Прометей с востока

– Сможешь зимой разобрать свою машину? – спросил он у Джона.

– Сложнее, чем летом, но можно, – ответил эльф. – На корабле осталось немного угля, поэтому можно разжечь топки и прогреть машинное отделение. Почему-то я не подумал о такой возможности.

– Поедете на санях, – приказал князь. – Дашь ему, Трифон, надёжную охрану. Сколько саней нужно для машины?

– Может быть, всё войдёт в одни, – задумался Джон, – только вряд ли сани выдержат такой груз. Мы ведь поедем по льду? Наверное, лучше взять двое, а то и трое саней. На одни погрузим котёл, а на другие – всё остальное.

– Это то, что нужно? – спросил князь, отдав ему камень.

– Прекрасная сера! – обрадовался эльф. – И очень чистая.

– Поедешь за машиной, а мы пока разберёмся с твоими убийцами, – сказал Василий. – Что у нас по купцу?

– Промашка вышла, – потёр затылок воевода. – У меня мало свободных дружинников, да и место возле подворья Истомы открытое, поэтому многих не поставишь, враз приметят...

– Ты дело говори! – рассердился князь. – Оправдываться будешь потом!

– Я приказал следить за Истомой или кем-то незнакомым, кто может к нему прийти, а его дворня и приказчики ходили без всякого присмотра. Если что и передавали, то через них, потому что сам Истома никуда не выходил, и никого чужого у него не было.

– Правильно подсказал Корн! – с досадой сказал князь. – Не годна дружина для таких дел. Будем делать тайный приказ. Найди мне ловкого и верного человека. Когда вернётся Иван, он его проверит.

– А что он ещё подсказал? – ревниво спросил Трифон.

– Много чего, – сказал князь. – Найди двух дружинников, похожих видом на пшеков. Поедут вместе с Глебом в королевство. Делом займётся окольничий, а их задача – его охранять. Если не знают языка, пошлёшь их к Корну, он научит.

– Как ему можно доверять? – угрюмо спросил воевода. – Он им в головы может не только язык засунуть, но и что похуже!

– Магу нужно или доверять, или гнать его вон! – сердито сказал князь. – Я из-за тебя и Ивана его отдалил и лишил себя пользы! Это не только маг, который сильней и опытней моего, это человек, чьими советами тридцать лет пользовались короли пшеков. Раз не выгнали и сохранил голову на плечах, значит, не такие уж плохие советы давал. Глеб ему доверял и не получил ничего, кроме пользы. И мы не получили бы корабля с пушками, если бы не маг. Он ничего не попросил за свои услуги, а я сам не дал! И идти ему сейчас некуда. Одним словом, я сказал – ты услышал. Глеб сейчас подберёт парней для учёбы, а Корн сделает их грамотными. Джон, сможет твоя жена с ними заниматься, пока ты в отъезде?

– Я думаю, что сможет, – ответил эльф. – И время не потеряем, и ей дело.

– Значит, так и сделаем, – махнул рукой князь. – Пристроим их во дворце, здесь же будут заниматься. А ты завтра отправляйся. За женой приглядим, так что никакого вреда ей не учинят. Завтра прибудет Иван, тогда возьмём Истому. Корна не буду к этому привлекать. Не потому что не доверяю, просто он у нас пока мало что знает. Вскоре должен приехать князь Дмитрий, так я с ним сам поговорю о земляном жире. Не будем пока обращаться к купцам. Сколько его надобно?

– На первое время хотя бы бочонков двадцать, – ответил Джон. – Там должен быть большой отход. И дело это не горящее.

Выйдя от князя, Джон поспешил к жене. Клэр, когда не была у княжны Евдокии, читала в спальне её книги или скучала в той комнате, которую они назвали гостиной. В последнее время она не рвалась общаться с княжной. Ей было неинтересно отвечать на бесконечные вопросы четырнадцатилетней девушки. Наверное, Евдокия это почувствовала, потому что стремилась проводить время не с ней, а с Венди, с которой нашла общий язык. Сейчас Клэр сидела в гостиной у окна и смотрела на падающий снег.

– Хорошо, что ты быстро пришёл, – сказала она мужу. – Мне сегодня почему-то особенно тоскливо. Посмотри, сколько снега! Я его раньше почти не видела. Мы приехали с юга, где снега отродясь не бывало, да и в Корине снег если и выпадал, то немного и ненадолго, а здесь его горы!

– Дело не в снеге, а в том, что тебе нечем себя занять, – обняв её за плечи, сказал Джон.

– Наверное, и это тоже, – согласилась она, прижавшись к нему. – Я ведь так и не смогла до сих пор поверить в смерть отца. Знаешь, как тяжело, когда рядом нет близких людей и ты совсем никому не нужна?

– Я это тоже пережил, хоть и не так остро, – сказал Джон. – У меня ведь тоже никого не осталось, кроме дальних родственников. Зато теперь есть ты – самая родная и любимая! Клэр, скажи, ты ещё помнишь то, чему тебя учили в школе?

– Ну вот, – засмеялась она. – Я только развесила уши, а ты от нежностей перешёл к школе. Почему тебя интересует, что я помню?

– Для тебя есть работа, – сказал Джон. – Глеб найдёт несколько смышлёных мальчишек, а Корн магией научит их читать и писать. Князь сказал, что их привезут сюда для учёбы. И учить буду я для своей работы. Но меня какое-то время не будет...

– Как это не будет? – вскинулась она. – А где ты будешь?

– Решили, чтобы не терять время, съездить сейчас в санях к кораблю. Поедем с охраной по реке, а пороги будем объезжать по волокам. Протоплю оставшимся углем одну топку и разберу машину. Тогда от неё можно брать силу для кузнечных молотов, пороховой мельницы и станков, когда они появятся. Я не думаю, что без угля используют вторую машину, поэтому со временем снимем и её. А ты, пока я в отъезде, припомнишь то, чему учили по естественным наукам и математике, и займёшься с учениками. И тебе занятие, и мне помощь. Согласна?

– Куда я денусь! – сказала Клэр, обняв мужа. – Все мужчины эгоисты! Вечно думаете только о себе и о своих делах! Я знаю, что это нужно, но ты подумал обо мне? Как мне тоскливо одной среди чужих людей. На сколько дней эта поездка?

– Я рассчитываю уложиться в пятнадцать дней, – ответил он. – Ну а плакать-то зачем?

– Когда уезжаете? – всхлипнув, спросила она.

– Завтра. Это нужно ещё и для того, чтобы меня здесь не убили. Вряд ли злоумышленники будут сводить счёты с тобой, а я у них первая цель. Но ты всё же будь осторожней. Пока меня не будет, воевода обещал переловить убийц.

– С этого и нужно было начинать, – сказала Клэр, вытерла рукавом слёзы и потянула мужа за руку. – Учти, что если ты завтра уезжаешь, то я с тебя сегодня не слезу!

На следующее утро, сразу после завтрака, Джону принесли меховые штаны, такую же куртку и просторные сапоги, сшитые из медвежьей шкуры мехом вовнутрь. Когда он во всё это нарядился и надел сверху шубу, стал походить на медведя.

– Теперь точно не замёрзну, – шутил он, прощаясь с женой.

Она молчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься. Эльф вместе с дружинниками забрался в сани, и обоз выехал с княжеского двора и двинулся к спуску к Славутичу. Всю зиму по реке регулярно возили грузы, поэтому снег хорошо укатали, и ехать было легко. Едва последние сани скрылись из вида, в возке прибыл маг, которого охраняли два конных дружинника. Услышав, что нужен князю, он поспешил во дворец.

– О поездке расскажешь потом, – после приветствий сказал Василий. – У нас есть дело, которое нужно быстрее закончить. Есть подозрение, что эльфа с Глебом должны были убить. Эльф с охраной только что уехал к кораблю, а Глеб сегодня тоже должен уехать. Злоумышленникам нетрудно вызнать о том, что их нет в Вельске. После этого они захотят уехать, а этого надо не допустить. Есть у нас одна зацепка. Трифон, рассказывай ты.