Каждый выбирает по себе.

Глава 1

Ничто в это мире не даётся даром, кроме родительской любви… да и то не всегда.

Избитая истина.

Новая жизнь… как много в этих словах. Судя по всему, моя прошлая тушка всё-таки перестала функционировать, а мой дух перешёл в новую. Поначалу я чуть с катушек не съехал от таких фортелей: быть заточённым в детское тело, ходить под себя, но потом пришёл к выводу, что всё, в общем-то, неплохо; смерть оказалась не концом пути, а лишь промежуточной остановкой, меня ждёт новая судьба, а не перспектива пойти на корм рыбам. Оставался вопрос, что же меня прикончило? Само по себе рядом со мной взорваться ничего не могло, неужели египтяне в Суэце нам умудрились оставить сюрприз, который мы пролюбили на осмотре по выходу из канала? Или, может быть, кто-то по нам пальнул? Всё-таки по местам мы шли не слишком благополучным – Ближний Восток и Африка, там стрельба идёт не переставая. Ответов на эти вопросы нет, как нет и ответов о том, что теперь будет с моими родными. А, значит, придётся вымести эти мысли из головы поганой метлой – толку от них нет – одно сплошное расстройство. Зато радовало, что прошлую жизнь я всё-таки не забываю, как опасался при новом рождении. Прошло уже прилично времени, я успел перейти с материнского молока на какие-то безвкусные смеси и научиться ходить, даже есть подвижки в освоении местного языка. Но я по-прежнему помню, что я Николай Андреев 1989-го года рождения, помню детство, школу, учёбу в мореходке, службу в нашей «непобедимой и легендарной», работу в море, родных и друзей, да девок, в конце концов, от первой и до последней... Ну а ещё я Алекс Мерхо, уроженец планеты Нимбот, первенец Амтакса Мерхо и Элии Мерхо-Аделано. С родителями мне, кстати, повезло, вполне счастливая и состоятельная у нас семья. Папаша, как я понял, трудится на ремонте космических кораблей и зарабатывает достаточно, чтобы маман сидела дома и не заморачивалась трудоустройством, а посвящала себя моему воспитанию. Что она, кстати, и делает, а не просто включает местный аналог зомбоящика перед моим манежем, чтобы спокойно болтать с подружками по сети. Ну или чем тут любят заняться безответственные мамаши. Сегодня мы, к примеру, играли в догонялки, насколько догоняние ребёнком моего возраста взрослой женщины можно так назвать; изучали книжку с картинками, названия вещей, животных и «разумных», которых я должен был запомнить. В общем, нагружают мои разум и тело в разумных пределах, и это хорошо. Где бы я ни жил, но разумными здесь были, похоже, не только люди, что, впрочем, логично и даже ожидаемо, учитывая наличие роботов-акушеров и космические корабли. Попадались на страницах изображения гуманоидов, которых с людьми не спутаешь при всём желании. Сейчас я умудрился перелистнуть новую страницу и впился глазами в изображение плечистого мужика, одетого в хламиду, с синей светошашкой в руках, а мать ткнула в него пальцем и произнесла слово, которое было ожидаемо, но тем не менее вбило мне настроение в пол:

– Джедай.

– Джедай, - повторил я и едва сдержался от русского мата. Её шебанутое Величество ДДГ. Далёкая-далёкая галактика… франшиза, которая не просто так названа «Звёздные войны», и ключевое слово здесь второе. Войны тут явление регулярное, как в Питере дождь осенью. То ситхи джедаев, то джедаи ситхов, то мандалорцы всех, то раката, опять же, всех, оптом и в розницу, то какой-нибудь Закуул всех, до кого дотянется, то просто пираты заглянут на какую-нибудь планетку для отъёма ценностей и набора рабов, чтоб хаттам толкнуть по сходной цене, то вообще какая-то дичь.

Так, отставить! Вдох, выдох, спокойствие нах. Нефиг размазывать сопли, тут, в конце концов, и мирные периоды бывают, тут за зад не хватят зерги зубастой пастью, от их вируса не вырастит на теле непонятно что, а мозг не отправит подыхать его во славу Роя, не прилетят жнецы, чтоб выпилить всю разумную жизнь в галактике; это не неизвестное место, от которого неясно чего ждать, тем паче здесь не Вархаммер и никто из-за кромки бытия не подхарчится моей душой, предварительно отодрав во все отверстия или сделав чего похуже, – демоны, итить их варпа мать, такие затейники. Не всё так плохо. Всё могло быть гораздо хуже.

Хотя я практически сразу взял себя в руки, учёба дальше не задалась. Вскоре пришёл отец и счастливая молодая семья села ужинать. Я же думал над извечным вопросом «что делать?», правда, ничего толкового не придумал, кроме как познавать мир, учиться, развиваться... То есть то, что и так делал. Разве что дополнительная мотивация появилась. В таком замечательном месте лучше быть сильным и знающим типом, желательно ещё и вооруженным.

Так моя жизнь и продолжилась: сначала учёба с матерью, потом к ней добавились редкие вылазки с отцом на его работу. Космические корабли, кстати, оказались на поверку не шибко большими и не слишком новыми грузовиками. Как удалось выяснить, мы обитаем в Среднем Кольце галактики Небесная река, корабли попадают к нам, как правило, подержанными из центральных миров, их продолжают эксплуатировать, а затем делают доковый ремонт, порой больше косметический, и продают во Внешнее Кольцо. В целом мне это напомнило ситуацию на старушке Земле, где торговые суда сначала эксплуатируются «белыми людьми», а после второго или третьего пятилетнего ремонта продаются каким-нибудь индусам, – аж прям домом запахло. Разбираться в их устройстве и засыпать папашу вопросами было безумно интересно, всё-таки хоть и не новые, но тем не менее самые настоящие космические корабли, землянам и до таких очень и очень далеко. Примерно, как до звезды небесной пешком. Да и отец был хорошим рассказчиком, технически грамотным специалистом и любителем прихвастнуть коллегам, что его-то сын уже тянется к ключам и гайкам – сразу видно родную кровь.

Впрочем, что кровь родная было понятно и так, цвет глаз и волос у нас одинаковый, да и вообще прослеживается наше фамильное сходство с этим здоровяком истинно арийской внешности. В будущем я тоже обещал вырасти голубоглазым блондином с правильными чертами лица и тяжёлой нижней челюстью, разве что с ростом неясно – мамаша не особенно высокая дама. Надеюсь, всё-таки облома не будет, в прошлой жизни я был слегка за метр восемьдесят, было бы обидно стать тут «метром с кепкой».

Амтакс Мерхо через какое-то время стал брать меня на работу всё чаще. Схватывал я очень многие вещи на лету, всё-таки техническое образование и опыт работы сказываются, хотя многие вещи для меня и оставались тёмным лесом. Было забавно, что они тёмный лес не только для меня; суда и механизмы здесь обычно имеют модульную конструкцию, как правило, изношенные узлы при ремонте просто меняют на новые или менее изношенные со склада, а как и почему работают некоторые вещи вообще не знают. Тот же гипердвигатель придумали ещё раката, и он по-прежнему «чёрный ящик» – все представляют, как он работает, но никто особо не скажет почему. Ну или ленится пускаться в долгие объяснения для ребёнка, который всё равно не поймёт. Это, кстати говоря, чертовски обидно, техника мне всегда была интересна, а тут, чай, не двухтактные или четырёхтактные пыхтелки, а агрегаты, которые галактику позволяют пролететь из конца в конец, а в итоге такая неприятность. Зато с должностью принеси-подай никаких проблем не возникло, быстро изучив названия ходовых инструментов, часто таскал их отцу по его просьбам, когда он, пролезая в какое-то переплетение труб, вдруг понимал, что крепление очередного датчика или агрегата оказалось не штатным, а Сила разбери каким. Этим я опять же вызывал отцовскую гордость и долгие рассказы матери, миловидной, русоволосой и зеленоглазой домохозяйке, что сегодня он бы без меня точно не успел разобраться с чем-то до конца смены, а, может, и вовсе не справился бы, да ещё и на ужин не поспел. На что та, конечно, радовалась, но нередко потом попиливала мужа на тему «Алекс скоро кроме как о железках ваших ни о чём думать не будет, ты так лишишь его выбора жизненного пути», думая, что я их разговоров не слышу и уже сплю.