Поймать кураж.

Трог, успокаивающе, похлопал своего четвероюродного племянника по плечу.

— Не переживай, стража еще, когда вы входили в ворота замка, поняла, что сюда идет гном в странной кампании некроманта, эльфийки, и реакла. Оставалось только разобраться, для чего вы все сюда явились. Сам понимаешь, что ты свалился в нашу галерею не случайно. Кстати ее уже не существует.

Он повернулся ко мне.

— Галереи, через которую выкрали тебя из темницы, тоже уже нет. Наш маг земли, Андрус перекрыл ее полностью, и пока не горит желанием познакомиться с тем, из-за кого ему пришлось так поработать.

— А что ты так странно на меня смотришь? — спросил он, — удивляешься, что у нас остались маги?

— Понимаете, — сказал я, — когда мне довелось читать сказки о гномах, там всегда говорилось, что вы очень маленькие, вот примерно такие, — я показал рукой полметра от пола. Да, и вообще мне никогда не верилось, что вы существуете. Странно смотреть на взрослых людей, которые со мной одного роста. И еще, мой наставник маг Алник сказал, что гномов больше нет.

— Алник, интересно, где-то я уже слышал это имя, — задумчиво протянул Трог.

В это время его жена начала ставить тарелки с едой на стол и на некоторое время разговор прекратился.

Когда мы уже заканчивали обед или ужин, не знаю, без солнца было понять день сейчас или вечер, в комнату вошел, старик, Он был даже немного выше ростом, чем я, и с огромной лысиной. В первый раз я увидел сегодня лысого гнома.

Увидев его, Трог вскочил из-за стола и с почтением пригласил того присесть к столу.

Старик уселся и немедленно уставился на меня колючим взглядом из-под кустистых бровей.

— Так значит, ты и есть мальчишка-некромант из-за которого разгорелся весь переполох? — раздраженным голосом произнес он.

— Не знаю, — сказал я уныло, — может и так, но пока из меня некромант не очень получается.

— Да, уж это я вижу, — ухмыльнулся старик, — действительно никакой, но вот что-то в тебе странное еще есть. Ты паренек с вампирами дела не имел случайно? — как бы между делом спросил он. Но этого вопроса хватило, чтобы оба гнома сидевшие за столом рванули к дверям.

— Стоять! — скомандовал старик, — куда разбежались? Быстро сели за стол! — приказал он. Оба бегуна вновь сели за стол и смотрели на меня с опаской.

— Да не смотрите вы на него так! — рассердился дед, — если бы это был вампир, я бы его сразу прихлопнул.

— Ну-ну, — подумал я, — слышала бы тебя Орха.

— А вы уверены великий Андрус, что все обстоит так, как вы сказали? — осторожно спросил Трог.

— Ты сомневаешься в моих словах! — завопил дед. Тумба под Трогом закачалась, из-под нее вырвался небольшой фонтанчик горячей воды.

— Нет, нет, закричал тот, — что вы уважаемый маг, я просто спросил.

— Ха, вот так бы сразу, — успокоился Андрус, тумба перестала раскачиваться, а фонтан воды исчез.

— Ты поел? — обратился маг ко мне.

— Да, великий Андрус, — на всякий случай так его, назвав, ответил я.

— Тогда, благодари хозяев и пошли со мной. С сегодняшнего дня у тебя начинается новая жизнь, мальчишка!

Я шел по галерее за быстро шагающим Андрусом и размышлял, почему мне так везет в этом мире на учителей старикашек.

Глава деваятнадцатая

Мы вышли с ним из дома Трога и отправились куда-то вниз по наклонной галерее, и через некоторое время подошли к очередному шлюзу. На этот раз спуск был гораздо дольше, когда мы, наконец, добрались до цели, то оказалось, что в нижних галереях намного теплее, чем в верхних ярусах. Перед нами в воздухе появился желтый знак, Андрус махнул рукой и знак исчез. На мой вопросительный взгляд он сообщил:

— Это просто чтобы сюда по рассеянности никто не забрел.

Мы прошло по коридору, и оказались в двойнике лаборатории Алника. Даже непонятное оборудование у них было на вид почти одинаково. О чем я не удержался и рассказал гному.

— Так ты был за Барьером, у этого старого пройдохи! Ничего себе, вот это дела! — вскликнул обрадованный Андрус, — давай скорее, рассказывай, как он там живет?

Пришлось, вместо того, чтобы заниматься снятием браслетов сесть и рассказывать гному, как живет его приятель. Хорошо, что рассказывать мне было немного.

Когда маг услышал о том, что со мной сделала Эдриэль, он вскочил на ноги начал нарезать круги по комнате, периодически нехорошими поминая членов совета гномов, которые запретили ему выходить на контакт с магами барьера.

— Это же надо, они там такими делами ворочают, а я тут баловством одним занимаюсь, следы на поверхности зачищаю! — ворчал он, обращаясь в никуда.

Когда он успокоился, я попросил его хоть немного рассказать мне, что вообще происходит у них в стране, потому, что я ничего уже не понимал.

Андрус начал издалека и потом его уже было не остановить.

— На границе между территорией Ордена и Закатной империей, вот уже сто тридцать лет мерцал разноцветными бликами невидимый Барьер, ограничивая огромную территорию в пару тысяч квадратных лиг.

Всего лишь двести лет назад, никто не думал, что такое, когда-нибудь случится.

Две империи, когда-то стихийно возникшие на огромном материке Соэта, разделяла естественная преграда в виде цепи Гномьих гор, И только благодаря нескольким перевалам на протяжении всей горной цепи, между империями имелось сообщение. Конечно, время от времени то одна то друга сторона пыталась захватить стратегические позиции, занять крепость, с которой можно было бы диктовать свои условия, там, где перевалы позволяли вести сообщения в течение всего года подобные инциденты проходили чаще.

Когда в Восточной империи в одном из провинциальных городов появилась очередная секта, никто в столице не придал этому особого значения. Такие секты появлялись и исчезали постоянно. Но секта, поклоняющаяся Безликому богу, не исчезла. Наоборот, число ее членов росло. В первые годы они вели себя тихо и незаметно. Маги, составляющие элиту империи, не обращали на секту никакого внимания. Прорыв произошел, когда один из сыновей очередного императора, попал под влияние одного из членов секты. За давностью лет никто не знает точно, получилось это случайно или нет.

Но результатом этого события стало то, что с восшествием нового императора, Орден Безликого обосновался в столице и вскоре в Империи начались незаметные изменения. Маги и так не отличались особо дружелюбным нравом, народ их недолюбливал, но все же они занимали заметные должности в имперских учреждениях, В столице имелась академия магии, которой насчитывалась не одна тысяча лет.

Постепенно, год за годом Орден проводил свою политику, в результате чего, реаклы, так себя называли люди, населяющие восточную часть Соэты поняли, что эльфы, живущие в южных субтропических лесах, так, как и гномы, населяющие области близкие к Гномьим горам, являются врагами и должны быть истреблены полностью, не говоря уже о нескольких кланах вампиров. О тех вообще мало знали, из-за их малочисленности и скрытности.

Иерархи ордена оказались умными и дальновидными людьми. Поэтому эдикт императора Эрдана второго оказался неожиданным, как для магов, так и для нелюдей.

Архимаг Алникатерр сидел в своем кабинете, когда к нему забежал один из деканов.

— Лэр ректор, беда! — крикнул он.

— В чем дело, потрудитесь объяснить лэр Валент? — раздраженно ответил некромант.

— Академия окружена императорскими войсками! — крикнул декан.

— Ну, и чего они требуют? — удивился старый маг.

— Алникатерр, ты в каком мире живешь? разве ты не видел, что последнее время твориться в столице! — удивился Валент, — Наши студенты уже несколько лет не могли выйти за ворота, чтобы их не обозвали грязными словами. Тебя самого, когда в последний раз приглашали во дворец, а ведь ты главный советник императора?