Смотри на меня

— Ну что ж, — предвкушающе потирая руки, учитель выходит на середину зала. — Давай всё же немного позанимаемся, да? А то ещё скажешь потом, что я затеял эти тренировки только ради своего любопытства… Начнём с основ. Покажи-ка мне, как у тебя с контролем энергии.

Создав простейший светлячок, уже привычно гоняю его в разные стороны.

— Годится, — одобряет удовлетворённо. — С похожей разминки будем начинать каждый урок, а сегодня попытаемся научиться задавать специфику чар. В основном они бывают охранные, атакующие, нейтральные и исцеляющие. Ты уже пробовала?

— Это вопрос с подвохом? — смеюсь. — Нет, не пробовала, конечно. Это же запрещено.

— Сейчас покажу, иди ближе. Смотри.

К счастью, мне хватает ума сообразить, что смотреть нужно не на изящные мужские кисти, а на то, как меняет оттенки светящийся между ладоней шар, становясь то белым, то зелёным, то оранжевым.

— Первое время лучше вслух проговаривать то, чего хочешь добиться. Формулируй так, чтобы посыл выражался одним словом — защити, исцели и так далее. Потом можно будет отдавать команду мысленно. Попробуй.

Выставляю перед собой руки, прикрываю глаза, чтобы сосредоточиться, и настраиваюсь на магию:

— Исцели!

Но энергетическая сфера мерцает, мигая то белым, то бледно-салатовым, никак не желая принимать окончательный вид.

— Концентрация, Тира! — подбадривающе улыбается инкуб. — Давай снова.

Я подчиняюсь. Пробую и пробую, пока не «ловлю» внезапный приступ головокружения.

— Оп! — подхватив под руки, Шаррэль осторожно помогает мне сесть прямо тут. Пол холодный, но он заботливо прикрывает его сплетённым из энергетических нитей ковриком. — Вот мы и выяснили объём твоего резерва — двадцать восемь сфер к ряду!

— Ты это нарочно? — хмурюсь, пытаясь остановить «карусель» перед глазами.

— Да нет, конечно! — строго опровергает он, присев рядом на корточки. — Ты, вообще-то, могла бы и предупредить, что уже на пределе!

— Хотела, чтоб заклинание получилось…

— Вот так, сразу, в магии ничего не даётся. Нужны упорные тренировки и сосредоточенность… Что за мысли тебя отвлекают? Ты чем-то расстроена?

Мысли?.. Ну, о некоторых из них можно и рассказать. Он всё равно, скорее всего, узнает.

— Госпожа Ниэтта сегодня сослала меня к директору.

— Ты сорвала урок? — уточняет неверяще.

— Если бы! Всё началось с доклада, но в конце концов мне было велено поменьше предаваться м-м-м… бесстыжим и распущенным мечтам, тлетворным для любой уважающей себя девушки.

Повисает ошарашенная тишина, но долго Шаррэль, конечно же, не выдерживает:

— Тира! — его голос вибрирует от сдерживаемого смеха. — Готов обменять два своих ответа на твоё признание в том, о чём ты тогда думала!

— Да ни о чём! Ни о чём таком я даже не помышляла!

— Три! Три ответа в обмен на признание!

Инкуб смеётся уже в открытую, и смех у него такой заразительный, а веселье — искреннее, что я тоже невольно начинаю улыбаться.

В самом деле, чего я загоняюсь из-за такой ерунды? Мало ли, кто и что говорит?.. Даже если госпожа Ниэтта и впрямь видела что-то из будущего, оно ведь ещё не наступило и может несколько раз перестроиться. Рано об этом переживать.

— Что сказал Риллд?

— Обещал с ней поговорить… Но признался, что в результат не верит, так что заодно посоветовал на всякий случай готовиться к досрочной сдаче законодательства.

— Вот как? Ну что ж, если до такого дойдёт, можешь рассчитывать на меня. Помогу тебе с вопросами. Будет, на что переключиться в перерывах между упражнениями.

— Спасибо… Директор тоже предложил тебя привлечь.

— Вот видишь! — фыркает он смешливо, даже не думая возмущаться дополнительной рабочей нагрузкой. — Не расстраивайся по пустякам. И вот ещё, — улыбается, вынимая из кармана маленькую круглую шкатулку. — Это тебе. В благодарность за дракона. Он правда мне очень понравился.

— Что это? — спрашиваю, с удивлением рассматривая орнамент из зелёных листьев и золотых цветов.

— А ты открой, — подначивает.

Ожидая от шкатулки чего угодно, испытующе смотрю на выжидающе улыбающегося мужчину, но он молчит, не собираясь ничего объяснять, и я всё-таки беру у него подарок.

— Снизу есть кнопка.

На ощупь отыскав чуть выступающую сердцевинку цветка, нажимаю. Крышка с тихим щелчком откидывается, а из шкатулки выпархивает крохотный зелёный дракончик.

Ойкнув от неожиданности, смеюсь — зверёк явно ненастоящий, хоть в первый миг именно так мне и показалось.

— Нравится? — весело посмеивается Шаррэль. — Это шкатулка для драгоценностей со встроенным охранным заклинанием.

Услышав такое, с сомнением кошусь на милейшего дракончика, мирно усевшегося на открытую крышку.

— Он, что ли, заклинание?

— Самое настоящее.

Ну и ну.

С трудом оторвав взгляд от расписной красоты, решительно перевожу его на мужчину:

— Это…

— Ну, нет! — перебивает он возмущённо. — Даже не думай сказать, что отказываешься от моего подарка!

Ухватив меня за вторую руку, он накрывает ею стоящую на другой ладони шкатулку, вновь запирая дракончика под крышкой, и строго хмурится:

— Она твоя!

Спорить с таким напором попросту невозможно, и я улыбаюсь:

— Ладно. Спасибо, Шаррэль.

— Спасибо! — усмехается он. То ли благодарит, то ли поддразнивает, не понять. — А теперь беги, а то опоздаешь на ужин!

Глава 15

Дни после праздника Сияния летят так, что не успеваю считать.

Ласковая осень сменяется мягкой зимой.

Уроки, домашние задания, по средам и пятницам — занятия в мастерской арра Маррэля, ежевечерние тренировки с лэссом Рин’таром… Словно на перемотке.

За две недели наших занятий я научилась менять специфику магического заряда прямо налету, пополнять свой резерв, черпая энергию непосредственно из пространства, и прочно застряла на комбинировании чар. С концентрацией пока ещё есть проблемы, но и тут явный прогресс.

За навыки и знания приходится расплачиваться ответами, одну за другой отпирая свои шкатулки с секретами, но наши с Шаррэлем встречи в последнее время всё меньше напоминают торги и всё больше — дружескую беседу. С ним интересно. И весело. На любые неприятности инкуб смотрит сквозь фирменный ироничный прищур, отчего проблемы сами собой съёживаются, становясь мелкими и нестрашными, и я всё чаще замечаю, что невольно «заразилась» этой его привычкой. Она действительно облегчает жизнь.

По возрасту и зрелости ума Шаррэль мне гораздо ближе, чем другие ученики и учителя, поэтому во время тренировок мы говорим о многом.

— В какой стране этот твой Ярославль? — спрашивает, старательно выговаривая непривычное название. — Я перешерстил всю школьную библиотеку, перерыл городской архив, полчаса расспрашивал Иззвайса, доведя его до нервного тика, и даже не поленился сделать запрос в столицу! Без толку! Никто не знает этого города! Где он находится?!

— В России, — улыбаюсь, предвкушая дальнейшее развитие событий.

— Но такой страны не существует! — отчаянно возмущается он, запустив обе руки в свои многострадальные волосы. — Нет её! Я бы знал!

— А ты много путешествовал, да? Как получилось, что инкуб живёт в человеческом королевстве?

Шаррэль морщится, досадливо дёрнув уголком рта. Он всегда так делает, если чем-нибудь недоволен. Но для меня такая реакция на вопрос обычно означает интересный кусочек информации.

— Мне не нравится, как ты спрашиваешь! — заявляет, шутливо щёлкнув меня по носу самым кончиком указательного пальца.

— Неужели? — смеюсь, получая какое-то особое удовольствие от того, что извожу этого любопытного демона неведением и даже ухитряюсь изредка выпытывать у него тайны.

Его прикосновения меня не напрягают. Хоть с некоторых пор Шаррэль и позволяет себе дотрагиваться до моей руки, волос или плеч, в этом нет ничего отталкивающего. Я даже порой забываю, что имею дело с инкубом, которому сам бог велел соблазнять невинных девиц.