Прометей с востока

Они спустились на первый этаж, нашли Майка, с которого Корн снял подчинение, и вышли из дома.

– А где хозяин? – спросил эльф. – Вы его, случайно, не убили? Ходите по его дому, как у себя, бросили незапертыми двери...

Корн опять применил магию, и Майк забыл о своих вопросах и потерял интерес к тому, куда его ведут. Шли минут десять.

– Это где-то здесь, – сказал маг. – Вон похожий дом. Смотрите, на калитке табличка.

– Нельсон, – прочитал Глеб, подсветив табличку фонарём. – Калитка закрыта. Будем перелазить? Стучать глупо: побеспокоим соседей, а он может не услышать.

– В доме только один эльф, – Корн стоял с закрытыми глазами и, казалось, к чему-то прислушивался. – Сейчас попробую зацепить его отсюда. Если получится, он сам откроет.

Пришлось подождать, прежде чем в доме скрипнула открывшаяся входная дверь и к калитке подошёл высокий эльф. Из-за слабого освещения его не получилось рассмотреть.

– Кто такие? – спросил он, клацнув щеколдой. – Проходите, чего застряли!

–Удивительно! – сказал Корн. – Он подчинён и задаёт вопросы! Я раньше с таким не сталкивался.

– Закроете за собой калитку, – сказал эльф и направился к дому.

Они вошли в калитку, после чего Глеб закрыл щеколду и пошёл впереди, подсвечивая фонарём дорожку. Входная дверь осталась приоткрытой, поэтому вошли в прихожую.

– Долго мне вас ждать? – раздался сверху раздражённый голос. – Быстро поднимайтесь по лестнице!

– А вы точно действовали на этого эльфа? – спросил Глеб мага. – Не похоже, чтобы у него подавили волю.

– Действие есть, – в замешательстве сказал Корн, – только почему-то не до конца...

Как и при посещении декана, Майка тоже оставили внизу, а сами поднялись по лестнице и по уже освещённому коридору подошли к поджидавшему их эльфу.

– Вы от кого? – по-прежнему неприязненно спросил он. – Что остановились? Проходите в комнату!

– Мы сами от себя, – сказал Корн, заходя в гостиную, – но к вам сейчас от господина Ривера.

– Вас чем-то не устроил старик, если вы припёрлись ко мне, – глядя на Глеба, сделал вывод Нельсон. – Так, вы человек, да ещё дикарь с востока.

– Вы что-то имеете против людей? – спросил Корн.

– Для меня в собеседнике важен не размер его ушей, а содержимое головы, – ответил эльф. – Мне показалось, или вас на самом деле было трое?

– Третьего не касается наш разговор, – ответил маг. – Прежде чем мы с вами продолжим, мне нужно кое в чём убедиться. Сядьте!

– Что вы себе позволяете! – возмутился Нельсон и с удивлённым выражением лица сел в кресло.

– Очень высокий порог сопротивляемости, а я уже наполовину пуст, – сказал Корн. – Рискованно... Ладно, есть ещё один способ.

– Маг, – догадался Нельсон. – Вы хоть не убили Ривера?

– Стёр память, – сказал Корн. – Потратился на него и... ещё одного, а на вас не хватило. Вы спрашивали, почему мы от вашего декана пришли к вам. Он нам кое-что рассказал, но нам мало рассказов, нужна другая помощь, а господин Ривер для этого слишком стар.

– И эта старая сволочь назвала вам меня!

– Он сказал, что у вас нет семьи, отвратительный характер и много безумных идей.

–Исчерпывающая характеристика, – усмехнулся Нельсон. – Что он ещё сказал?

– Что вы сможете помочь маозам отбиться от западных армий и своих соотечественников. Он считает, что появление такого врага пошло бы эльфам на пользу.

– Неужели так и сказал? – удивился эльф. – Умно, не ожидал от него такого.

– Он вынужден был говорить правду из-за магии, – объяснил Корн. – Вы тоже не сможете соврать, на это моих сил хватит.

– Хотите, чтобы я поехал с вами, – задумался Нельсон. – Вообще-то, можно. Мне не дадут работать в Университете, а почти все деньги потрачены на исследования. Что я получу за свой труд?

– Станете одним из ближних к князю людей, – ответил Глеб, – а он не обижает их золотом. Только сначала надо доказать свою полезность. А когда есть золото...

– Наконец-то, я его сломал! – с облегчением сказал Корн, глядя на застывшего эльфа. – Сильный, думал, что уже не получится.

– И что бы тогда делали? – спросил Глеб. – Нельзя же его было просто оставить.

– Врезали бы хорошенько и связали, – объяснил маг, – а утром я им занялся бы. Ладно, оставляем его здесь, заберём завтра, перед отъездом из города. Место в карете есть, а я так его обработаю, что ни у кого не возникнет вопросов.

Овен освещался плохо, а пришедший в себя Майк его почти не знал, поэтому пришлось долго искать свою гостиницу, пугая вопросами редких прохожих. Женщины переволновались из-за долгого отсутствия любимых и набросились с упрёками. Мужчины разобрали их и повели успокаивать, а оставшийся в одиночестве маг лёг спать. Утром не затягивали с отъездом и выехали сразу же после того, как позавтракали. Применивший к Майку магию Корн не стал ничего ему объяснять, просто крикнул кучеру нужный адрес. Калитка и входная дверь дома не были заперты, а Нельсон спал в том кресле, где его вчера оставили. Маг внушил ему преданность и послушание, а потом разбудил и приказал сесть в карету. Некоторое время ехали молча, а потом Нельсон не выдержал и начал распускать перед женщинами хвост. Удивительно, но он даже под полным внушением сохранил остатки воли и не растерял сообразительности. Корн решил с ним посоветоваться и на время «заморозил» Майка с Анной.

– Вы опытный эльф, – польстил он учёному, – подскажите, как переправить такого, как вы, через море.

– Есть много способов, – равнодушно сказал учёный. – Можно за день до отплытия пробраться в трюм и там затаиться. За рейс в него нечасто лазают за продуктами и питьевой водой. Всем этим можно пользоваться, а убыль спишут на крыс. Хотя я слышал, что на коммерческие корабли, которые идут через море, хотят поставить орудия и поместить воинские команды. Понятно, что это сделают за счёт капитанов. Такой корабль должны постоянно охраняться, и на него трудно попасть.

– А второй способ? – спросил Глеб.

– Наберёте в любом порту чёрных орков, – сказал Нельсон. – Каждому хорошо заплатите и обещаете ещё больше денег и свободу. Потом с ними захватите подходящее судно, свяжете команду и переплывёте море. Конечно, вам нужно уметь управлять машинами, бункеры должны быть полны угля, а трюм – продовольствия, но с машинами справится и ребёнок, а всё остальное нетрудно посмотреть при подборе корабля. Если повезёт с погодой, обойдётесь без капитана одним компасом. Мимо соседнего материка не промахнётесь. Риск, конечно, но реально выполнить.

– А чёрные не перережут глотку? – спросил Корн.

– Вряд ли. Их здесь мордуют и используют за гроши, поэтому они не забудут нормального отношения и отслужат. Если не нужен корабль, с ними можно договориться, что отдадите после рейса. Научите кого-нибудь из них дёргать за рычаги. Я уже говорил, что там справится и обезьяна. Для вас есть ещё один способ – применить магию. Найти одного из ночных королей и внушить преданность, подкрепив её золотом. С их головорезами нетрудно захватить небольшой военный корабль. Они прочнее, да и машины получше, так что больше шансов дойти. А ухорезов можно подбирать из тех, кто плавал и мог бы управиться с парусами. Если поломать голову, можно придумать что-нибудь ещё.

– Вы говорили, что потратили свои деньги, – напомнил Корн. – Совсем всё промотали?

– Не промотал, а потратил на исследования, – возразил эльф. – А зачем вам мои деньги?