Страница 27 из 75
Четыре боевые звезды «изменяющих тело» — это огромная сила. Маленькая армия при правильном применении могла стоить тысячи обычных воинов. Атеруй знал как и самое главное умел командовать элитой своего клана. Не раз он отправлял бойцов для борьбы с конкурирующими кланами или лично вел их в бой против свирепых и отлично вооруженных солдат Мацумаэ. Даже тяжелая пехота, усиленная пулеметами, пушками и магами пасовала перед «ночными охотниками». Племена слагали легенды об этих воинах при жизни, разве у одинокого разведчика есть шансы?
Может быть для Верховного шамана враг невидим, но для следопытов, которые могут идти по лесу за диким оленем сотни километров, одинокий беглец вполне заметная мишень. Противник явно неопытен, оставляет кучу следов, ходит как типичный горожанин: сдвинутые камни, сломанные сучья, да и просто отпечатки обуви в мягкой, влажной земле, там, где можно было проскочить по сухому камню. Это не пренебрежение, а просто глупая некомпетентностью и беспечность, за которую Военный вождь возьмет сполна!
Воины племени идут обычным для загонщиков ордером. Четыре пятерки охватывают полукругом довольно широкий участок. Два отряда выдвинуты немного вперед. Они двигаются с флангов, и если центральные группы настигнут диверсанта, то крайние быстро замкнут капкан и окружат противника. Тактика немудрящая, но проверенная временем и отлично работающая.
Роли в отрядах давно распределены и каждый знает, что делает, одним словом, профессионалы. Состав тщательно подобран и выверен в бою. Следопыт, он же воин ближнего боя. В арсенале пара коротких мечей или длинных кинжалов, мощная броня и, если есть, артефакт щита. Из метательного, как правило, топорик или пара специальных в полметра длинной дротиков за спиной.
Следом три мечника. Основная ударная сила отряда. Длинные костяные лезвия способны пробить современную титановую броню. Магия, помноженная на скорость — страшная сила. Второе оружие или кинжал, или небольшой топор, последний удобен как в бою, так и в быту. Ко всему корткое охотничье копьецо. Ну и понятное дело легкая, но невероятно прочная шкура морского зверя, такая и удар остановит, и в бою не стеснит.
И последний, но не по важности воин — это мастер-лучник. Единственный член отряда способный эффективно работать на длинной дистанции. У одаренного не просто лук, а совершенный артефакт, склеенный из рога, кости и дерева. Такой бьет сильно и точно на огромные расстояния, да и стрелы совсем не простые! Одна беда, обучить мастера — дело не одного десятка лет. Но если маг посвятит любимому занятию всю жизнь, то он спокойно переплюнет десяток солдат с автоматическими винтовками.
Ну и замыкал построение сам Военный Вождь. Глава отряда без преувеличения один стоил целой пятерки. Прекрасно вооружен и защищен, племя не поскупилось для своего лучшего воина. Но самое главное его удивительные способности. Когда-то юный Атеруй стоял перед непростым выбором: стать шаманом или воином. Как правило юношей с таким сильным даром забирал к себе Верховный, но судьба распорядилась иначе и среди айнов вместо заурядного мага появился невероятно сильный боец.
Отряд легко шел по горам, хотя здешние места даже не знали ноги человека. Едва заметные звериные тропы, острый, опасный курумник, заросли колючего кустарника и просто скалы. Но двигаясь по следу можно сильно облегчить путь, ведь враг уже нашел неплохую дорогу, а преследователи не будут терять время на поиски подходящей переправы через бурную горную речку или пути обхода неприступной скалы.
Однако, чем дольше охотники шли, тем больше вопросов у них возникало. Этот человек явно знал куда шел, он не петлял, не возвращался назад, а уверенно двигался вперед к неведомой цели. Диверсант как минимум прекрасно ориентировался на Кунашире. Он из России? Хотя внешне больше походил на выходца из Империи. Знание местности пол беды, следопыты подметили еще несколько странностей.
Во-первых, враг не сделал ни одного привала, когда даже «изменяющим тело» пришлось ненадолго остановиться, чтобы поесть и перевести дух. Его темп и скорость передвижения явно превосходили все, что элита племени видела до сих пор. Во-вторых, идя по следу охотники не без основания предполагали, что легко пройдут там, где это сделал беглец. Однако в ряде мест тот преодолевал видимо прыжком такие преграды, где Атеруй или командовал искать обход, или каким-то образом организовывал переправу.
Кто этот человек? Такой вопрос задавали себе все без исключения члены отряда. Но их размышления прервал неожиданный удар с неба, который унес жизни едва ли не треть элитной группы. Правофланговую пятерку выкосило полностью, трое убитых и двое раненых. Еще четверо пострадали в центре. Атака, судя по всему, прошла по маленькой армии краем, иначе жертв было бы гораздо больше. Но, ни смотря ни на что, Атеруй скомандовал ускориться, нужно любой ценой выполнить поручение мудрого Торикана!