Страница 7 из 14
Король лично отвёл претендентку на её место.
– Отбор еще не начался, а уже ясно, кто в лидерах, – пробормотала Камилла себе под нос, а я усмехнулась.
– И хотелось бы представить еще одну участницу отбора. Волею судьбы я взял ее на попечение, – начал Верджил и посмотрел на меня. – Екатерина Первая из Двушки!
Он серьезно или прикалывается? Я же думала, что он пошутил насчет моего участия в отборе.
– Как вы все знаете, по традиции, я не могу жениться, пока не состоится отбор. Но пусть это будет не отбор, а лишь дань правилам, которые возникли в нашем обществе еще сотни веков назад.
Ох, как у них все запущено. Интересно, а что сам из себя отбор представляет?
– У нас с вами будет достаточно времени, чтобы познакомиться и определиться, – продолжил Верджил. – Каждой из претенденток выделена своя комната в замке. Слуги проводят вас. Что ж, надеюсь, все мы проведем чудесное время вместе.
Это точно. Вот только еще надо уточнить, что это за шутки такие. Моим взглядом можно было проделать в короле дыру. Или кинуть в него кошку, а то мне уже жарко от Королевы. Хотя это смахивает на садизм.
К каждой принцессе подошли слуги замка, поклонились и представились. Ко мне никто не подходил, мол, сама дорогу знаешь. И вот здесь началось самое интересное. Каждое из королевств считало себя особенным, а потому первыми двинулись на выход не только те, кто стоял ближе всех к двери, но и самые дальние. Что удивительно, Эверенджели не пошла. Хотя среди всех королевств их было самым большим. Поговаривают, что они и сами не знают, насколько оно обширное.
Стоящая за нами свита тоже начала теснить нас к выходу.
Мы вышли из зала, как школьники на первом звонке. Только мы еще и перемешаться умудрились. Хотя я и вовсе хотела остаться в тронном зале, чтобы кое-что объяснить одному королю.
Кто-то даже чуть драку не устроил с выкриками:
– Да вы нас на молоко кинули!
– Нечего было нам протухшее мясо присылать.
Вот вроде повод для свадьбы, а взаимоотношения торговые.
И Королеве тоже много чего не понравилось. Кошка в такой тесной обстановке поняла, что на моих руках можно и вовсе превратиться в блинчик, и решила бежать. Она крутанулась и вырвалась из моих рук, выдрав завязки, да так, что у меня половина корсета вылезла наружу. Хорошо, что только сверху. Правда платье немного сползло, и я запнулась, чуть не потеряв равновесие. А затем почувствовала, что не могу шагнуть. И с силой вырвала платье, чуть не полетев на пол. Но меня вовремя удержали стальной хваткой. Дернули, и я очутилась в объятьях. Стражника Элизабет Эверенджели. Он резко развернул меня спиной к стене.
Моя рука уперлась в стальную кирасу. Я подняла глаза, но увидела лишь квадратный подбородок с небольшой бородкой.
– Прошу прощения, – раздался красивый бархатный голос. – Я наступил на ваше платье.
Я посмотрела вниз и поняла, что мое декольте вот-вот оголит все самое интересное. Ужасное платье. Да чтоб я хоть раз еще заказала с завязками спереди и без рукавов!
– Ничего страшного. Может, отпустите? – спросила я, хмуро посмотрев под капюшон.
Жаль, глаз не видно, но ощущаю, куда направлен его взгляд. В очередной раз пожалела, что у нас таких стражников нет. В замке все как на подбор – толстые и пузатые или худые и тонкие.
Здесь же с первого взгляда видно, что мужчина подтянут, высок и широкоплеч. Ощущение было, что он заслонял меня от всего мира. Может, все дело в доспехах, но мне кажется, и без них он будет выглядеть классно.
Вот только немного раздражает, что он так и не отпустил меня. Хотя этого никто, видимо, и не понял. Просто мужчина загораживает женщину, как будто она на пляже, и ей надо переодеть купальник.
А что люди скажут? Только сомневаюсь, что кто-то видит, что происходит у стены за стражником.
– Держите платье, – сказал он.
Я чувствовала его горячую ладонь на своей талии, а сам он стоял так близко, что, еще немного, и вдавит меня в стену собой. Я даже ощущала холод его доспехов, которые вот-вот нагреются моей тушкой. Если, конечно, раздвинуть его плащ, застегнутый на металлическую круглую брошь.
– Что? – не поняла я.
– Платье, – он немного склонил голову.
Меня отпустили, и платье начало съезжать. Я тут же подхватила его и подтянула, насколько это было возможно. Так вроде добегу до своей комнаты. Вот только перед глазами что-то мелькнуло, и на мою грудь опустилась мужская ладонь.
Я почувствовала кожей холод металла, и разъехавшиеся половинки корсажа соединились круглой брошкой прежде, чем я успела возмутиться. Отступать некуда – за мной стена. А вот на его лице появилась едва заметная улыбка. Капюшон открылся чуть больше, но лицо все еще плохо было видно.
Я увидела на его кирасе гравировку: дракон, выпускающий пламя. Оригинальное изображение.
– Спасибо, – наконец сказала я.
Что ж я так торможу? А возмутиться, что облапали, а зарядить пощечину?
– Всегда пожалуйста. Обращайся.
Что? Он со мной на ты? Наша стража только на вы. Даже в пьяном виде на ты не перейдут.
Но от него даже пахло приятно. Хотя, кто приведет грязную стражу на отбор?
– Эм, – только и смогла сказать опешившая я.
– Эй, стражник! – неуверенно крикнула Элизабет. – Что ты там застрял? Ты меня должен охранять!
– Прощу прощения, ваша светлость, – ответил он и поклонился принцессе.
Та развернулась и пошла за приставленным к ней слугой.
А я посмотрела им вслед. Давно такого не было. Меня где-то пару лет назад держал в объятьях мужчина из серии «еще одна попытка построить отношения». Верджил не считается. Но только что мне было комфортно и приятно настолько, что я сама испугалась. Просто после таких моментов мое проклятье обычно просыпалось, намекая, что никаких мне отношений. Да и какие отношения? Он же стражник!
Поток из участниц и их слуг уже закончился. Надеюсь, Королеве ничего не отдавили. Хотя она быстрая, успела спрятаться.
Я заглянула в зал, но Верджила уже не было. Скрылся по тайным ходам. В принципе, я тоже знаю, где они, но в замке полно чужих. Не будем палить контору.
Глава 4
– Верджил, друг ты мой чудесный, скажи, пожалуйста, что я делаю на отборе? – спросила я короля, который сидел за столом в своем кабинете.
На его коленях расположился огромный черный кот с белым пушком на шее. Его звали Людвиг Крей Михаэль Пуштнидзе. В общем, Пушистик. У Верджила кототерапия – часик надо тискать котиков для успокоения нервов.
– Участвуешь, – скапитанил он.
– Я думала, ты пошутил.
– Я никогда не шучу. В таких делах. Хотя у королей не бывает плохого чувства юмора. Просто у многих оно отсутствует, – он погладил Пушистика, сонно глядящего на меня.
– Но ты же на мне все равно не женишься.
Его рука зависла над котом, а сам мужчина улыбнулся тонкими губами.
– Ты мне так часто ныла, как тебе не везет в личной жизни, что я решил тебе помочь. Чтобы ты понимала, помимо невест сюда приезжают и мужчины. Королевство маленькое, отказывать другим, желающим найти свою пару, я не могу. Для многих это может показаться оскорблением. А у нас на войну нет ни войска, ни средств.
– Но ты дракон, – я подошла и уселась на стол.
– Так и половина из них тоже, – пожал плечами Верджил и уставился на мою брошку. – Но, в любом случае, все для тебя. Ты будешь спокойно знакомиться и общаться с другими мужчинами.
Ну, просто дракон-сводник, никак иначе.
– Это уже сводничество, – я ткнула в него пальцем, а он посмотрел так, что еще немного – и казнь мне обеспечена. Я даже спрятала руку за спину, чтобы не дразнить его. – К тому же, кому нужна жена из очень маленькой страны, которой даже на общих картах нет?
То есть он точно не хочет на мне жениться, а готов другим отдать. Хотя, с чего бы это мне за него выходить? Ну, король, ну, дракон, но друг же!
– А разве это должно иметь значение? Ты – принцесса. Кто-то ниже по статусу тебе не ровня. И совершенно не имеет значения, изгнанная ты или нет. Королевская кровь – не водица. Кстати, красивая брошка. Такую стражники носят в Бескрайних землях.