Смотри на меня

Однако бестактный вопрос, по-видимому, не доставил мужчине ни малейшего неудобства.

— А похож? — насмешливо изгибает он бровь, расслабленно запустив пятерню в волосы.

— Очень!

— Демоны не бывают рыжими, — со знанием дела вмешивается Овар, наш староста.

— Совсем-совсем? — огорчённо тянет кокетка, не желая расставаться с надеждой.

— Совсем, — уверено кивает парень. — Блондины, русые, темноволосые — но не рыжие.

— Ты прав, — улыбается учитель. — И раз уж мы всё обсудили, давайте теперь немного попишем. Итак. Тема сегодняшнего урока — основные закономерности взаимодействия разных видов магии: конфликты и согласования…

Автоматически записывая, недоумённо кручу в голове мысль о том, что, похоже, снова ошиблась с выводами: он — не инкуб. Овар — отличник, и не стал бы говорить то, в чём до конца не уверен, а значит, рыжих инкубов и впрямь не существует… С другой стороны, Майрин никогда прежде не ошибалась. Не знаю, где и как она всё узнаёт, но сведения всегда оказываются верными.

Может, лэсс Рин’тар — полукровка? Такие же, наверно, бывают?

Или…

Пытаясь поймать мысль, замираю, не донеся карандаш до тетради. Есть что-то, что показалось мне странным… Но что именно? Интонация? Взгляд? Жесты? Слова?

О!

Да он же попросту…

— Не отвлекайся, — мягко раздаётся сверху.

Вот уж и впрямь демон! Когда только успел так бесшумно подкрасться?!

От неожиданности вскидываю голову, делаю резкий вдох… Воздух, отравленный одуряюще-травяным ароматом, густеет в лёгких, а зубы мгновенно сводит от желания вонзить их в чьё-нибудь горло.

Долгую секунду мы с лэссом Рин’таром смотрим прямо друг другу в глаза. У него они серьёзные, выжидающие, а в моих, наверное, паника.

От жажды почти потряхивает.

Как до сих пор не сорвалась — не знаю, но прямо-таки чувствую, как внутри с размахом набирает обороты маховик обратного отсчёта до катастрофы.

Десять, девять, восемь, семь…

Учитель отворачивается, продолжая свою неспешную прогулку между рядами.

Ух… Руки дрожат так, что карандаш ходуном ходит.

Это было близко.

За кровью! Срочно! Сегодня же!

Остаток урока, перемена и география — как в тумане.

Едва раздаётся звонок, срываюсь в нашу с Май комнату с такой скоростью, что, по-моему, изрядно озадачиваю господина Динрара, собиравшегося стирать с доски. Что бы он ни подумал, сейчас это неважно. Забрать кошелёк — и быстрее, быстрее на улицу!

Школа расположена чуть в стороне от города, на широкой монолитной скале, по которой тянется длиннющая лестница. Двести ступеней! Ученики шутят, будто это придумали для того, чтобы они пореже покидали родные стены, но, по-моему, основатель просто заботился о спокойствии горожан: всё же юные маги — то ещё стихийное бедствие.

Слетев по ступенькам, оказываюсь на широкой мощёной брусчаткой улице. Останавливаюсь. Ласковый осенний ветерок приносит аромат сдобы, которую пекут в булочной неподалёку, влаги и чуть-чуть прелых листьев, и это заглушает воспоминания о том, как терпко-сочно пах лэсс Рин’тар. В голове понемногу проясняется.

Убрав кошелёк, который до сих пор сжимала в руке, в карман, критически осматриваю свой наряд — платье из плотной зелёной ткани хоть и с длинным рукавом, но всё же не самая подходящая для прогулок одежда. Климат в этом мире несравнимо мягче, и мне, в общем, не холодно, несмотря на то, что по календарю уже середина осени, но если пойдёт дождь, можно и заболеть.

Надеюсь, всё обойдётся.

Проведя руками по растрепавшимся от пробежки волосам, быстро переплетаю косу, поправляю подол и уже спокойно иду дальше. Антэрд хоть и провинция, но жители тут на удивление опрятные. Не хотелось бы привлекать их внимания всклокоченным видом.

Раньше я жила в большом городе. Его ритм требовал постоянно быть в тонусе, всё успевать, вертеться, и мне даже нравилось, но только тут я поняла, как это выматывает. Тысячи машин, пробки, злые суетливые прохожие, вечная толкучка, бледные от недосыпа и усталости лица… Антэрд показал, что всё может быть иначе. Да, главная улица здесь тоже вполне оживлённая, но, стоит с неё свернуть, как начинаются узкие уютные улочки. Каменная мостовая на них слегка неровная, покосившаяся, проросшая кое-где травой, но впечатления это не портит.

Больших зданий нет. Только двух- или трёхэтажные дома, увитые плющом, цветами или виноградом. Перед некоторыми выставлены кадки с карликовыми деревьями истри. Их ярко-синие ягоды — любимое лакомство элий, дивной красоты птичек. По размеру они всего лишь с мизинец, но зато бывают самой разной окраски и сияют, потому что на самом деле — магические создания, способные существовать только рядом с источником магии. Один из них, по слухам, как раз спрятан где-то у нас в школе.

Проходя по старинному каменному мосту, замираю: впереди, на берегу сонной реки — кафе, и за белым изящным столиком сидит ни кто иной, как наш учитель по теории магии. Не один. Напротив него — кокетливо улыбающаяся шатенка. Красивая. Нежное лицо с игриво прищуренными глазами обрамляют очаровательные кудряшки. Она о чём-то смешливо рассказывает, то и дело поглядывая на своего кавалера, но тот выглядит рассеянным, хоть и удерживает вежливую полуулыбку.

Очевидно, они не просто знакомые.

Давно я не испытывала грусти и зависти при виде влюблённых, но сейчас словно случается рецидив.

Меня злит лэсс Рин’тар, а точнее — его равнодушие. Если у него есть дорогой человек, то почему он не ценит этого, не бережёт? Не наслаждается каждой минутой вместе? Если б я могла хоть на пять секунд увидеть Тимура, точно не стала бы вот так растрачивать…

Впрочем, что теперь говорить? Это обыкновенная зависть.

Глава 5

Оставив в покое учителя и его спутницу, торопливо юркаю в проулок, откуда пока ещё чуть ощутимо доносится нужный мне запах. Торговка пирожками, лотки с зеленью, фрукты, булочная, трактир, магазинчик знаменитых церассунских сыров и у самого поворота — лавка мясника. Сверкающее широкими окнами заведение выглядит опрятным, усатый хозяин — аккуратным, но даже так мне не нужно заходить внутрь, чтобы ощутить исходящий оттуда удушающе-тяжёлый смрад. Для вампирского обоняния тушки животных пахнут просто ужасно.

Но я себя пересиливаю. Задерживаю дыхание, решительно открываю дверь, быстро переступаю порог… и, зажав рот, стремглав выскакиваю обратно. Приступ тошноты такой мучительный, словно взбунтовавшийся желудок, презрев любые преграды, пытается вырваться на свободу.

Прижавшись лбом к стене какого-то дома, зажмурившись пережидаю скручивающие тело позывы. За что ж мне так плохо-то?.. Глаза слезятся. Дыхание вырывается хрипами. А хуже всего — вернуться в лавку я уже не смогу — стошнит ещё на пороге.

Единственный доступный способ справиться с жаждой оказался невыполнимым.

Что буду делать, если лэсс Рин’тар опять решит проверить мою выдержку, не представляю…

Может, пора паковать чемоданы, пока не попала в клетку для опасных и буйных?

Всерьёз обдумывая своё дальнейшее поведение, брожу по городу, попутно заглядывая в магазинчики. У улыбчивой пожилой орчанки, мастерски орудующей маленькими для её рук спицами, покупаю три уютных вязаных свитера, очаровательно разноцветный шарф и такие же весёлые перчатки. Цены невелики, укладываюсь в три серебряные монетки, а таких у меня ещё много, даже восемь золотых есть — половина выданного жрецами запаса на обустройство. Вторая часть, к сожалению, осталась в сумке, которую забрал мой персональный куратор… век бы не видеть его самовлюблённую рожу.

Пройдя по рядам готовой одежды дальше, в увитом плющом старом магазинчике беру у меланхоличного эльфа осенние сапожки на аккуратном невысоком каблучке с вышивкой по краю голенища. В том мире эта уникальная «дизайнерская» вещица стоила бы целое состояние, а здесь вкладывать душу в работу — самое обычное дело, так поступают почти все мастера.