Империя храмов

Пришлось выглянуть из-за фонтана и приветственно поднять руку.

Здоровяк был уже на полпути ко мне и сейчас застыл, вытянув голову и выпучив глаза. Судя по его неморгающему внимательному взгляду, это не он меня застукал, а я его. Ну и возраст его был недалек от моего нынешнего. Не смотря на внушительный размер.

— Ой, извини, что помешал, — вдруг смутился он и даже порозовел. — Не привык я ещё к такому количеству народа. Ты тоже вчера приехал?

Его добродушие контрастировало с внешностью так же, как та коза с небоскрёбами. Косая сажень в надутых под грубой рубахой плечах и наетая пухлощекость. Вот этот экземпляр точно из деревенских.

— Тебя как величают? Ой, извини.

Парень кабанчиком ломанулся ко мне с протянутой рукой. Если бы не этот жест и улыбка во все тридцать два, я уже начал бы выкорчёвывать дерево для защиты. Пока он подошёл, я поднялся и к своему удивлению, оказался ненамного ниже.

— Я — Карл, — детина аккуратно пожал мою руку и выжидающе уставился.

Пришлось, следуя наложенному обету, жестами объяснять, что говорить я не могу. И извиняюще разводить руками.

— Ой, извини, — в который раз повторил он, опять смутился и сочувственно взглянул. — Ты этот, да? Ущербный?

Я нахмурился и уверенно замотал головой, чем вызвал ещё большее смятение у парня.

— Ой, извини. Нельзя так вас называть, вот я дубина, — для наглядности он шибанул себя по лбу и сморщился, то ли от удара, то ли вспоминая. — Альтернативный? Нет, снова я всё перепутал. С ограниченными возможностями?

Кто тут альтернативный, стало понятно даже притихшим пичугам. Настала моя очередь бить себя по лбу, вздыхать и озираться, тыкая пальцем в стены. Спустя ещё пару нелепых идей, в основном связанных с моей инвалидностью, Карла таки осенило.

— Обет? Вот ведь не повезло тебе. Сразу по приезду и не поговорить даже. Столько вопросов… Ой, извини. Я болтливый сильно, есть такое.

Я отмахивался и радовался. Надо держаться этого болтуна, кладезь информации, пусть возможно и не самой достоверной. По мере его торопливого монолога становилось понятно, что здоровяк точно из глубинки.

— Я просто по одежке вижу, что ты тоже из наших, — он сделал такой широкий взмах рукой, показывая откуда, что охватил всю планету, не меньше. — Не из городских, в общем. Нам вместе держаться надо, тут все колючие, как тот репей. Нет, если я тебе мешаю, ты так и скажи, я не обижусь. Ой, извини. В общем, покажи.

Святая наивность! Подарок местных богов, не иначе. Я как мог успокаивал уже было расстоившегося здоровяка. Меня так и подмывало послать к чертям обет и расспросить его. Но с его простодушностью станет меня сдать.

Поэтому я делал как можно более дружелюбное выражение лица, кивал, мотал и отмахивался, слушая его сбивчивую речь. Когда Карл перешел на шёпот, с опаской оглядываясь, я понял, что сейчас услышу что-то действительно полезное.

— Ты слышал, что говорят? — он дождался, пока я помотаю головой. — Тут сам великий магистр! А ещё говорят, ну это точно неправда, что император будет на обряде посвящения. Представляешь? Император сам будет принимать клятву верности у нас! Ерунда же, да?

Я лишь задумчиво пожал плечами, прикусывая губу, чтобы не завалить его вопросами. Магистр, император, столица, хай-тек и коза с морковкой — да где я? Что, сука, происходит в этом мире?

— Вот и я не верю, — по-своему воспринял он моё выражение лица. — Эти издеваются, благородные. Можно подумать, мы их хуже. Да, пусть и не признанные, но мы тоже одарённые. И вообще, — вдруг обиженно насупился Карл, — мы тут все равны. Будь он хоть сыном князя, нечего ему прежде пробуждения выделываться. Может и пустышкой оказаться. Ой, извини, — совсем загрустил он, заметив моё охреневшую рожу. — Негоже так про будущих братьев.

Лять, теперь точно нужна пояснительная бригада. Благородные, одарённые, князья, посвящение и пробуждение. Чует моя задница, она же интуиция, бригадир из Карла не очень. А вопросов слишком много. Я засуетился, шаря в поисках карманов. Тут должны быть мобильники и поисковик. Мне нужна информация, и как можно быстрее.

— Чой-то потерял? — встревожился Карл и принялся озираться, пригибаясь к земле.

Я хлопнул его по плечу, останавливая. Карманов на моей незамысловатой одежке не нашлось, как и их содержимого. Только на груди, на кожаном шнуре, висел необычный амулет. Треугольник с ещё двумя внутри. Я принялся его разглядывать и услышал благоговейное бормотание:

— Да хранят нас всеблагие.

Здоровяк достал такой же амулет из под своей рубахи и сжал его в кулаке. Вот он, значит какой, символ веры…

БАМ! Удар в колокол бахнул по ушам так громко, словно мы находились рядом с ним. Птицы с деревьев упорхнули в небо, возмущенно вереща. Карл поспешно спрятал амулет обратно и махнул рукой.

— Пойдем, негоже на трапезу опаздывать. Засмеют опять, — выдал он мудрость и прошмыгнул к двери.

Для таких габаритов парень обладал невероятной шустростью. Я еле поспевал за ним, хорошо хоть потерять из виду такого великана было непросто.

Мы вернулись в коридор, где стало гораздо светлее. И снова источник света мне найти не удалось. Почти пробежали по нему, пересекли двор по-просторнее, поднялись на второй этаж по наружной лестнице и там, минуя ещё несколько коридоров и общих помещений, вышли в трапезную. То есть столовую.

Не боясь больше смотреть по сторонам, я этой возможностью воспользовался. С глазами всё нормально, да и я, судя по всему, находился тут всего лишь одну ночь. Карл умудрялся одновременно и бежать, и рассказывать всё подряд, перескакивая с одной тему на другую.

Все «новенькие» прибыли в обитель, как он назвал это место, вчера в течение дня. Кто-то землей, кто-то водой, а кто-то по воздуху. То есть поездами, кораблями и самолётами будущих братьев свозили сюда, в столицу.

То, с каким восторгом Карл описывал свою поездку на поезде, выдавало в нём даже не деревенщину, а пещерного человека. Ну, либо он отлично притворялся. Мне же этот монах сказал прикидываться поленом, возможно я тут не один такой.

С одной стороны, уж больно филигранно амбал отыгрывал наивность. Сущий природный талант, для таких то лет. Да и толку со мной говорить, если я в ответ лишь молчу? Может быть и проверка.

Заболтать, отвлечь внимание, рассредоточить. Вполне себе рабочий подход, в определённых случаях срабатывает. Я на автомате прокручивал в голове все варианты. Но пока проблем не видел.

Мне нужно лишь молчать и, по-возможности, делать морду кирпичом. Сыграем угрюмого деревенщину. Мелкие ошибки будут простительны. Пока я молчу. Время у меня до обеда, а потом посмотрим.

— А ещё говорят, что тут город подземный есть. — рассказывал очередную не то байку, не то свои фантазии Карл. — И там такое водится…

Ну да, крокодилы в канализации. Хотя хрен их знает, возможно и такое. По некоторым его словам мне уже стало казаться, что тут вообще магия какая-то. Но толком не разобрать. Ни где я, в какой конкретно столице и чего. Ни кто я, как и остальные адепты, братья и ещё и магистр.

Обстановка, по мере нашего продвижения по обители, к современной не стремилась. Всё тот же грубо отесанный камень, местами проступающий неровный кирпич и старое дерево на полу.

Всё изменилось, когда мы зашли в столовую. Огромный зал встретил гулом голосов, звоном посуды и вкуснейшими запахами. И тут то я и понял, что мой обет молчания — единственное, что позволит мне не спалиться.

Выматерился бы я от души.

Окна занимали всего лишь одну стену, но уходили высоко вверх, заливая помещение первыми лучами солнца. Арочные своды далёкого потолка устремлялись к центру, к большому стеклянному куполу.

А внизу, всё на том же темном деревянном полу, были расставлены длинные столы. На вид однозначно модерновые, как и ряды стульев. Как и белоснежная посуда, столовые приборы и хрустальные стаканы. Ну а сверкающий на солнце хром раздаточной стойки и характерные изогнутые прилавки с едой довершали картину.