Наследник с подвохом

Пока Олди принюхивался и присматривался к самогону на вид не особенно отличающемуся от воды, взяла кусок лепешки, пару веточек зелени, несколько ломтиков сала и сложила их вместе.

— Рекомендую выдохнуть, выпить залпом и сразу закусить, — подала бутерброд.

Кузнец мотнул головой, чувствуя забористый дух напитка, но сделал, как я сказала. Выдохнул, выпил и судорожно втянул носом воздух, слегка прослезился.

— Однако! — крякнул, подхватывая закусь и запихивая ее в рот. — Какой жгучий! Стоящая вещь! Как говорите, называется? «Огненная вода»? Очень точное название.

— Ну, напиток можно и помягче сделать, достаточно разбавить водой. Но не больше, чем втрое! А то вода и получится в итоге, — смешала в нужных пропорциях и снова налила стопку.

Она уже легче пошла, но тоже с большим интересом. Ну а когда рассказала о других способах использования, то окончательно покорила мужика.

— Оно и для растирки подойдет, если промерзнешь в холод, и жар сбить поможет, и всяческие лечебные настойки на его основе можно делать.

— Граф, я вам десять таких кубов сделаю, только пообещайте, что продадите мне пару бочонков этого чудного напитка!

— Ну, десять пока многовато, начнем с одного. Освоим новое производство, посмотрим, как процесс пойдет, тогда и о расширении подумаем. Насчет бочонков не переживайте, для вас всегда найдем самого свежего и крепкого, — улыбнулась. — Так, когда приступите к работе?

— Так, сегодня и начну! Все заказы отложу, но сделаю! Два дня уйдет, может, три. Здесь точно не скажу, зависит, как быстро с трубками слажу.

— Вот и договорились! — хлопнули по рукам, — но очень попрошу держать производство куба в тайне хотя бы первое время.

— Даже не сомневайтесь, ваша милость! — заверил Олди, — я прекрасно знаю цену семейным секретам.

Глава 13

— Господин Колин! — стоило вернуться в замок, как на меня налетела всклокоченная экономка.

— Ну что еще? — чуть ли не плача спросила я, вымотанная практически до нервного срыва.

Сколько еще бед свалится на мою несчастную голову? Я уже настолько вросла в проблемы этого семейства, что давно не думала о прошлой жизни. Все же в ней было гораздо проще!

— Пока вас не было, королевский маг тут допрашивал всех по огромному списку, включая бывшую прислугу и гостей поместья. А потом… — она тяжело вздохнула и поправила передник, опустила взгляд в пол и прошептала: — Леди Кармен везде искал…

— И? — я напряглась всем телом и насторожилась.

— Сорвал замок и в комнату господина ворвался, — едва слышно виновато проговорила она. — Увидел он… Колина.

— Вот черт! — вскрикнула, а про себя выругалась отборным матом. Схватила женщину под локоть и повела в укромный уголок под лестницей. — Где он сейчас? Что сказал?

— Поехал встречаться с господином магом. Ничего не сказал. Руку приложил к Колину и головой покачал. Я пыталась объяснить, что наследник спит, но он видел, как вы уезжали из поместья. Не знаю, поверил ли. Простите слезно, все моя вина, — крупные капли сорвались с ее редких ресниц и побежали дорожками по румяным щекам. Я тяжело вздохнула и обняла Раймону.

— Ну-ну, не надо плакать. Я все решу, — говорила, а сама не верила, что смогу выпутаться из этой тупиковой ситуации. Вот бы Колин восстал уже и упростил мне задачу! — Почему нельзя хотя бы на несколько часов вернуть его в сознание? Не понимаю. Должно же быть какое-то лекарство.

— Я бы жизнь отдала, Кармен, за то, чтобы господина вылечить, — хлюпала носом женщина и никак не могла успокоиться. Да и у меня так настроение упало, что самой захотелось расплакаться и побиться головой об стену. Но некогда было раскисать!

— Пойдем, поможешь мне переодеться. Надо встретить Адриана во всеоружии, — произнесла воинственно, и мы побежали вверх по лестнице в покои девчонки.

И тут работа над моим образом закипела. Надо предстать перед магом соблазнительно красивой. Я прекрасно знала, каким местом мужики обычно думают, и хотела попробовать заинтересовать его в первую очередь как женщина. Ведь если взбудоражу в нем чувства к Кармен, возможно, он не раскроет мою страшную тайну. Ну а вдруг? Все равно больше ничего путного в голову не пришло, пока Раймона колдовала над прической. За короткое время лекарства не найти, а запудрить ему мозги надо попытаться. Интересно, он уже догадался, что все это время общался со мной одной?

— Красавица! — довольная своей работой, экономка добавила к пышному платью последний штришок в виде броши и отошла на несколько шагов назад.

Я встала с пуфа и покрутилась у зеркала. Да! Самое то! Грудь выпирала из выреза аппетитными полушариями, корсет туго обтянул тонкую талию. Юбка легла красивыми волнами и струилась при каждом движении, издавая приятный шуршащий звук. Толика парфюма и туфельки на каблучках завершили образ новой Кармен очень вовремя, ведь Кайриз оповестил, что Адриан прибыл и ждет меня в кабинете.

Волнение тут же дало о себе знать диким стуком сердца по ребрам. Я встрепенулась, вскинула подбородок кверху и смело отправилась на встречу.

В голове было пусто. Я вообще не представляла, что буду делать и говорить. Придется импровизировать.

Двери в кабинет, который я, между прочим, учтиво выделила под его сыскные нужды, были распахнуты. Я вошла в помещение и закрылась на щеколду. Прижалась спиной к деревянному полотну и посмотрела на мага.

— Господин Адриан, слуги передали, что вы хотели меня видеть? — обратилась первой, отвлекая его от бумаг, в которых он зарылся.

— Верно, леди Кармен, — отозвался молодой человек. Он мельком окинул меня взглядом, да так и завис с полуоткрытым ртом и кипой исписанных листов в руке. — Неужели, гостей ожидаете? — отмер и хрипло добавил через полминуты, после чего принялся собирать рассыпавшиеся документы.

С трудом удержала рвущуюся победную улыбку и, чтобы добить окончательно, бросилась поднимать упавшие на пол бумаги. Вид сверху на декольте должен был лишить следователя последних мозгов, но, видимо, мне изначально достался порченый экземпляр.

Краешком глаз приметила, как молодой человек окутался зеленоватым свечением, после чего совершенно нормальным голосом поблагодарил за помощь.

— Присаживайтесь, леди Кармен, — указал на стул для посетителей. Мне! Законной хозяйке! Вот наглость! И ничем не проймешь этого столичного хлыща.

— Как будет угодно, — растянула губы в вымученной улыбке, от которой маг вздрогнул. Ага, вежливость — наше все! Настроение из-за этого умника по сто раз на дню меняется. Доведут они меня скоро, эти незваные гости. Выпну дармоедов прямо с порога. Ладно, для Лигерда сделаю исключение, все же здорово помог с ушлой родственницей и женишком. — Итак, Адриан… я ведь могу вас так называть?

— Несомненно, леди Кармен, — ухмыльнулся, — как только проясним некоторые моменты в деле о смерти ваших родителей. Будьте добры, ответить максимально честно на интересующие меня вопросы.

Ах, ты, рыжий пройдоха! — обиженно отвернулась.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — пробурчала, насупившись.

— Всего лишь желаю выяснить возникшее недоразумение, — пожал плечами, — как вы уже, вероятно, знаете, я опросил всех людей, находившихся в Хейденроле в тот роковой день. Кроме вас, потому что вы якобы не помните о случившейся трагедии.

— Это не совсем так, — ответила с осторожностью, — вы ведь уже пообщались с жадным старикашкой? Он мало того, что выкачал из семьи последние сбережения, так и не гарантировал никакого результата. Напомнить, что он прервал мое лечение и тем самым едва не убил? — вздохнула, — кажется, мы этот вопрос уже обсуждали.

— И, тем не менее, вернемся к нему еще столько раз, сколько потребуется, — припечатал Адриан. — Господин Борг выдал мне письменное заключение, скрепленное магической печатью, что все члены семейства Хейден подверглись действию неизвестного яда. Проведенные Теонием исследования показали, что яд смертелен исключительно для членов семьи Хейден. Для прочих людей абсолютно безвреден. На основании вышеизложенного, господин маг предположил, что отрава изготовлена с использованием магии крови, — он поперхнулся от моего насупленного взгляда.