Поймать кураж.

— Магистр, вас ожидают в жертвенном зале.

Клеод озадаченно поглядел на говорившего.

— Интересно, кто имеет нахальство требовать встречи с членом конклава? — подумал он.

Но служитель легко выдержал тяжелый взгляд и только кивнул головой, подтверждая свои слова.

Клеод гремя доспехами, прошел вовнутрь. Храм Безликого в Кронде ничем не отличался от десятков других в Империи, Магистр шел, не глядя по сторонам, все это он уже видел много раз. В огромном жертвенном зале большую часть занимала сидящая статуя Безликого бога. А вот у его ног стоял человек, которого Клеод меньше всего ожидал увидеть здесь.

— Владыка! — растерянно сказал он, опускаясь на одно колено, — простите Ваше Святейшество, я совсем не рассчитывал встретить вас, — добавил он немного погодя.

Несмотря на то, что Владыка был в маске, Клеод безошибочно его узнал. Эту ауру было невозможно еще с кем-либо перепутать. Это былане первая загадка, которую адепты Безликого принимали, как данность. После того, как Бог принимал к себе прежнего владыку, аура нового избранника сразу менялась, и любой служитель сразу понимал, кто стоит перед ним.

Владыка внимательно посмотрел на Клеода в прорези маски и заговорил тихим невыразительным голосом.

— Магистр будь любезен объяснить, что происходит? В связи с чем, вы возвратились в Кронд?

— Ваше святейшество , — начал свой рассказ магистр, — все началось вчера днем, когда на авангард нашего отряда выехал адепт нашего Ордена в Кронде отец Жеан, с пойманной им эльфийкой.

Зрачки Владыки, блестевшие в прорезях маски, неожиданно расширились.

— Говори! — приказал он, сразу осипшим голосом, своемуподчиненному.

Клеод подробно рассказал о том, что произошло за последние сутки, и затем замолчал, выжидательно глядя на Владыку.

Тот глубоко ушел в свои мысли, и не обращал внимания на окружающее. Хотя молчание Владыки затягивалось, Клеод даже помыслить не мог, нарушить это сосредоточение.

Наконец Владыка вернулся к жизни, вздохнул и начал задавать вопросы.

— Так, говоришь, заклятие на подъем умертвий было очень мощным?

— Точно так Ваше святейшество, — подтвердил магистр, — были подняты все твари, когда-либо умершие, на десять лиг вокруг нас. Из леса выходили скелеты таких созданий, я помыслить не мог, что эти чудовищакогда-то ходили по Соэте.

— Странно, — сказал Владыка и пояснил, недоуменно смотревшему на него магистру, — я прибыл сюда, чтобы быстро разделаться с инициированным пару дней назад некромантом. По рисунку ауры было очень похоже, на самостоятельное действие. У меня есть точные доказательства, что его инициация произошла в районе Укреса.

Клеод поежился. Ведь именно там Жеан потерял своих людей, сам уцелев только чудом.

— Но заклятие на подъем такого количества мертвецов, совершенно не по силам новоявленному юнцу, — продолжал Владыка, — следовательно, сейчас мы имеем дело с опытным магом. И я даже примерно знаю с кем. Тут он хрипло засмеялся, откашлялся и затем обратился к магистру.

— Клеод, отведи меня к своей пленнице, хочу посмотреть на нее. Кстати, ты поощрил отца Жеана? Он заслуживает награды.

— Владыка! — возмутился магистр, — вы желаете наградить человека, оставившего Кронд без воинов и паладинов Ордена!

Ему и так повезло, что я сразу не приказал принести его в жертву Безликому.

Глаза Владыки, до этого момента пристально смотревшие на Клеода, вдруг закрылись.

— Через мгновение, он вздохнул и предложил магистру присесть.

— Магистр, твой доклад был не полон, раз ты не сразу не сказал мне о сложившейся ситуации. Рассказывай, что там наворотил адепт Жеан?

На этот раз доклад Клеода затянулся. Владыка постоянно переспрашивал, интересовался вопросами, на которые магистр точно ответить не мог. Поэтому вскоре к ним доставили Жеана. Тот выглядел не очень хорошо, в старой поношенной рясе и без медальона, лицо его казалось уставшим и постаревшим.

Владыка внимательно выслушал историю Жеана о неудачном походе. Задал несколько вопросов и приказал ему удалиться.

Но, тот распростерся у ног Владыки.

— Ваше Святейшество, во имя Безликого бога, будьте милосердны, вы же видите, что я не виноват, так сложились обстоятельства.

Из-под маски послышался негромкий смешок.

— брат Жеан, с теми силами, что у тебя были, ты вполне бы справился с одним вампиром. Ты не выполнил своего задания, как и твой подчиненный, брат Марин. Я гляжу, вы здесь, вдалеке от столицы, совсем расслабились. Не ищете скверну, не боретесь со слухами. Не можете справиться с одиноким вампиром. Не удивлюсь, если окажется, что вы и молитвы нашему господину возносите не каждый день. Ты потерял двух паладинов из-за своих неправильных распоряжений.

Поэтому завтра взойдешь на костер. Надеюсь, его очистительная сила вернет тебя к нашему Божеству, и в следующей жизни ты будешь более удачлив.

Жеан начал было целовать носки сапог Владыки, видневшиеся из-под сутаны. Но тот махнул рукой и служители храма, еще вчера смотревшие на своего настоятеля почти так же почтительно, как на статую Безликого, вынесли его под руки из зала, идти сам он не мог, и потащили в подвал.

— Ну, что же последуем за ними, — сказал Владыка, — я хочу посмотреть на эльфийку.

Я сидел за столом в обеденном зале в доме Алника. Немного поодаль от меня поглощали ужин оба мага и увлеченно беседовали. Орха гремела на кухне посудой и время от времени вступала в разговор. Эдриэль с нами не было. Она сразу отправилась к своему мэллорну, где ее ждала любимая внучка.

— И если, когда я приду, вы не найдете способ попасть в Кронд, — сказала она своим друзьям на прощание, — берегитесь, потому, что этим делом займусь я. Мне плевать на экологию, о которой вы так печетесь, там даже трава тысячу лет расти не будет.

С этими словами она ушла в портал. Андрус с Алником переглянусь и одновременно вздохнули. И вот уже три часа они решают проблему, как попасть в Кронд.

В роще около Кронда мы не задержались. Буквально через удар часов к нашей компании присоединилась Орха и все эльфы рейнджеры. И Эдриэль опять стала требовать штурма городка.

Многочисленные зомби проходящие рядом, не обращали на нас никакого внимания, а целеустремленно направлялись к Кронду.

Однако уже на расстоянии сотни метров от крепостных стен, мертвецы начинали останавливаться и бесцельно кружить на месте.

Когда Алник увидел, что происходит, он не удержался от возгласа удивления.

— Смотрите, оказывается, Орден тоже не стоял на месте! — заметил он, — какое интересное заклятие, оно точно работает от амулета. У паладинов на это не хватит ни сил, ни ума, — добавил он ядовито.

Покружившись, скелеты медленно опускались на землю и рассыпались. Но со стороны дороги подходили все новые умертвия, и понемногу сужали круг, вокруг стен. С кислым видом Алник начал шевелить губами.

— Ты чего, молишься Безликому? — спросил Андрус ухмыляясь.

— Нет, — ответил некромант, — пытаюсь подсчитать, за сколько времени мои мертвецы покончат с амулетом и пройдут защиту.

— Ну, и? — спросил Андрус.

— Получается, где-то завтра во второй половине дня, — неуверенно ответил Алник.

Но это только первое препятствие, — добавил он, — ты заметил старина, что около стен, также имеется магическая преграда, и, похоже, она поставлена совсем недавно?

— Заметил, конечно, — буркнул гном, — уж что-что, а силовые поля я вижу прекрасно. Короче, нам до завтрашнего дня делать здесь нечего.

После этого, между обоими стариками и королевой началась бурная беседа. Эдриэль требовала немедленных действий. Но закончилось все, когда почерневший от злости Алникатерр дико заорал: