Чертёнок с сюрпризом

– Ну что там? – Марк присел на корточки рядом. – Ушиблась?

Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.

– Угу… Ничего, я сейчас…

Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.

– Забирайся на закорки, – велел Марк. – Вот же ты растяпа!

С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?

Марк присел, и Леон прижался к его спине, обнимая за шею. Марк подхватил его под бедра, взваливая на себя, и зашагал по тропе.

– А вы близки, – заметил Итан, догоняя его.

– Мы молочные братья, – ответил Марк.

– Братья? – усмехнулся он. – Ты же обращаешься к нему, как к девочке. И если вы одного возраста, но не слишком ли он хилый для парня?

– Он с рождения болезный. – Марк говорил ровным голосом, без тени насмешки. – Одно время думали, до совершеннолетия не доживет. Но мамка выходила.

– Все же он? – настаивал Итан. – Леон, не Ляна?

– Если я расскажу, вы не поверите.

– Удиви меня, Марк. Я полдня гоняюсь за невестой наследного принца, и вы даже не представляете, как я зол. Развлеки меня историей.

– Это грустная история. Я слышал ее от матери, так как был младенцем, когда она началась. Кстати, я немного старше… кхм… Леона.

Итан покосился на парня. Может, и старше… И уж точно выше, сильнее и крепче. Уверен в себе, и басит, как положено, и усики над верхней губой пробиваются. Тут уж точно никаких сомнений, что он мужчина.

– Продолжай, – велел Итан.

– Мать Леона умерла родами, потому что младенцев было двое, мальчик и девочка. Лорд Сандерс так расстроился, что даже не взглянул на детей. Он уехал из поместья, и больше туда не возвращался.

– Так детей двое?

– Девочка умерла вскоре после рождения, через день или два. Да и мальчик долго болел, я же говорил. Так вот, поместьем владеет не лорд Сандерс.

– Даже так?

– Один из его предков отказался от майората, получив от короля грамоту, что наследником может быть не старший сын, а старшая дочь.

Теперь споткнулся Итан. О таком он не слышал, но… мало ли? Юриспруденция – не его конек.

– Вернее, только старшая дочь, – вдохновенно продолжал Марк.

Он шел быстро и даже не запыхался, таща на себе Леона.

– Генерал Сандерс – временный владелец? – уточнил Итан.

– Да, пока у него есть дочь. Иначе он потеряет земли.

– Так он сделал из сына дочь? Ты это хочешь сказать?

– Нет. Он ничего не знает. Говорю же, он ни разу сюда не приезжал.

– Тогда кто все придумал?

– А этого я вам сказать не могу. Понимаете, лорд Итан… Это секрет, который хранят так тщательно, что Леон живет, как девочка. Он носит платья, все зовут его Ляной… И это не могло не сказаться на его характере.

Леон всхлипнул, отвернувшись, и дрыгнул ногой.

– Если это секрет, то почему ты рассказываешь его мне?

– Ну… Никто ж не предполагал, что лорд Сандерс сосватает Леона за наследного принца. И что теперь делать? Хозяин ничего не знает, но скандал разразится нешуточный. Может, вы что подскажете?

– Это тебя мать попросила поговорить со мной? – насторожился Итан. – Или тот, кто придумал эту аферу?

– Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Ляна – парень.

– Ты сам? И почему же?

– Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.

История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.

– А если проверю? – тихо спросил он. – Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если мы все мужчины?

– Проверяйте. – Марк остановился и поставил Леона на землю. – Хотите, сам штаны с него сниму? Иди-ка сюда…

Он схватился за пояс Леоновых штанов. Побледневший мальчишка пискнул:

– Не надо…

Итану почувствовал тошноту. Этот балаган его порядком достал, но если предположить – всего лишь! – что Марк говорит правду, то Леон – бедный ребенок со сломанной психикой. Странный, недоразвитый, невоспитанный… но больной. А больных обижать грешно. Лучше быть обманутым, тем более, ему действительно нет никакого дела до проблем генерала Сандерса. Пусть отец и проверяет пол своего ребенка!

Итан мог бы обернуться волком, вблизи женский запах не спутать с мужским, но и это он отложил.

– Не надо, – сказал он Марку. – Оставь его в покое.

– Кстати, у меня есть просьба. – Марк опять взвалил Леона на спину. – Леону влетит за побег…

– Это не мои проблемы, – отрезал Итан.

– Боюсь, ваши. Он волосы обрезал, чтобы походить на мальчика. За это мамка его высечет. М-м-м… Вы как путешествовать собрались? Верхом?

Итан выругался. Этот парень мастерски пудрил мозги и вил веревки. Впрочем, старался он ради Леона, как ни крути, и это делало ему честь. Такой друг дорогого стоит.

– Ты поедешь с нами, – сказал он Марку. – Сам придумаешь, что сказать… мамке. И если выяснится, что ты меня обманул, я собственноручно сдеру с тебя шкуру плетью. Ты понял?

– Да, – ни моргнув глазом согласился Марк. – Хорошо. Так вы поможете?

– Как я могу помочь?

– Скажите, что ее похитили. Мамка ж так и думает. И что косу она не сама обрезала.

– Она? – опять уточнил Итан.

– Я привык так. И вам советую.

– А одежда?

– Переоденем…

Балаган продолжался. Леон в ночной сорочке с бантиками и кружавчиками. Крики и причитания кормилицы Молли. Беготня и суматоха.

– Мы уезжаем завтра. – Итан был бы рад убраться из поместья сразу же, но Леону нужен отдых. – Никаких сундуков! Достаточно одну смену одежды. Это приказ лорда Сандерса.

К счастью, возражений не последовало.

Спасаясь от суеты, Итан вышел в сад. Ночью придется присмотреть за мальчишкой. Ненормальные домочадцы могут и избавиться от свидетеля обмана, если все правда. Или Марк поможет девице сбежать, если все ложь. И оборотня можно сбить со следа.

– Лорд Итан… – окликнул его Марк.

Легок на помине!

– Чего тебе?

– Хочу показать вам кое-что. Не хотел говорить при Леоне, это его расстроит.

Марк привел его в семейный склеп, построенный на задах поместья.

– Вот. – Он показал на надгробие. – Кто бы ни придумал обман, он не смог солгать перед трехликим.

«Ляна Сандерс, – прочитал Итан на старом надгробии, поросшем мхом. – Покойся с миром». И год рождения, он же год смерти.

Глава восьмая

Сомнения

Ляна немного слукавила: при падении она ударилась не очень сильно. Вполне могла бы идти сама, но предпочла забраться на спину к Марку. Кстати, он разгадал ее хитрость. Ляна всегда безошибочно угадывала его настроение. Вот и сейчас насмешливый взгляд подсказал ей, что Марк тащит ее на себе лишь по доброте душевной. Он часто ее баловал.

А вот чего Ляна никак не ожидала, так это занимательной истории о близнецах и кознях прислуги. Марк игнорировал ее тычки и щипки, и вскоре Ляна едва сдерживала смех, слушая его небылицы. Особенно весело было наблюдать за Итаном. Он очень старался сохранять невозмутимость, но во взгляде, то и дело, мелькало изумление, а физиономия вытягивалась все сильнее.

Правда, вскоре стало не до смеха. Потери штанов Ляна не так испугалась, как Итана, который разозлился на Марка. Что делать, когда обман откроется? Кто-нибудь непременно оторвет брату голову! Не Итан, так папенька. Не папенька, так сам король.

Ляна с трудом дождалась момента, когда смогла прижать Марка к стенке и поинтересоваться, не тронулся ли он умом.

– Все в порядке, Лянка, – засмеялся он. – Не переживай.

– Что ты задумал?

– Хочешь замуж за принца?

– Нет!

– Вот и успокойся. Отдохни перед дорогой, выспись.

– А долго ехать?

– Если утром выедем, то до почтовой станции к вечеру доберемся. Да и по тракту еще дней пять-шесть, это как с лошадьми повезет.