Страница 7 из 14
Аня натянула перчатки, взяла с бюро изящный кружевной веер и повесила на руку бальную книжку. Девушка бросила взгляд на часы. Пришло время спускаться вниз, если она не собиралась опоздать на свой первый настоящий бал.
***
Аннет, гуляя по городу, уже не раз любовалась внушительным двухэтажным розовым дворцом на пересечении Невского и Фонтанки. Алекс рассказал, что это великолепное здание, построенное в стиле русского барокко, возведено недавно, два года назад, по проекту архитектора Штакеншнейдера по образцу розового Строгановского дворца. Алекс не скрывал, что ему не нравилась подделка под Растрелли. Но Аня не видела ничего плохого в том, чтобы позаимствовать и использовать некоторые удачные идеи другого архитектора для создания своего шедевра. А этот дворец, украшенный колоннами, поддерживаемыми гигантскими атлантами, виделся девушке именно таким.
Сегодня выдался случай взглянуть и на внутреннее убранство роскошного дворца. В этот вечер перед особняком выстроилась длинная вереница экипажей. Протасовы поднялись по мраморным ступеням здания и вошли в распахнутые перед ними услужливым дворецким высокие, массивные двери. В просторном, роскошно отделанном вестибюле дворца шустрые лакеи в ливреях приняли у гостей верхнюю одежду и проводили до дверей, в которых их радушно встретили хозяева дома – князь Василий Викторович Кочубей и его супруга Елена Павловна. Поприветствовав гостей, княгиня похвалила платье и прическу Аннет, чтобы приободрить дебютантку.
По широкой парадной лестнице, поддерживаемой величественными кариатидами и освещенной множеством свечей в позолоченных канделябрах, гостям предстояло подняться на второй этаж, где находился бальный зал. Аня залюбовалась на изящную ажурную решётку перил, в которую были вплетены золотистые вензеля из инициалов владельца дворца. Просторный лестничный марш был богато декорирован лепниной и скульптурами. Огромное зеркало в изящной белой раме позволяло гостям любоваться собой в полный рост. Протасовы с интересом осмотрели изысканно отделанный дубовый зал, картинную галерею, роскошную парадную столовую, и три просторные гостиные, убранство которых было выдержано в разных цветовых гаммах.
Великолепный бальный зал, освещенный сотнями свечей, сверкал зеркалами и благоухал цветами, выращенными в оранжерее. По начищенному до блеска паркету бальные туфельки Ани скользили, словно по льду. Девушка крепко держала под руку брата, облаченного в элегантный фрак, и восхищенно поглядывала по сторонам. Она стала высматривать в пёстрой толпе гостей знакомое, любимое лицо. Всё её внимание было приковано к офицерам в вицмундирах лейб-гвардии Преображенского полка. Аня так надеялась встретить на балу Мишеля Уварова!
Гости всё прибывали. От ярких бальных платьев и искрящихся украшений рябило в глазах. Вместо предмета девичьих грёз Аннет заметила на противоположной стороне зала того офицера, который напугал её в Летнем саду. Ей захотелось затаиться, чтобы он не заметил её. Но капитан Киселёв склонил русоволосую голову в знак приветствия. Девушка кивнула в ответ. Увидев, что офицер устремился прямо к ней, Аня была раздосадована. Она совсем не желала танцевать с ним. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, нарастала непонятная тревога. Аня едва могла дышать от волнения, ладошки под кружевными перчатками стали влажными. Девушке хотелось развернуться и уйти, но она понимала, что это будет выглядеть невежливым. Сергей подошел, поприветствовал Алекса, Элен и её, а затем галантно поклонился.
– Анна Сергеевна, позвольте мне иметь удовольствие пройтись с Вами в полонезе.
По спине Ани пробежал неприятный холодок, как тогда, в Летнем саду. Но она, памятуя о правилах хорошего тона, ответила вежливо:
– С удовольствием, Сергей Павлович.
Офицер подал ей руку, обтянутую белой замшевой перчаткой. Рука Ани предательски дрогнула, когда она положила свою ладонь на его руку. Тотчас его пальцы сомкнулись и слегка сжали её руку. Пока он вёл её туда, где уже выстроились другие пары, Киселёв негромко сказал:
– Я вижу, Вы тоже не забыли наши объятия на прогулке, – при этом он как-то недобро усмехнулся.
– Нет, Сергей Павлович, не забыла, – вздёрнув подбородок и дерзко сверкнув глазами, ответила Аннет.
Она решила ни за что на свете не показывать ему свой страх, поэтому не опустила глаз, а прямо взглянула на него. Офицер не отличался приятной наружностью. У него были резкие, грубые черты лица. Кто-то мог назвать его лицо мужественным и волевым, но всё портила неприятная кривая ухмылка под пышными русыми усами. А горящие недобрым огнём серые глаза и вовсе пугали Аннет. Киселёв был значительно старше девушки, примерно такого же возраста, как Элен.
Заиграла музыка. В первой паре хозяин дома, князь Кочубей, вёл почтенную княгиню Горчакову. Следом шли князь Дашков с Еленой Павловной. За ними выстроились другие пары, величественно и степенно шествовавшие в полонезе. Аня, напряженно выпрямив спину, сосредоточенно выполняла положенные фигуры танца под торжественную музыку, стараясь не смотреть на своего партнёра и почти не поддерживая с ним беседы.
Девушка облегченно вздохнула, когда стихли последние аккорды полонеза и партнёр отвёл её на то место у колонны, где она стояла прежде. Сюда же подвёл Элен граф Левашов, с которым та только что шла в паре.
– Рад видеть Вас снова, Анна Сергеевна! Вы сегодня обворожительны! – дружески улыбнулся дебютантке граф.
– Благодарю Вас, Илья Васильевич! – ответила Аня.
– Анна Сергеевна, доставьте мне удовольствие пригласить Вас на тур вальса, – учтиво поклонился девушке граф и подал руку.
Аня благодарно улыбнулась и вложила свою руку в ладонь кавалера. Девушка успела познакомиться с Ильёй Васильевичем задолго до бала. Левашовы были давними друзьями Протасовых и жили по соседству. Граф был на несколько лет старше Алекса и имел высокий чин в Преображенском полку. Он был широкоплечим мужчиной чуть выше среднего роста с приятным, располагающим к себе лицом и обаятельной улыбкой.
Распорядитель бала объявил вальс. Заиграла музыка. Левашов взял руку девушки в свою, обхватил тонкую талию, и закружил по залу под волнующие звуки скрипки и флейты. Граф был уже не молод, но двигался превосходно. Он грациозно и уверенно вёл в вальсе Аню, которая послушно скользила по паркету, поддерживаемая его рукой. Дебютантка волновалась, боясь сбиться, и привычно считала про себя: «Ми-ха-ил, Ми-ха-ил». Аня не смотрела в лицо графа, её взгляд был устремлён чуть выше его плеча, где перед глазами мелькали и кружились лица гостей. Когда чарующая мелодия затихла, Аня подняла глаза на своего партнёра, смотревшего на неё сверху вниз ласково и нежно, и снова благодарно улыбнулась ему. Она понимала, что граф пригласил её только потому, что его попросили об этом Алекс или Элен. Левашов подал Ане руку, чтобы отвести её на место. В это мгновение её глаза встретились с синими глазами того, о ком она не переставала думать ни на минуту. Это был он, Мишель! Сердце девушки на миг остановилось, а потом вдруг бешено заколотилось, щеки и уши запылали. Поручик Уваров скользнул глазами по лицу девушки и, не найдя в нём ничего примечательного, отвернулся к своему товарищу. Он не узнал её! Да и как мог узнать, если во время последней встречи просто не заметил её. Аня застыла, не в силах двинуться с места.
– Аннет, Вам нехорошо? – взволнованно спросил Левашов, заметив, что его партнёрша вдруг побледнела.
– Всё в порядке, Илья Васильевич. Просто голова немного закружилась, – ответила Аня, стараясь казаться безмятежной.
Граф подвёл её к Элен, которая только что вальсировала с Киселёвым. Левашов повернул голову в сторону и, радостно улыбнувшись, кивнул кому-то. Аня проследила за его взглядом. К ним направлялась, держа под руку Алекса, графиня Левашова. Несколько лет назад эта блистательная дама считалась первой красавицей Петербурга. Ане неуютно было находиться в обществе двух непозволительно прекрасных дам в роскошных туалетах. Она чувствовала себя неприметной дурнушкой на их фоне.