Страница 4 из 7
Уфретин проснулся. Вроде и спал, а словно закрыл глаза и уже утро. Руки и ноги, как четыре полена ни согнуть, ни разогнуть. Нобар уже подогревал завтрак. От горячей еды настроение улучшилось. Путники собрали вещи, затушили костер и снова в дорогу.
Они сделали привал и готовились закусить, когда Уф расслышал за спиной хруст снега. Посмотрела на Нобара. Правая рука спутника на гарде клинка, а левая вот-вот схватить головешку из костра.
– Не растеряйся, действуй быстро. Как только приблизиться, прыгай в сторону, а дальше я сам,– прошептал Нобар. Уф вслушался: шаг медленный, тяжелый, наверное, человек да с палкой.
– Доброго вам здоровья, путники,– сказал незнакомец, выйдя из тени деревьев,– Разрешить погреться у вашего костра да припасами своими вас угостить.
Чужак сбросил капюшон с головы, обнажив седую голову. Кроме сумки и длинной палки у него ничего не было.
Так и не отскочивший гном пригласил незнакомца:
– Милости просим. Присядьте, в пути все равны.
Нобар же ни слова ни говоря, склонил голову.
– Ну, полноте,– улыбнулся старик,– Зовут меня Теодор, с Нобаром я хорошо знаком, а вот вас уважаемый гном вижу впервые. Назовитесь, если в этом нет секрета,– попросил Теодор.
Гном взглянул на Нобара, тот знаком дал согласие Уф сказал:
– Уфретин Валенок из Дальнего Курня.
– О-хо-хо! Вон он каков. Рад знакомству, Уфретин,– сказал Теодор и протянул руку гному, тот ее пожал.
– Не гневайся, Теодор, но я спрошу: что ты здесь делаешь? Не могу я поверить, что ты натолкнулся на нас случайно,– спросил Нобар.
– Нет, конечно. Но скажите: видели здесь кого? Может хоть издали?
– А что такое?
– Я проделал долгий путь, а так и не знаю, кого же ищу. Кто-то могучий наделал лиха в Ордене. Многие бросились в погоню, а я позже всех. Да и медленнее всех, пожалуй. Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук. Вот и я не оставил. Все мои друзья отчаялись и покинули меня. А я не бросил поисков. Уже неделю я кружу как птица в этих горах. Я и сам готов был оставить надежду, как вдруг вижу, поднимается струйка дыма.
– А тут мы.
– Да, Уфретин,– кивнул старец,– Значит, ты решил, что время пришло?
Нобар кивнул.
– Лиходей не зря здесь и сейчас,– отозвался Теодор.
– Может он и морочил нас в лесу?– спросил гном.
– Морочил?
– Да. Могущественный колдун насылал морок, так что я путал тропы и солнце. Если бы не хитрость Уфа мы могли и сейчас по лесу блуждать,– сказал Нобар.
– Колдун ли? Я не знаю кто он. От того на душе не спокойно. Но не поверю, что вы и он оказались тут случайно. Позвольте сопровождать вас, покуда наши пути не разойдутся.
– С превеликою охотою,– ответил Уфретин.
Привал длился недолго. Нобар сказал:
– Шагай посередке, Уф, я буду последним. Теодор знает дорогу не хуже меня.
Глава 3
– Ох, как же темно не зги не видно,– посетовал Уф,– Надо же как не вовремя тучи подоспели.
Странники, несмотря на хлесткий ветер, не сбавляли шага, чтобы быстрее добраться до таящихся в темноте пещер. Уфретин вокруг себя ничего не разбирал. Слышал только голос Теодора впереди и хруст снега под ногами. Уфу привиделось, что он ушел в сторону, потерялся и остался один в темноте. А вокруг только ветер гуляет да ночь непроглядная. Аж, страшно стало.
– Вот-вот придем,– с ветром прилетели слова Теодора.
Уфретин не мог дождаться. Лицо замерзло, из носа текло, будто из дырявой бочки, в глазах слезы навернулись, в бороде сосульки наросли такие, что с ними можно уже играть. Руки заледенели, ноги как две деревяшки, сам мокрый как мышь. Вот оно какое – приключение.
Первым в пещеру вошел Теодор. И остановился перед высокой, выше пояса, косынкой снега. Он не успел ничего сделать, как гном, дороги не разбирая, врезался в снег и самим собой проложил дорогу остальным.
– Уф,– сказал гном Уф.
– Я знаю, как всем не терпится спрятаться от непогоды, но я должен осмотреть пещуру, на случай если вдруг…– тут все трое заметили, что за поворотом что-то светится.
– Вот тебе и ответ Нобар,– прошептал Теодор.
Уфретин не удержался, заглянул за угол.
И вот сидит Уф уже на скамейке подле костра. Напротив бобер размером с бочку. Да сидит не как бобры, а как гном или человек, свесив лапы со скамейки. Мордочка острая, усы длиннющие и все что-то принюхивается.
– Доброго пути тебе, гном,– заговорил бобер, а у самого губы не шевелятся,– Чего в такую непогоду выбрался из дому-то?
– Да вот вишь как вышло…– но правду выкладывать Уф не стал,– Шел я шел да заплутал малость. Гляжу – пещера да внутри оказалось огонек. Не знал, что тут хозяин есть.
– Есть. Кашеваром меня кличут, а тебя как зовут?
–Уфретин я.
– Вот и славно,– бобер взял деревянный черпак с длинной ручкой и опустил в варево, что висело над костром,– Есть будешь?
– А в котелке у тебя что?– спросил Уф.
– Кашу варю.
Глядит Уфретин в котелок и правда каша. Да на молоке и уж загустела, вот-вот готова будет. Само по себе в животе заурчало.
– Ну коли так не откажусь,– сказал Уф да вспомнил что товарищи голодные и холодные. Надо бы позвать. А только глядит вокруг так вроде пещера та, а входа нет. Зажмурился, выждал, один глаз приоткрыл, а все тоже. Нет выхода и все тут.
– Чего это с тобой?– спросил Кашевар.
– Гляжу ни входа, ни выхода нет. Как я сюда попал?
– Ну, так вестимое дело – колдовством. Да не бойся ты понапрасну!– махнул поварешкой бобер,– Тут и тепло, и сухо, и каша есть!
– Э, нет, брат-бобер, мне домой надо,– возразил Уф,– Рассказывай как назад все ворочать.
Бобер мордой туда-сюда повел, усами пошевелил, хвостом стукнул и сказал:
– Есть один способ. Я тебе проход открою, и пойдешь один в темноте. Будешь спускаться. Отсчитай сто ступенек и сверни направо. И ни на ступеньку ниже! А то пропадешь! Пойдешь направо, скоро перед тобой окажется большое дерево, все сверкает и искрится, а над ним словно месяц весит. На дереве том ни листочка. Только его не трогай и плодов его не ешь. Под деревом два сундука и в одном из них лежит ложка. Как только ложку добудешь, каши отведаешь – освободишься.
Сдвинул Уф шапку набок и макушку почесал. Сложно все как, мудрено.
– А нет ли способа полегче?– спросил Уф на всякий случай.
– Будь другой способ, я бы и сам давно все сделал. А тут такая штука. Один раз я к сундуку ходил. Из двух сундуков выбрал что победнее. Второй сундук, ишь ты, весь в золоте да серебре, вот я и стал думать. Как откроешь один, второй тут же пропадет. Я покумекал, а как в сказках и легендах говорится, мол, не жадничай так и выбрал скромный сундук. А там и нету ничего! Я было ко второму сундуку, а куда там! Дудки! Пропал родиминькай, ни слуху и ни духу. И дерево тут же свернулось, месяц спрятался и вот уже сижу да снова варю кашу. Такое вот дело.
Нахмурился Уф:
– Значит ступени, да дерево, да сундук? И получается в богатом сундуке ложка?
– Ну, в деревянном ее не было Уфретин. Я что видел то и говорю. Так что пойдешь?
– Пойду,– поднялся гном.
Тут Кашевар вскочил на задние лапы. Достал невесть откуда ветку, над головою три раза махнул, и стена как калитка отворилась. А впереди ни факелов нет, ни лучины какой, а ступеньки видно. Будто откуда-то звезды светят. Посмотрел вверх гном, да только кроме черноты ничего.
– Ты это…Главное яблок местных не ешь,– напутствовал Кашевар.
Уф стал спускаться и считать. «Одна, две, три…». Зарекся гном оглядываться, а так и хочется. Вот уже дюжину шагов насчитал и каждый звучит «туум, туум», будто с соседней горы эхо доносится. А что если пути назад нет? Вдруг обманул Кашевар? Остановился Уф развел руки в стороны. Ни столба, ни стеночки. Не выдержал он, осмотрелся. Кроме лестницы и темноты нету ничего. Ноги задрожали, Уф чуть не сорвался со ступенек.
«Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук»,– припомнились слова Теодора. Нахмурился Уф, но сделал шаг, а потом еще и еще.