Страница 4 из 6
Когда они с Портасом полностью завершили сборку и обернули металлические соединения не пропускающей dynamos липучей лентой, к ним приблизился вежливый инквизитор, волоча за собой толстый кабель. С насмешливой улыбкой он вручил этот кабель Портасу и, не сказав ни единого слова, удалился.
- Мм-да, - раздраженно промычал Портас. - Выходит, что они получают откуда-то динамическую энергию… Ты замкнул главную цепь?
- Конечно, signor.
- Что ж… ладно.
Портас подсоединил ватиканский кабель к приемным контактам для вливания энергии и с удовлетворением пробурчал:
- По крайней мере, ничего не взорвалось…
- Можно впустить dynamos? - деловито спросил Арчибетто.
- Нет, - категорически отрезал Портас. - Не стоит, пока судьи не дадут нам своего дозволения.
Потом он кротко опустил глаза, молитвенно сложил ладони и мягким голосом произнес:
- Пресвятая дева Мария, владычица наша, смилуйся над нами и благослови! Обеспечь нам свободный доступ, избави нас от перебоев с dynamos…
- И не допусти в нашу систему диавола! - подхватил Арчибетто с энтузиазмом.
- Да будет так, Густо, - заключил Портас, важно кивая. - Amen.
Потом они долго ждали, когда появятся судьи, назначенные Советом по новым чудесам. А может быть, когда запоют трубы и забьют барабаны, призывая грешников предстать перед Небесным судом с его бесконечной мудростью, или страшным гневом, или всепрощающим милосердием.
- Надеюсь, магистр Микельанджело не слишком взбесился, - пробормотал Арчибетто, в десятый раз проверяя, не отвалился ли случайно кабель или другие провода. - Магистр ожидал меня сегодня. Он как раз затеял новый проект, и ему срочно нужны рабочие станции для его подмастерьев.
- Ну и что мы теперь можем сделать? - сварливо буркнул Портас. - Сказать самому Папе «ах нет, извините»? Микель, разумеется, станет рычать и разоряться… Но я подарю ему в качестве компенсации первую копию FENESTRUM VI, и он будет безмерно счастлив.
- Что, шестая версия уже готова?
- Не вполне. Кое-где в подсистемах еще сидят довольно мерзкие отродья дьявола, но Донато клятвенно пообещал мне, что экзорцирует всех до единого.
- Да уж, Нато мастеровит в отлове чертенят, - кивнул Арчибетто с понимающим видом. - Если кто и сумеет отчистить FENESTRUM VI до полного блеска, так это он…
Они еще немного потолковали на эту тему. Пока внезапно не обнаружили, что стража и инквизиторы, коим следовало неусыпно приглядывать за ними, незаметно улетучились из Большого холла! Да-да, в огромном зале не осталось ровно никого, кроме двух ошеломленных арестантов.
«Господи Боже мой! - мысленно простонал Арчибетто. - И что же теперь воспоследует?! Стрелы? Львы? Ассасины?»
- Замри!.. - вдруг прошипел Портас, указывая глазами на дальний затененный конец зала. И Арчибетто узрел маленького человечка в простой белой рясе и с тросточкой в руке, который неторопливо ковылял в их сторону. Сперва Арчибетто решил, что это слепой, но потом заметил: он опирается на трость, оберегая больную ногу.
Портас и Арчибетто с тревогой уставились на незнакомца во все глаза. Тот был немолод, по сути уже старик. Приблизившись, он взглянул прямо на арестантов и улыбнулся. Настал ужасный момент замешательства, перешедшего в паническое смятение, когда загадочный человечек благосклонно протянул хрупкую руку ладонью вниз. Никто из них двоих не узнал Александра VI[7] , который не любил выезжать из Ватикана, но этот перстень смог бы опознать любой.
Опомнившись после нескольких секунд глубокого шока, они оба дружно рухнули на колени и по очереди пылко облобызали Папский перстень, рассыпаясь перед его владельцем в нижайших apologias.
- Встаньте, встаньте! - Александр досадливо поморщился. - Прошу вас… - Он машинально вытер обцелованную руку с перстнем о белоснежную рясу и вдруг хихикнул. - О Господи, какой только слюны не перебывало на этой руке, даже самой знаменитой! Крайне негигиеничная и неприятная традиция… Хорошо, что я могу говорить откровенно; вы - торговцы, никто вам все равно не поверит. Кстати, вы, должно быть, не знаете, что они намеревались допросить вас en camera по всем канонам Экклезиаста? А после завершения такой процедуры они невероятно долго спорят, покуда самые терпимые из них наконец не утомятся до того, что покинут это бестолковое заседание. И остаются одни инквизиторы, а вы прекрасно знаете, чем это обыкновенно кончается… auto-de-fe.
Портас и Арчибетто, остолбенев и разинув рты, жадно внимали откровениям, столь непринужденно изливающимся из уст Помазанника Божия. Но Папа вдруг остановился, взглянул на computos и сказал:
- Итак! Расскажите мне об этом странном чуде. Портас захлопнул рот. Помешкал пару секунд и начал:
- Пятьдесят лет назад, после того как знаменитый Джотто Панци преуспел в своих стараниях накопить динамическую энергию в изолированном резервуаре с целью долговременного хранения, многие из лучших умов всей Италии…
Александр нетерпеливо поднял руку, и Портас замолк.
- Друг мой, - мягко сказал Папа, - я весьма недурно знаю историю. И мне известны все мнения о новейших чудесах, как с мирской, так и со спиритуальной точки зрения. Я также хорошо понимаю, что вас мучит неуемное любопытство, поэтому… Да, мы провели на нашей Святой земле как dynamos, так и telephonos, уж поверьте слову Папы.
Глубокий шок вторично поразил Арчибетто. Он слышал не раз, конечно, досужие сплетни о говорящих машинах, которые общаются через медные провода… Но никогда не верил этим слухам.
- Сам магистр Портобелло теперь поселился в Ватикане, - поведал Папа. - Мы предоставили ему апартаменты и мастерскую, где он успешно совершенствует свои telephonos. Но все-таки его чудо устроено очень просто, по сравнению с этим computos. И я должен сказать, что ваши странные чудеса, как и все computos Операриуса, вызывают серьзную озабоченность у Святой Церкви. Мы ничего не знаем ни о природе ваших систем, ни о направлении и цели их развития. Все ваши люди, рассуждая о computos, используют ангельские и демонические термины, что чрезвычайно смущает. Нас смущают также сверхъестественные способности computos к калькуляции и, паче того, к анализу информации такими способами, кои неведомы Святому Престолу. Все эти аспекты крайне подозрительны, возможно, в них заключается ересь и даже сатанизм.