Прометей с востока

Глава 4

– Может, я пересяду на коня и попробую их догнать? – предложил Глеб, когда они пообедали и выехали на тракт. – С такой неспешной ездой мы ещё больше отстанем!

– Вы их и сами не догоните, – возразил Зибор. – Два дня – это очень много. Завтра к вечеру будем в Кардове, а они из него уже выехали. Вряд ли барон из бошей надолго задержится в таком городе, как Кордов, а от него только день пути до столицы. Вот там можно поискать, но тебе самому это трудно. Я тоже ничем не смогу помочь, но можно найти тех, кто сможет. Так что нет тебе смысла от нас отрываться. Нарушишь данное отцу слово и сам можешь попасть в переделку. Сейчас по лесам шляются воины разбитой армии мятежников, которые за деньги и коня вытряхнут из тебя душу. В таких делах нельзя торопиться. Почему ты так уверен, что этот барон отдаст тебе девушку? У них была с собой охрана?

– Конюх сказал, что были всадники, – ответил Глеб. – Четверо или пятеро, он точно не помнит.

– А теперь подумай головой, – постучал себя по голове Зибор. – Для чего барону нужно было подбирать девушку, наряжать благородной дамой и куда-то везти? Если она потеряла коня и в мужской одежде шла по тракту, даже наши могли бы остановиться только для того, чтобы оттащить к кустам и позабавиться, что уж говорить о бошах! Они ничего не делают просто так и планируют свои действия на декаду вперёд.

– Он захотел развлечься с ней на отдыхе? – помрачнев, предположил юноша.

– Вряд ли, – ответил Зибор. – Для этого во многих трактирах есть сговорчивые девицы. Не стал бы он подбирать северную дикарку для дорожных забав и тратиться. По словам отца, твоя невеста красивее моей кузины, а я без всяких скидок считаю её красавицей. Такая красота – это большая редкость, и она очень высоко ценится. Конечно, услуги красивой женщины можно купить на время, что многие и делают. Многие, но не все. Есть немало дворянских родов, где для красавиц не существует сословных границ. Их вытаскивают из грязи и вводят в семьи из-за той радости, которую даёт их красота, но больше из-за потомства. От сильной и красивой женщины будут такие же дети, а для бошей это важно. Ты не видел их женщин?

– Я вообще не видел ни одного боша, – сказал Глеб. – Думаете, она ему нужна для этого?

– Можешь мне поверить, что они не блещут красотой, а опытный мужчина разглядит красавицу и в мужской одежде. Может, он взял её для себя или в жёны кому-нибудь из сыновей, для тебя важно то, что не отдаст. И в городе ты не сможешь открыто пустить в ход лук, а мечом пока не владеешь. Значит, нужно нанимать опытных людей.

– Но почему она с ним поехала?

– Твоя невеста была в отчаянном положении. Судя по тому, что творилось на дороге, она могла решить, что тебя убили. Наверное, и её пытались схватить, иначе она оттуда не убежала бы. И что оставалось делать без коня и почти без денег? Одинокая женщина, за которой нет силы, – это добыча первого, кто её встретит. Ей ещё повезло. Те же деревенские скопом изнасиловали бы, а потом обобрали и убили, чтобы не было неприятностей. Дворяне убивать не стали бы, но тоже заставили бы отработать и забрали деньги. А она чужая и не знает языка. Женщины более практичные создания, чем мужчины. Многие из них продают свою красоту и молодость, пока есть покупатели. Любовь – удел немногих. Твоя невеста не потеряла надежды и тебя ищет, но если потеряет, то наверняка примет предложение барона. Если я прав, он захочет побыстрее покинуть столицу, а она, наоборот, станет этому противиться. Вряд ли он заставит, скорее, попробует как-то убедить или увезти обманом. Если увезёт в свой замок, считай, что она для тебя потеряна. Оттуда уже не вырвешь, да и не будет она долго свободной. Даже если не захочет, всё равно выдадут замуж. Не так уж трудно найти продажного жреца. Многие женщины в её положении подчинятся и обменяют свою красоту на богатство, титул и защиту сильного рода.

Глеб смирился с необходимостью езды в карете, но Зибор своими рассуждениями добавил ему мрачных мыслей и отбил всякое желание общаться, поэтому до вечера ехали молча. Заночевали на небольшом постоялом дворе, где сняли четыре комнаты. Перенесли в них из кареты весь багаж, поужинали и отправились отдыхать.

– Подожди, – остановил Глеба барон, – успеешь отдохнуть. Зайди в мою комнату.

Они вошли в ту комнату, которую сняли для Зибора, и сели на стулья.

– Я моложе тебя, но гораздо лучше разбираюсь в здешней жизни, – сказал барон. – Не знаю почему, но ты вызываешь симпатию и желание помочь. Скажи, для чего ты к нам приехал? Не для того ли, чтобы добиться успеха?

– Я много слышал о жизни на западе и читал о вас в книгах, – сказал решивший ничего не скрывать Глеб. – Крестьянская жизнь мне не по душе, а другой у меня на родине не будет. Конечно, мог наняться к кому-нибудь из купцов охранять обозы, но постоянно мотаться по трактам и почти не бывать дома – это не для меня. И я уже видел, чем может закончиться такая работа. Можно было стать дружинником, но мне пришлось бы лет десять прислуживать старшим и сиднем сидеть в княжестве, а хотелось посмотреть чужую жизнь.

– Я понял, – кивнул Зибор. – Послушай, что я тебе скажу. Ты можешь устроиться дружинником хотя бы у нас, тебе это уже предлагал Арон. Можешь найти другого хозяина, но не получишь ни интересной жизни, ни больших денег. Слишком многие будут решать, как тебе жить и что делать. У нас никто не посягнёт на твою любовь, а у других может случиться и это. Чтобы стать независимым и самому решать свою судьбу, тебе нужно быть дворянином.

– Ваша кузина говорила то же самое, – неосмотрительно сказал Глеб. – Какое-то великое герцогство...

– Интересно! – прищурился Зибор. – Почему у неё такое участие к твоей судьбе?

– Просто говорили... – в замешательстве сказал юноша.

– Врать нужно учиться, – назидательно сказал Зибор. – Если купишь дворянство, этому нужно учиться в числе прочего. Ты уже понял, что я предлагаю на него раскошелиться. Для этого необязательно самому переться к герцогу, у него в столицах есть представители. Цены высокие, поэтому покупателей мало,и в королевствах на такую продажу не обращают внимания. Конечно, отношение будет не то, но признают благородным, а дальше всё зависит от тебя самого. Станешь полезным тем, у кого сила и власть, и никто никогда не напомнит тебе о купленном титуле. Но учти, что одной бумаги недостаточно. Денег у тебя останется много, поэтому нужно обучиться хорошим манерам и фехтованию и хоть немного изучить геральдику и кое-что ещё. И обязательно надо выучить наш язык или язык бошей, если ты уедешь к ним. С языком англов можно объясниться, хоть и не всегда, но своим ты не станешь.

– И сколько это может стоить? – заколебался Глеб.

– А я знаю? – пожал плечами Зибор. – Если хочешь стать шевалье, это выйдет дёшево, а за баронский титул нужно платить намного больше. Приедем в столицу и узнаем. Я немного помогу, а потом уеду к королю. Подумай хорошенько. Дворянство даст тебе много возможностей, но в первое время о нём нужно забыть. Получишь вызов на поединок и придётся идти умирать или бежать куда-нибудь подальше. И покупай не пожизненное дворянство, а наследственное. Оно дороже, но распространяется не только на жену, но и на детей.

«Откуда у него этот ум? – думал Глеб о молодом бароне, укладываясь на кровать в комнате, которую он делил с двумя дружинниками. – Ведь ещё нет пятнадцати, а рассуждает, как умудрённый жизнью мужчина. Действительно, что ли, стать благородным? Сначала узнаю, сколько за это потребуют денег».

Утром позавтракали и перенесли в карету весь багаж.