только почувствовав, как начинаю дремать, вылезла. Вытерлась полотенцем, с трудом расчесала мокрые волосы, надела рубашку Райса. Длина ее оказалась почти по колено, поэтому я чувствовала себя вполне комфортно.