Приговор

– Зря вы действуете в обход комитета, – недовольно сказал Рогожин. – В нём работают знающие и ответственные люди...

– На начальном этапе мне не нужны ваши знающие и ответственные, – возразила она. – Я лучше их знаю, что нужно делать, и не страдаю безответственностью. Сами же говорили, что моя работа всех устраивает. Пусть в комитете и дальше составляют планы. Вот когда планета станет пригодной для жизни и мы начнём массовую колонизацию, тогда я обращусь к государству. Вам должно быть удобно, что я всё делаю сама и никого не дёргаю. Нужно отчитываться? Хорошо, я буду передавать сведения в комитет, только не ежедневно.

– А мужа для чего запрягли? – спросил он. – Ту работу, которой он занимается, могут делать другие, а вот знания...

– Вам их мало? – перебила Вера. – Олег дал вашим учёным столько, что им нужно разбираться лет двадцать! Думаете, он не устал от этой работы? Ещё как устал! Поможет мне, а заодно немного отдохнёт от вашей науки. Будут вам знания.

– Выйди, я поработаю с ним сам, – мысленно сказал вошедший в комнату муж и сел рядом с застывшим в кресле Рогожиным.

Когда Олег через несколько минут позвал её в комнату, гостя уже не было.

– Обработал, – ответил он на вопросительный взгляд жены. – Он не поверил твоему объяснению, но мало что может сделать. Запрещать нам заниматься Марсом глупо, а брать за жабры рано. Но могли помешать работе, поэтому недоверие пришлось убрать. Больше я никак на него не влиял. Ты что-нибудь выяснила?

– Мы слишком недолго разговаривали, а потом ты меня прогнал, – сказала Вера. – Чтобы от «Слухача» был толк, нужно или долго общаться, или задавать вопросы. Почувствовала, что он продолжает испытывать ко мне симпатию, несмотря на враньё.

– Привет! – поздоровался вошедший в комнату Салех. – Я только что с корабля. Он весь забит аптечками, поэтому пригнал на Землю. Помимо аптечек привёз такие новости, в которые трудно поверить. Можно присесть страннику?

– Садись, странник, – сказала Вера. – И что у тебя за новости?

– Флот захватил Родер, – сообщил он, усаживаясь в кресло. – Планетарные станции беспрепятственно пропустили корабли с десантом. Я на месте работников службы безопасности тоже их пропустил бы. На каждую станцию были направлены орудия пяти крейсеров! Пятьсот бортов только в первом эшелоне! Командование флота правильно рассчитало. Если бы кораблей было мало, могла завязаться драка, а при таком соотношении сил будут сопротивляться только безумцы. Безумцев в службе безопасности не нашлось. Вы сильно продешевили, взяв за свои услуги ненужную флоту станцию, могли бы потребовать и больше. Я говорил о перевороте, а вы не приняли мои слова всерьёз.

– И что творится на Родере? – спросил Олег. – Какая цель этого захвата?

– Все в растерянности, – ответил Салех. – Сам понимаешь, что руководство флота передо мной не отчитывалось, а официальная версия – угроза войны с сильным противником и преступное бездействие правящих кланов. Если хочешь знать моё мнение, то я в это не верю. Наверное, угроза войны будет новостью не только для населения Родера, но и для тех, кого объявили врагом.

– Думаешь, что руководство флота хочет развязать войну? – недоверчиво спросил Олег.

– Наши военные очень хорошо подготовились, – объяснил Салех. – Вам говорили, что разведка ничего не даёт, а сами давно начали подготовку. Знаешь, сколько времени требуется на расконсервацию флота, да ещё когда у тебя не хватает специалистов? Пусть предупредил Шорн, всё равно не сходится. Если кто-нибудь собирается напасть, он нападёт, а не будет ждать годы, давая противнику время усилиться. Ну и нужно знать, кто у них объявлен противником. Это одна из соседних человеческих цивилизаций, которая во многом от нас отстаёт. Мало того, у этих злодеев постоянная конфронтация с другими соседями. Не скажешь, зачем им с нами воевать?

– А зачем вам с ними? – спросила Вера. – Встряхнуть своё общество?

– Это одна из целей, – сказал брат. – Я думаю, что эти враги у нас не последние, будут и другие. Конфликт надолго потребует собраться с силами. Мало победить, нужно ещё подтянуть побеждённых до своего уровня, а у них много миров. Придётся забыть о виртуальности и заняться делом. Её, кстати, повсеместно запретили, так что больших денег у тебя теперь не будет.

– На Шорне не могли об этом не знать, – сказала Вера. – Не пойму, в чём их интерес.

– Не ты одна не можешь их понять, – сказал Салех. – Через несколько сотен лет наша цивилизация пришла бы к финалу, а он мог быть очень шумным. За себя они вряд ли боятся, но могут опасаться за подопечные миры. А может, наоборот, хотят получить в нашем лице сильного врага, чтобы угроза помогла развивать извилины. Их поведение может быть и заботой о нас. С точки зрения этих высоколобых, любое развитие предпочтительней стагнации, даже когда его источником является война. Можешь выбирать любое из этих объяснений или придумать своё.

– А что сейчас с торговлей? – спросила она. – У нас остались хоть какие-нибудь деньги?

– Осталось двадцать миллионов. Я успел продать фильмы. Вообще-то, их не запрещали, и никто не ограничил торговлю, так что, может быть, для нас ничего не изменится. А что вам нужно?

– Нужны пятьдесят тысяч самых простых скафандров, – ответил Олег. – Мы решили раньше начать строительство и, скорее всего, разорвём сотрудничество с правительством. Будем лепить из Марса свой собственный мир. У нас здесь тоже много новостей, но до твоей им далеко.

– Если только это, то денег должно хватить, – сказал Салех. – И когда они вам нужны?

– Вчера, – ответила Вера. – Я понимаю, что ты только что прилетел, но отсутствие скафандров будет вязать нас по рукам и ногам.

– Что у вас с набором? – спросил брат.

– Сегодня закончили последний, – ответила она. – Через месяц ваших военных здесь не будет. Подгадили мне с этой вербовкой. Когда разгорится война, наших ребят первыми бросят в огонь. Если через двадцать лет их мало вернётся домой...

– Зря ты так думаешь, – сказал Салех. – Экипажи смешанные, поэтому не будет никакой дискриминации. Это вообще не в традициях флота. Да и не будет больших потерь от слабого противника. Военным платят не только за службу, но и за готовность умереть, это говорят и при вербовке. Ладно, слетаю ещё раз, но сначала немного отдохну. Корабль разгрузим завтра.

* * *

– Садитесь, Виктор Александрович, – пригласил пожилой полковник вошедшего в кабинет офицера. – С отчетами ознакомились, но я хочу с вами поговорить.

Его гость выглядел намного моложе и крепче и был в звании майора.

– Вы три месяца летали на «Искателе», – продолжил полковник, – хотелось бы знать, какое у вас сложилось мнение о его мозге.

– На корабле есть возможность мысленного общения, но его компьютер общался с нами только голосом, – сказал майор. – Когда с ним общаешься, создаётся впечатление, что разговариваешь с очень умным и доброжелательно настроенным человеком. Он даже имитирует эмоции. Это искусственный разум самой низкой для корабельных компьютеров категории – третьей. У него меньше возможности, чем у компьютеров боевых кораблей или координатора, и работает только тогда, когда в этом есть необходимость. Команды экипажа выполнялись, но мы не приказывали ничего такого, что подвергало бы опасности корабль или могло навредить его владельцам.

– А если бы приказали?

– Опасные для корабля команды имеет право отдать только его владелец, а мы были арендаторами, – улыбнувшись, ответил майор. – Для гражданских кораблей приказы их владельцев – закон. В военных кораблях есть ограничения, но, судя по нападению на торговцев, Шубиным как-то удалось договориться с компьютером и их обойти. У нас это не получится.