Страница 125 из 154
Глава 14
Бывший охотник не атаковал, да и я не сильно тревожился. Думал, буду гореть ненавистью, но проблемы, стоящие передо мной сейчас, заставляют казаться личные обиды такой мелочью. Так что вместо выяснения отношений я просто криво усмехнулся и произнёс:
— Так же как и тебя занесло далеко от нашего леса или родных фьёрдов. Впрочем, у тебя теперь дом, это палуба под ногами, верно?
— Палуба всяко надёжнее, чем толпа деревенщин за спиной, — усмехнулся северянин, опираясь на копьё.
Оглянувшись назад, я поморщился и взмахнул рукой, отменяя тревогу. Свен, конечно, может напасть, но скверной от него не тянет, так что победить он не сможет. Надо просто узнать, что они тут забыли.
— Зачем ты и твой отряд тут? — спросил я, наблюдая, как часть народа с его корабля начинает перебираться на пирс.
Для атаки не строились, скорее, просто с любопытством оглядывались вокруг. А на что посмотреть тут было: порт напоминал собой развороченный муравейник, где тысячи людей что-то строили, копали, превращая набережную в твердыню.
— В столицу идём, был слух, что там есть работа, — пожал плечами северянин.
— У нас, как ты видишь, работа тоже имеется. Но согласитесь ли вы на неё?
— Бунтуете, как я слышал, — усмехнулся он. — Вы действительно собираетесь противостоять силам местной знати?
— А иначе начинали бы это всё? — обвёл я рукой стройку вокруг.
— Обучение ополчения, война на стенах против превосходящей выучкой гвардии с очень печальными шансами на успех. Я всё верно понимаю в том, что вы можете мне предложить? — хмыкнул северянин.
— Именно!
Он только покачал головой и, обведя глазами стройку, покачал головой:
— Это будет очень дорого!
— Как будто у нас есть выбор, — скривился я. — Но слишком много всё равно взять не выйдет, нам ещё продовольствие нужно на что-то закупать, когда мы выстоим.
— Золотой в день на одного бойца. Десять мне. Боевые дни втрое больше.
— Это грабёж! — раздался позади меня возмущённый голос.
Обернувшись, увидел знакомую сухощавую фигуру. Вцепившись рукой в остатки волос, мужчина продолжал сокрушаться:
— Это не стоит столько! Вы не заработаете таких денег нигде больше!
— Как будто у вас есть выбор, — покровительственно процитировал меня северянин.
— Мы даже не знаем, стоите ли вы столько, имеется ли у вас необходимый опыт, — бросил на меня вопросительный взгляд один из местных лидеров.
— Хм. А ведь и верно. Водить команду в лес — это не стены защищать. Сможешь ли ты, Свен?
— Учили в детстве. Защищать, но больше брать, — поморщился северянин.
— Во-о-от оно как… — протянул горожанин. — Значит, опыта у вас нет?
— Попробуйте найти кого-нибудь с опытом, — вскинул бороду кверху наёмник.
— Как ваз зовут? — спросил сухощавый, подойдя ближе и охватывая взглядом драккар.
Внимательно так смотрел, пересчитывая весь личный состав, оценивая оружие и броню. И даже не отвёл взгляда, когда северянин ответил:
— Свен.
— Я — Бартуш, глава гильдии ткачей и портных. Предлагаю пройтись, выпить чего-нибудь и обсудить, как бы нам прийти к взаимовыгодным условиям…
— Мои люди…
— Ничего страшного, подождут. Когда договоримся, мы займёмся их размещением, — мягко, немного вкрадчиво, произнёс, как я сейчас узнал, портной.
Даже немного стыдно, что я не знаю местную верхушку по именам, но, с другой стороны, мне раньше было не до того. Сейчас я шёл за ними, слушая говорливого горожанина и редкие ответы копейщика.
Разговор продолжился в заведении Беллы, где Свен стал потихоньку сдавать условия. Ну да, как я понимаю, на постоянный наём обычный боец его отряда стоит меньше серебряного в день. Так что поставленные им изначально цены были запредельны.
По мере разговора ставка снижалась, пока не упала до двух серебряных рядовому и до четырёх десятнику. Но вот за боевые северянин вцепился мёртвой хваткой, фиксируя ставку в два золотых в день. Плюс премии особо отличившимся бойцам и размещение с кормёжкой за счёт города.
Тут они ещё немного поспорили, пока не ударили по рукам. А после, выпив по кружке пива, ушли заниматься размещением его отряда. Работы у наёмников будет очень много.
— Думаешь, от них будет польза? — раздался вопрос от подошедшей ещё в разгаре торга Элеоноры.
— А? — вскинул я на неё задумчивый взгляд. — Да, будет! Свен умеет подбирать людей, просто жадный очень.
— Он из вашей деревни? И оказался в наёмниках? Как так, оно же менее выгодно.
— Его выгнали. Он бросил на съедение тварям одного из членов своего отряда. Но, на его беду, я выжил…
— Тебя? И ты согласился иметь с ним дело? — удивлённо подняла бровь девушка.
— У города нет выбора. Да и не трус он, плюс довольно умён.
— А если его перекупят? Ты же сам говоришь, жадный очень.
Я почесал шрам на щеке и равнодушно ответил:
— Тогда я его убью. О чём он прекрасно знает.
— Отличные поводы для верности: страх и жадность, — поморщилась принцесса.
— Знаешь, главное, что не трус. Большинство бы на его месте отказались, несмотря на любые деньги.
— Тебе лучше знать. Не мне же с ним в бой идти, — развела руками девушка.
— Что имеем, то имеем. В любом случае, это нам сильно поможет. Как там: «Лучше стадо баранов, возглавляемых львом, чем стая львов, возглавляемых бараном».
Она звонко рассмеялась немудрёной шутке. Поднявшись с места, провела ладошкой мне по голове, поправляя волосы, и спросила:
— Что у тебя ещё сегодня?
— Буду охранять строителей. А ты?
— Помогаю раненым. Оказывается, уметь шить и немного разбираться в устройстве организма достаточно, чтобы спасать людей…
— Хорошее дело, — кивнул я, вставая со стула.
Поцеловал её в макушку, подхватил шлем да щит и потопал в сторону стен. Свен, как закончит обустройство бойцов, сам меня найдёт. Будем думать, как лучше использовать его людей. Оставить их единым отрядом, бросая на самые опасные участки? Или рассредоточить, сделав его людей командирами десятков и сотен ополченцев?
Работа по обустройству обороны по-прежнему кипела. Довольно окинув взглядом растущие стены, перебрался на ту сторону рва и неспешно направился в сторону ближайшей деревни.
Уже через пару километров увидел несколько человек охраны из горожан. Прикрывшись щитами, они попрятались вдоль дороги.
Поздоровавшись с мужчинами, облегчённо вздохнувшими при моем появлении, присел на поваленное дерево чуть в стороне, смотря на дорогу. В обе стороны от нашего участка уходили жиденькие лесополосы. Сейчас там эпизодически работают несколько отрядов мужчин, устраивая ловушки. Ямы, колья, натянутые верёвки. Всё, чтобы не могли пройти всадники.