Мощь переполняет меня

Глава 16

Хоромами дом старосты назвать было трудно, но и обычной деревенской избой тоже не назвать. Двухэтажный, добротный деревянный дом. Меня провели в просторное помещение, где по центру стоял деревянный стол, уже накрытый к обеду. Староста, заняв место во главе стола, жестом пригласил меня присесть рядом. Больше никого, если не считать молоденькой девушки, расставляющей снедь, здесь не было.

— Поедим сначала, разговоры после, — степенно отозвался староста. — И да, представиться забыл, Платан я.

Есть было откровенно боязно, вдруг старик отравить решил, чтобы после меня на опыты некромантские пустить? Походный анализатор всякого нехорошего в аптечке был, но доставать его при старосте, это явно ставить под сомнение гостеприимство хозяина.

— Не травану, не боись, — хмыкнул староста. — Ты мне живой нужон.

Как староста догадался, о чем я думаю, голову забивать себе не стал. Мало ли кудесников в мирах Универсума? Даже я, когда в ментал вхожу, на такое способен, чего уж говорить про высшие силы этого мира. Да, именно так. Старичок не просто староста деревушки, находящейся на отшибе мира, а нехило так прокаченный маг Смерти. И чего мне делать: есть или нет?

— Да проверяй уже, — видя мои сомнения, махнул рукой Платан.

Повторно повторять мне было не нужно, и я бодро потыкал иголкой экспресс-теста во все, что видел перед глазами. Всё было вполне пригодно для употребления в пищу. Перекусил, попил местного пива, глоток всего сделал, чтобы хозяина уважить, видя, как он заливается этим напитком по макушку. И откинулся на спинку стула в ожидании, когда хозяин этих мест начнет разговор.

— Дроу встретил? — напрямую спросил Платан перекусив. Я молча кивнул, подтверждая догадку старосты. — За Корнем Смерти шли? — и снова я лишь кивнул. — Ясно… Так, а ко мне чего пришел?

— Система задание выдала, либо тебе сообщить о дроу, либо отнять Корень Смерти.

После моих слов, староста неверующе уставился на меня, а потом понял, что я не шучу и заржал как молодой конь. Смеялся маг Смерти минут пять. Отсмеявшись, выпил залпом кружку пива, и спросил: — И чего решил?

— А чего тут решать? Я тебе уже про дроу все рассказал, вот жду, пока Система мне квест зачтет, да пойду дальше своей дорогой.

— Отнимать не собираешься? — похихикивая, поинтересовался маг.

— Нет, — я покачал головой в жесте отрицания.

— Ну да, ну да… Посмотрел бы я, как ты отнимаешь… да… Ладно, пошли покажу из-за чего весь сыр-бор.

Направились мы, как я и предполагал, на деревенское кладбище. По широкой дуге обошли пастбище, и по кромке леса направились к погосту. И все время пока шли, я чувствовал, как из леса за нами кто-то наблюдал. А чем ближе мы подходили к кладбищу, тем этот взгляд становился злее. Через некоторое время и Байт ощутил что-то тревожное, заозирался по сторонам вздыбив шерсть на загривке. Платан лишь посмеивался, глядя на наши трепыхания, и просто шагал к цели.

— Я родом не из этих мест, — как только мы пересекли границу кладбища, начал рассказывать Платан. — Даже не с этого материка. Мне пришлось покинуть свой дом по определенным причинам, в подробности которых, мы вдаваться не будем. Так вот. Мой род издавна славится сродством с магией Смерти, а особенно хорошо получались у нас алхимические препараты на основе полуматериальных растений. И, конечно же, на основе широко известного в магических кругах Цветка Смерти, — тут он ткнул на темно-серое растение, к которому мы подошли.

Довольно высокое, метр примерно, с темно-красным бутоном, оно покачивалось на ветру, издавая при этом мелодичный звук, успокаивающий и убаюкивающий. От цветка явно фонило магией Смерти в довольно широком диапазоне.

— Проблема в том, что на одном кладбище может расти только один Цветок Смерти. Да и то не всякое кладбище для этого подойдет. Ещё и смотритель нужен особого ранга. И как ты понимаешь, с одного такого цветка, корней тоже бывает не так чтобы и много. Да, он ценен как никто другой и может такое, что сложно себе и вообразить, только вот право на владение таким растением надо заслужить напрямую у Госпожи. А это не каждому дано.

Староста замолчал, поглаживая Цветок, а я не спешил с вопросами. Надо будет, сам все расскажет. Так и случилось через пару минут.

— Когда я только появился в этих местах и высадил своё первое семя, пришла беда, и мне пришлось призвать Гурама.

— Пираты?

— Нет, — Платан недобро улыбнулся. — С этими залетными дроу я и сам справлюсь. Да и кого попроще на службу призвать смогу. Нет, беда пришла из иных планов. Здесь недалеко есть портал в неведомые земли и из него периодически лезет всякая мразь, которая хочет прибрать к рукам мой Цветок! И лезут они не по одиночке, а всегда набрав воинство побольше. Одному мне их не одолеть, вот и пришлось Гурама призвать на службу. А плата ему всегда только одна — Корень Смерти. Он больше ничего и не жрет, паскуда. Вот и сижу я тут сиднем, который год. Выращиваю Корень и скармливаю его Гураму, себе не оставляя ни грамма!

— Уйти со всеми людьми отсюда? — как вариант предложил я.

— Пока не пройдет срок цветения, мне нельзя покидать это место. Госпожа разгневается сильно.

— Самим наведаться сквозь портал?

— Нельзя. Ни мне, ни Гураму.

— И поэтому ты меня хочешь попросить прогуляться в другой мир?

— На тебе есть печать богов планов Смерти. Тебе можно доверять.

— Я так понимаю, надо закрыть портал?

— Надо. Только сделать это можно будет только изнутри.

—Откуда такие сведенья?

— Ты за кого меня принимаешь? — изогнул бровь в удивлении староста. — Я потомственный маг Смерти в одиннадцатом поколении! Мне ли не знать, как закрываются подобного рода порталы.

— Хорошо, допустим. Что я получу за выполнение твоей просьбы?

— Не ты! В одиночку там делать нечего. Твой отряд получит семя Цветка Смерти, — сказано это было с такой патетикой, что я невольно проникся наградой. Хотя совсем не понимал, что может Цветок и на кой он мне вообще сдался.

— Я могу попробовать. Только есть маленькая проблемка, мой отряд прежде не бывал в этом мире и…

— Это не проблема, — перебил меня Платан. — С этим я помогу. У коренных жителей этого мира есть свои способы договориться с сущим.

— Ну что же, тогда давай договариваться.

Торговался старый чёрт, как истинный еврей, долго, упорно и не собираясь отступать от предложенной награды ни на шаг. После двадцати минут ожесточенного спора мне это надоело, и я поставил ультиматум: либо будет, так как я говорю, либо пускай сам расхлебывает свои дела. Староста, посверлив меня глазами, в которых почти не осталось и намека на светлые просветы, одна лишь тьма, кивнул.