Страница 8 из 10
Хотя нет… Летучая мышь-мутант, держа в зубах полюбившееся одеяло, тащилась с верхнего этажа. А в дверях кухни стояла улыбающаяся коллега, из-за её плеча выглядывала недавно вылеченная мной живность. Которая явно решила задержаться, любым путём.
Да, Маринка-таки приютила оборотня! Чем думала – непонятно. Однако, жадно оглядывая на тарелке стейк из дичи, политый брусничным соусом… Да плевать. Этот мужик – повар от бога!
В салатнике сиротливо примостилась овсянка, гордо вынесенная завхозом. Которую съесть можно было только из жалости, чтобы его не обижать. Сочное мясо я была готова есть на завтрак. Обед. И на ужин – тоже самое, но под другим соусом. Овсянку из рациона убрать.
– Избыток белковой пищи, конечно, вреден, – протянула Маринка, придирчиво разглядывая кусочек мяса на вилке, – но, пока других продуктов нет, можно и потерпеть.
Потерпим, какие проблемы. Я пожала плечами, и встретилась с напряжённым взглядом оборотня, не присевшего за стол.
Кивнула ему, показывая, что не против. Пусть остаётся. Раз уж ему так нужна работа. Вот только платить повару пока нечем… Надо будет узнать, сколько продуктов можно купить на монетки, которые оставил амбал в переднике, за первого пациента. Вообще, на что Эльфа содержала завхоза, и служанка явно не бесплатно сюда ходила?
– Меня зовут Джей, мадам, – сказал оборотень, кивнув в ответ.
Ну а он может звать меня мадам. Пускай.
Утолив первый голод, откинулась на спинку стула, рассматривая небольшую столовую, смежную с кухней.
Общая запущенность была налицо. То ли Чокнутая Эльфа не слишком беспокоилась о порядке вообще, то ли просто не было средств на ремонт. Но обстановка не радовала своей изношенностью.
В окно, едва прикрытое куцей занавеской, увидела сполохи пламени. Нахмурившись, пошла смотреть. Ещё пожара мне не хватало! На пепелище хозяйка точно откажется возвращаться.
– Крестьяне, мадам, – прокомментировал завхоз, появившийся за моей спиной.
Я чуть не сдёрнула занавеску вниз неловким движением, закашлялась от поднявшейся пыли.
– Они всегда ходят с вилами и факелами? – поинтересовалась я, – зачем вообще факелы утром?
– Вас ищут, мадам, – также спокойно пояснил завхоз.
Чувствовалось, что не зря отсюда сбежала Эльфа! Очень даже не зря. Вот только мне бежать было некуда.
Оглянулась. Маринка, закусив губу, смотрела на меня испуганно. Поддержки от неё можно не ждать. Завхоз, скорее всего, с удовольствием закопает после общения с крестьянами. Оборотень?
– Оборотней любят меньше, чем эльфов, поэтому готовимся к битве, мадам, – спокойно ответил на мой взгляд Джей.
Маринка, пискнув, подобрала со стола ножик.
Всё-таки сначала попробуем поговорить.
Приоткрыла тяжёлую входную дверь, осторожно выглянула.
Суровые заветренные лица посетителей слабо освещались факелами – солнце в этом мире жарило так, будто мы попали в тропики.
Это какая же репутация у местного доктора, что к ней приходят непременно либо в ночи и с угрозами, либо днём… тоже не с пустыми руками.
Очень хотелось закрыться на все засовы, проблеяв, что никого нет дома, и идти искать подвал, прятаться. Но поздно – меня уже видели.
Неохотно вышла на крыльцо, готовая при первом же броске вил нырнуть обратно. И мрачно оглядела крестьян.
Вперёд вышел самый щуплый, но с острым внимательным взглядом.
– Мадам доктор, погань эльфийская, – вежливо сказал он. И тут же испуганно выставил вперёд вилы.
Я только бровь приподняла. Он бы определился. Погань или мадам.
– Мы туточки посовещались, и решили, – продолжил парламентёр, не встретив моей злобной реакции, – что вы странно лечите. Эллу сначала с лестницы столкнули. Потом изволили ножку ей починить. Теперь ещё и оплату ждёте?!
Я тоскливо посмотрела на яркое солнце, прищурившись. На пляжик бы сейчас. И коктейльчик. А не вот это вот всё.
– Думаете, ежели нам вас убивать нельзя, значит, можете творить, что хотите?!
Перевела заинтересованный взгляд на вилы.
– Ежели вы родственница князя, и невеста его сына, то вас уже и тронуть нельзя?
Догадливые здесь крестьяне. Только тупые…Сначала разозлились, прибежали на разборки. А думают в процессе. Но очень медленно.
Я молча уставилась прямо на выступающего, наклонив голову.
Тот сжался, сглотнув. Видимо, только сейчас вспомнив, перед чьей родственницей и невестой вилами махал.
Застенчиво спрятал инструмент за спину. Ткнул факелом в землю.
– Ежели так… мы пойдём, да? Вы же не обиделись, что мы к вам заглянули, по дороге на поле? Здоровьица доброго пожелать…
Впрочем, и без моего разрешения, толпа начала потихоньку расходиться, делая вид, что действительно мимо проходили.
– Троих девок оставьте, – негромко сказала я, показав рукой на группку из девчат, жавшихся за берёзкой. Любопытничали – насадят ли эльфу на вилы, или снова председатель струсит.
Если честно, больше слушала их трещание, чем лепет предводителя крестьян. Тоже очень даже информативно было.
Охнув, девчонки выронили платки, которыми уже приготовились завязать на голове, перед работой на поле.
На пытки зовёте? – мрачно поинтересовался крестьянин.
На площади перед лечебницей остались только мы с ним. И девушки, не успевшие уйти.
– Почти, – честно сказала я, – на уборку свинарника, что вы больницей называете. А князь и его сын о вашем визите с вилами не узнают. Договорились?
Судя по нервному вздрагиванию крестьянина при слове «князь», я могла приказать продать этих трёх девушек в рабство, и ничего мне за это не было бы.
– Девки, госпожа эльфа изволила взять вас в услужение, – мрачно сказал он нервно икающим крестьянкам, которые очень раскаивались в том, что вовремя не убежали пахать на поле, – Платить будет вряд ли…
Он обернулся ко мне за подтверждением. Я пожала плечами.
– Кормить – будет.
Здесь сомнений в голосе не было. Наоборот – открытое указание мне, что морить голодом сельчанок не желательно.
– Так я же не против, – пробормотала я, – если что, на чёрный день Ингредиент припасён…
– Бить – по усмотрению, но как и договаривались, когда вы Эллу к себе брали – только тонким хлыстом! Три раза в неделю.
Эта инструкция по эксплуатации девчуль когда-нибудь закончится? И где я ему эти хлысты брать буду? Надеюсь, они не очень обидятся, если я откажусь от планового битья служанок?
Видимо, на этом инструктаж был закончен. Крестьянин, взмахнув вилами, отправился в сторону леса.
– Хлыстом лупить сейчас будете? – поинтересовалась самая бойкая из крестьянок. Которая не рыдала, в отличие от подружек. А сразу же начала вникать в работу у злобной эльфы в её царстве пыток и скальпелей.
Никогда не понимала, что люди находят в БДСМ. И нечего с такой надеждой на меня смотреть! Кому надо пусть пойдёт за угол и сам себя отлупит.
– Сегодня растущая луна, в ночь со среды, с ретроградным Марсом, чтобы можно было хлыстом махать? – мрачно поинтересовалась я. Крестьянки посчитали на пальцах, ошарашенно переглянулись, – ну вот когда этот светлый день настанет, тогда и приходите на порку. Пока – завтракать… Завхоз, я сказала завтракать! И не врать насчёт овсянки – вчерашняя свинья явно не была последним продуктом. Кладовку проверять будем?!
Завхоз, зашипев, и согнувшись в поясе, просеменил в сторону неприметной двери в конце коридора. Открыл, оттуда пахнуло аппетитным запахом копчёностей.
– Вот змей, – ахнула Маринка, – нам сказал, что ничего нет. Джей косулю готовил, так этот даже соли не выдал! Пришлось в морской воде отмачивать.
– Я знал, что еда в замке есть, – спокойно ответил новый повар, – но лучше из своих продуктов приготовлю. А не из магически притащенных со другого конца страны. В лесу пойманные понатуральнее будут.
– Девчули завтракать. Потом стирать. Всё, что увидите в палатах… А где вы взяли морскую воду?!
– Вопрос глупый… В море, естественно. Мы с Джеем уже искупались, пока мясо томилось…