Страница 10 из 12
– Сука!!! Она Санко зарубила!!! – взревел один из негодяев. – Тобар, что ты стоишь! Прикончи эту тварь!!!
– Нам не за это деньги платят! – осадил его молодой цыган, очевидно бывший в этой компании предводителем.
Нетерпеливый злодей сплюнул в сердцах, а Тобар медленно двинулся в сторону Аглаи, не сводя с неё настороженного взгляда.
– Брось оружие, – мягко, почти ласково заговорил он. – Брось, яхонтовая!… И твоим детям ничего не сделают… Может, даже отпустят… Знаешь, как мне трудно сделать ТАКОЙ выбор??? Ведь их отец, волчий вожак, убил моего отца!!!… Приглядись внимательно – моё лицо должно быть тебе знакомо…
Аглая пригляделась. Действительно – она с самого начала, как только увидела этого парня, зацепилась за него взглядом, пытаясь вспомнить, где она его видела. А сейчас осенило: высокий бандит, которого она про себя окрестила «цыганом», подручный горбуна! Просто одно лицо!… Да, мир по-прежнему очень тесен…
– Вижу – узнала! – осклабился Тобар. – Значит, вопросов и сомнений у тебя не осталось! Будь уверена, нам ничего не стоит порезать на ремни твоих детишек… Бросай оружие!…
Аглая попыталась набрать в лёгкие побольше воздуха – напрасно: в груди стоял твёрдый колючий комок. Она медленно вытерла саблю и убрала её в ножны, затем отстегнула оружие от пояса и бросила на траву, в какой-то тёмной беспросветной безысходности понимая, что детей всё равно убьют.
Тобар, однако, не спешил, дав волю мстительной злорадности и ненависти. Он медленно приближался, не скрывая торжествующей ухмылки на хищном лице и как будто растягивал этот мучительный момент, но, когда протянул руку к плечу Аглаи, её слепая ярость, стократ помноженная на отчаяние, выплеснулась внезапным толчком, застилая остатки разума.
Сделав какой-то немыслимый кенгуриный прыжок и выхватив на ходу небольшой кинжал, спрятанный в сапоге, она умудрилась сама вцепиться цыгану в шею, приставив к его горлу тонкое лезвие клинка. Тобар растерялся всего лишь на мгновение, не ожидая от неё подобных кульбитов, и… упустил преимущество.
– Будь уверен, у меня хватит сил отправить тебя к твоим грязным богам! – в тон ему тихо произнесла Аглая. – Прикажи отпустить детей. СОВСЕМ отпустить!!! А потом… Я так понимаю, что у тебя приказ – доставить меня в целости и сохранности. Вот и выполняй его!!! Доставь меня к своему хозяину – уж больно охота посмотреть, кому не живётся спокойно!
– У вольного цыгана нет хозяев!!! – злобно прошипел Тобар, не оказывая, впрочем, особого сопротивления.
– Ну, кто-то же тебе деньги платит за твои гнусности! – усмехнулась Аглая. – Вот и организуй нашу встречу!… И не забудь – в целости и сохранности!
– Насчёт ЦЕЛОСТИ пообещать не могу! – осклабился Тобар.
– Жаль! В таком случае и я тебе целость не гарантирую! – нарочито огорчилась Аглая, тихонько нажимая лезвием на кожу.
Выступившая пара капель крови окончательно убедила цыгана в её серьёзных намерениях.
– Отпустите щенков! – его голос звенел от неприкрытой злобы.
– Но Тобар… , – начал было один из головорезов.
– Отпустите, я сказал!!! – рявкнул тот, окончательно теряя самообладание. – За НЕЁ больше заплатят!!!…
Бандиты нехотя убрали клинки, бросая полные ненависти взгляды на Аглаю, неожиданно сорвавшую такой замечательный план. Она безмятежно улыбалась им в ответ. Дети бросились было к ней, но она успела остановить их лёгким жестом:
– Арпоксай! Бери сестру, и возвращайтесь в посёлок!…
– Но, mata!… – в серо-зелёных глазах мальчугана стояли слёзы.
– Я знаю – ты справишься! – мягко произнесла она. – Найди Корсака, всё ему расскажи, и ждите возвращения pita!…
Дети, взявшись за руки и утирая слезы, поспешно ретировались со злополучной поляны. Аглая выждала достаточную паузу, давая им побольше времени и не обращая внимания на приближавшихся с двух сторон отморозков. Она медленно убрала кинжал от шеи Тобара, и тот резко повернулся, намереваясь то ли схватить её, то ли ударить наотмашь.
– Я могу очень осложнить выполнение поручения, данного тебе! – негромко произнесла она, пристально глядя ему в лицо.
Тобар скосил глаза вниз – остриё клинка, пару мгновений назад бывшего у его горла, упиралось Аглае в живот…
***
…Гелия сбросила с головы капюшон и огляделась по сторонам – вон они, всадники! Она старалась выдерживать приличную дистанцию, укрываясь то в небольшом перелеске, то в разбросанном тут и там кустарнике, чтобы её не заметили, но из-за этого постоянно теряла их из виду.
Поначалу она немного колебалась, выбирая – в какую сторону ехать. Изначальное стремление последовать за волчатами и убедиться, что с ними всё в порядке, быстро прошло – она нисколько не сомневалась, что дети вожака и этой отважной женщины прекрасно справятся и сами. Гелия решила последовать за бандитами, которые увозили Аглаю, сообразив, что это, пожалуй, единственная возможность узнать, КУДА они поехали.
Её немного удивило, что Аглая не связана, скачет верхом на своём гнедом, и даже при оружии. Цыгане следовали вокруг, взяв её в кольцо и заранее пресекая любую попытку к бегству, однако складывалось впечатление, что она едет с ними чуть ли не добровольно. Что окончательно не понравилось Гелии и здорово её встревожило, так это то, что направлялась вся компания в сторону одной из просёлочных дорог, соединяющих местные земли и её родную провинцию. Только этого не хватало! Неужели к этой гнусной истории с похищением женщины вожака имеет отношение её отец, Роман Дук???…
Гелия передёрнула плечами. Она не хотела возвращаться туда, где её ждали только нежеланный брак и неминуемая разлука с любимым. Вспомнив Скилура, она прикрыла глаза, на мгновение позволив себе уйти от реальности… Но сейчас на кону стояла свобода, а возможно, и жизнь его приёмной матери, от которой, скорее всего, зависела судьба всей стаи! А значит… ВПЕРЁД!!!…
***
…Конь пряда́л ушами и возмущённо фыркал – его хозяин, всегда такой ласковый и разумный, сегодня бестолково дёргал поводья, время от времени сердито поддавая пятками лошадиные бока.
Животное чутьё не подводило – Тобар чуть сдерживался от ярости и досады. Никогда он не подчинялся ничьей воле! А проклятая баба заставила его играть по её правилам! Будь она хоть сто раз женщина волчьего вожака, никто не смеет диктовать ему свои условия!!!…
Цыган, глянув через плечо на пленницу, злобно сплюнул и погнал коня вперёд, задавая темп всей процессии…
***
… – Ну что ж, здравствуй! Наслышан, наслышан!… Рад долгожданному личному знакомству!!! – Роман Дук откинулся на резную спинку кресла.
Лукавый взгляд карих глаз можно было бы назвать весёлым и доброжелательным, если бы не настороженность, прочно угнездившаяся в тёмных зрачках.
– С чего бы это оно долгожданное??? – подозрительно прищурилась Аглая.
Почти полтора суток практически непрерывной скачки не прошли даром – она зверски устала и обозлилась окончательно.
– А как же? – притворно изумился консуляр. – Неужели ты думаешь, что мне не интересно посмотреть на женщину вожака волков-воинов???
– Посмотрел? – угрюмо осведомилась Аглая. – Дальше что?
– Дальше-то? – усмехнулся Роман. – А дальше гостьей моей будешь!… И подождём… Подождём…
– Ну, терпения тебе в твоём ожидании! Чего ждать будем?
– Слыхал я, что волки волчиц своих на произвол судьбы не бросают! – взгляд Романа на пару коротких мгновений стал колючим и жёстким. – Вот и проверим – так ли это…
– Смотри, как бы проверки твои тебе же боком не вышли! – она была далека от дружелюбного настроя. – Думаешь, вожак волчий вот так враз простит и забудет, что наёмники твои детям его угрожали???
– Цыгане! – сокрушённо развёл руками консуляр. – Не тягаться им в дипломатии и тонком душевном подходе…
– А тебе, значит, тягаться??? – фыркнула Аглая.
Она сидела в таком же деревянном кресле искусной резьбы, разве что чуть уступавшем размерами «трону» хозяина. Честно говоря, выяснять отношения именно сейчас хотелось меньше всего – противостоять хитрому и изворотливому противнику следовало с ясной головой.