Страница 13 из 15
Как бы то ни было, Орта напрягся. Много крупных ледяных хищников, а он больше не обладал стихийной маной и чёткого плана действий не имел. Да и союзника Азраиля в виде королевского дракона, увы, не чувствовал. Зато уловил какую-то тёмную дрянь. По округе веяло проклятием, и, скорее всего, типа скверны.
Без демонической формы герой был ограничен физикой мира, перемещаясь быстро, но по поверхности. Потому вместо моста выбрал лёд, желая сохранить незаметность. Но только он поравнялся с подъёмом, выйдя на озеро, в улье началась суета, послышалось жуткое рычание. Самцы вспархивали, переходя в боевой режим в считаные секунды.
Орта продолжил стремиться вперёд. Не сказать, что боялся боя. Просто в голове засела мысль, что он им должен за помощь в последней битве много лет назад. Это осознание пришло не в последний момент. Тёмный ехал к драконам, всё понимая, просто не стал делиться со своими, ибо не требовалось, Ёк упоминал о хорошем отношении жителей градии к этим животным.
Изначально замысел состоял в том, чтобы найти главного и, возможно, убить. Но проведя разведку, решил искать источник тёмной магии.
Момент, и последовала кара. Сразу три дракона накинулись с разных сторон. Одна оплошность: не учёл, что, часто сталкиваясь с местными бойцами, хищники не слабо качнули навыки обнаружения скрытых. Чтоб не сцапали, пришлось выпустить облако мглы, стремительно заполнившее пространство.
Контроль мглы. Расход маны – 35. Остаток – 2231.
Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 64 %.
Увернулся и резко выпрыгнул вверх, сбив с толку первых нападавших.
Вокруг было достаточно чистой атмы, и Орта не ощущал нужды питать «высвобождение» из руны, а основной источник располагался где-то внизу, глубже во льдах.
В прыжке Орта попытался сориентироваться. Вышло паршиво, тут же на него налетел дракон. С помощью древнего он успел сдвинуть себя мглой, а потом левой рукой схватился за шею дракона, вывернувшись так, чтобы оказаться у того на загривке.
Хищник, не ожидая подобного, растерялся, что вполне понятно, и вывернул шею по максимуму, пытаясь укусить, но непроизвольно провернулся и в панике перестал махать крыльями. Зато судорожно дёргаться продолжал, уже падая, причём стремительно, будто камень с небольшой высоты. В тот же момент другая особь перехватила и зажевала ворона. Знал бы дракон, чем закончился подобный опыт его предшественника, трижды подумал бы.
Ждать падения вместе с драконом Орта не стал. Для многотонной туши повреждения от удара были не так чувствительны, а вот для Тёмного всё могло закончиться плохо. Спрыгнул, а приземляясь, подстраховался, выдав столб мглы. Мог бы и пламенем, но за расход не напрягался. Одно было ясно: так просто драконы его не отпустят, требовалось свалить или найти вожака стаи.
Только коснулся твёрдой поверхности, как с нескольких сторон на него устремилась тройка свежих. И такие быстрые, сволочи! Но Орта решил не отступать и не стал доставать меч. Пробежал вперёд, надеясь успеть убежать подальше. А поняв, что его вот-вот достанут, выбрал наилучшее место и сосредоточился.
«Тёмная неуловимость». Расход маны – 120. Остаток – 2113.
Книга заклинаний пополнена:
Оцифрован спелл – «разовое перемещение колдуна на расстояние до 30 метров». Расход маны 100–300 единиц.
Впрочем, на том уровне превышения пределов Орта прыгнул на все пятьдесят двумя тёмными вспышками. Выскочил из второй прямо под стальной площадкой, но, увы, места там было мало, по метру с каждой стороны, а потом бетонная основа, замаскированная под камень круглой плитой. Драконы стремились сразу отовсюду – много. Там бы они его тупо залили льдом, хотя мыслишка насчёт страховки проскочила.
«Теневые клоны», – повелел Тёмный, успев определить необходимое количество двойников.
Расход маны – 140. Остаток – 1985.
Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 61 %.
Из-под платформы выскочили сразу шесть идентичных копий, объятых мглой. Не совсем идеальных, без лица. Они, словно зайцы, разбежались в разные стороны, растаскивая стаю. Где-то над ним проскочил источник тёмной энергии. Тут же последовал тяжёлый удар о стальную поверхность. На неё приземлилось нечто очень тяжёлое. Главенство особи проявлялось в массе, крайне тяжёлый топот, от каждого шага платформа сотрясалась, а внутренний энергетический запал чувствовался даже сквозь стальную преграду. Что делать дальше, думать не пришлось. Источник проклятия сам нашёл свою жертву.
Орта присел, сконцентрировал мглу и выпрыгнул со всей прыти сквозь металл. Вылетел с другой стороны, готовый ко всему, намеренно взяв чуть выше, чтобы рассмотреть дракона. Перед ним был крупнейший в стае самец, взрослый хищник, изрядно потрёпанный в боях, местами объятый холодной атмой. Его размер поражал, когти были, что сабли, зубы – кинжалы. По спине и хвосту гряда острых шипов и чешуйки, торчащие, словно лезвия. Впрочем, до королевского прошлых времён не дотягивал больше, чем вдвое.
Орталеон сразу узнал этот поток энергии, но хотел убедиться. Тот молодой дракон, что уже дважды возникал на его пути, или его потомок? Тёмный задумался: сколько живут драконы?
Справка: Цикл жизни северного вида достигает 5000 лет!
Сведения исключали ошибку, перед ним находился Джин, но его внутренний дух поглотила скверна.
Тёмная вспышка ненадолго скрыла Тёмного, а из неё появились уже трое, считая две копии. Прямо в паре метров от пасти дракона. Животное растерялось, но потом подскочило и вцепилось в того, что был посередине, едва ли не перекусив клона пополам. Для надёжности хищник яростно мотал головой и помогал себе передними лапами. В какой-то момент копия просто лопнула, как воздушный шарик.
Но это уже не имело никакого значения, Орта соприкоснулся с драконом, обхватив его за шею. Шипы заскрежетали по кимоно. Тёмный собирался усесться к нему на спину, но не вышло, зацепился, и тело рывком откинуло назад. Нога чуть не попала в драконью пасть, а тот ведь не был вегетарианцем.
Наконец Орта добился желаемого, почти оседлав животное, и, получив возможность, направил в огромную башку мглу, причём много, беспрерывным потоком. Тёмная энергия ненадолго охватила обоих, но дракон не собирался так просто сдаваться. От так сильно дёргался, пытаясь скинуть наездника, что двигал одновременно всеми конечностями и бил хвостом. Лупил им по себе. Затем поднялся на задние лапы и всей тушей дался о металлическую платформу, да с таким грохотом и хрустом, что Орта даже испугался, не его ли это была нога… Основное давление пришлось на самый край платформы, потому несколько креплений подиума промялись, и стальной лист ушёл вниз, вплоть до каменного основания, а острая чешуя прорубила гладкую поверхность.
Тёмный удержался, не попал под пресс, и даже продолжал посылать мглу прямо в голову дракона, не останавливаясь. Так он был намерен разрушить ту печать, что окутала животное, захватив и контролируя его разум.
Между тем, оказавшись на стыке металла и каменного круга в центре, Орта ощутил дуновение ветерка в спину и рассмотрел под собой щель, откуда и поддувало. Заинтересовался…
Орта хорошо понимал: всё произошедшее не случайность. Первый вывод: кто-то специально привёл сюда стаю, одурманив их вожака.
Дёрганье дракона утихало, сведясь к судорогам, но причина заключалась не в усмирении. Проклятая печать оказывала прямое воздействие на разум, а разорвав её, Тёмный перегрузил рассудок дракона, едва не убив его. Пытаясь освободить его, Орта допускал любые риски, толком не зная, получится ли пересилить скверну и какой ценой.
Тот короткий отрезок времени, что он боролся с Джином, стая выжидала, не вступая в поединок. А как только вожак пал, вырубившись, они поспешили напасть в одном непреодолимом желании – растерзать, ведь так было велено и завещано самым крупным самцом.
Добился ли Орта желаемого, сразу узнать не получилось бы. Других источников враждебной энергии он не ощущал, под контролем находился всего один. А вот биться со всей стаей, пока подтвердится успешность замысла, ему не хотелось. Орта, не вставая, направил под себя мглу и провалился, проскочив вниз. Высота небольшая, и удара о лёд он особо не почувствовал, мигом сориентировавшись и двумя руками опершись на бетонный круг. Его тоже обдал мглою.