Приёмыш — книга 2

– Было такое дело, – сказала Ира, – но мы оттуда ушли.

– Это неважно, главное, что вы знаете, как можно попасть в их столицу, и можете провести туда наш отряд.

– Но там же рахо. И вы не собирались сталкиваться с даргонами. Зачем вам это?

– Мы не собираемся с ними драться. Если правда то, что говорят наши специалисты, рахо больше нет, нам нужно только в этом убедиться. Если мы ошибаемся и в доме живут, сразу же уйдём обратно.

– Что там произошло?

– Я не специалист. Если вы, ваше величество, согласны помочь, мои люди всё объяснят.

– Конечно, я помогу. Присылайте своих людей в посольство, я скоро там буду.

Ира быстро отправила вратами своего собеседника к Новикову смотреть товар и стала искать амулет Саша. Уже изготовили красивый шкафчик с сотней ячеек под амулеты, но пока не было времени их разложить и сделать пометки.

– Саш! – связалась она с магом. – Одевайся по-походному, возьми на всякий случай несколько запасных магазинов к пистолету и у Сардиса пару амулетов связи. Через десять минут ты должен быть в приёмной.

Сама тоже надела костюм, который чаще других использовала в подобных вылазках, и вставила в петли на поясе два запасных магазина.

«Самое подходящее занятие для королевы – мотаться по диким местам, размахивая пистолетом, – с иронией думала она о желании лично посмотреть, что же случилось. – С этим нужно заканчивать. Сведу Саша с этим Стратом. Работа как раз для него».

Саш уже дожидался её, развалившись в одном из кресел в приёмной. При появлении королевы он вскочил, и Ира увидела, что маг заполнил магазинами все петли на поясе.

– Сейчас мы с тобой выйдем к особняку канцлера, – сказала она. – Туда должен прибыть отряд начальника службы безопасности империи. Потом вместе идём в столицу рахо разбирать, что у них случилось. В дальнейшем подобными делами будешь заниматься сам, а мне о них только докладывать. Один из амулетов оставь себе, а второй давай сюда. Я попрошу передать его Страту Ларне, чтобы вы общались напрямую. Только имей в виду, что империя очень далеко и чтобы тебя услышали, нужно очень громко говорить.

– Возьмите, ваше величество! – Саш протянул королеве амулет.

Было видно, что он донельзя доволен и предстоящим походом, и порученной ему работой. Возле особняка их уже ждали.

– Лукус, – представился пожилой маг, одетый не в мантию, а в тёмный облегающий костюм. – Я старший маг в службе безопасности милорда Ларне. Приветствую, ваше величество. Со мной два мага и пятеро наших бойцов. Мне сказали, что вы сможете открыть для нас врата в дом рахо в их столице.

– Я не только открою вам врата, а иду туда с вами. Я и мой маг, с которым милорд Ларне будет в дальнейшем поддерживать связь в подобных случаях. Возьмите для него амулет связи.

– Это может быть опасно для вас! – заколебался маг.

– Идти или нет, решаю я сама! – отрезала Ира. – А сейчас вы быстро и кратко объясните, что там произошло, иначе никто никуда не пойдёт.

– Наши детекторы определили массовое применение свёрнутых заклинаний. Такое не мог сделать никто, кроме даргонов. Наиболее логично предположить, что их император, взбешенный потерей армады, отдал приказ об уничтожении народа рахо. Это мы и собираемся проверить.

– Стоп! – подняла руку Ира. – Что ещё за свёрнутые заклинания?

– Это самое сильное из известных нам магических средств для массового уничтожения людей, не имеющих хороших амулетов. Именно из-за такого оружия империям не стоит доводить дело до войны. Есть и другие причины, но эта основная.

– Значит, ваши свёрнутые заклинания не действуют на людей, у которых есть такие амулеты?

– Совершенно верно, ваше величество. Только амулеты дороги, и их не сделаешь для всего населения империи. Они есть у армии и флота, двора императора и у большинства его чиновников. В нашей войне с даргонами это оружие начало применяться обеими сторонами только в самом конце, и потери населения составили пятьдесят миллионов. Это и послужило причиной прекращения войны. А за сотни лет его наделали столько, что теперь погибнут почти все.

– Скажите в двух словах, что оно собой представляет.

– В двух не получится, но постараюсь объяснить покороче. Магия – это сплав магической силы и мысли, которая управляет этой силой. Каким бы сильным ни был маг, его сила ограничена, как ограничено и количество заклинаний, которыми он может оперировать. Поэтому в бою он может убить очень ограниченное число людей, даже не имеющих защиты. И в большинстве случаев ему необходимо видеть объект атаки. Для того чтобы обойти эти ограничения, и были придуманы свёрнутые заклинания. Их суть в том, что мысль мага преобразуется в мыслеформу, которая способна очень долго самостоятельно существовать при условии периодической подпитки силой. По сути, это отсроченные заклинания. Их научились хранить в специальных сосудах в большом количестве и при необходимости высвобождать, задавая направление атаки.

– Ну и что? – не поняла Ира. – Те же боевые заклинания.

– Дело в их количестве, – объяснил Лукус. – В одном сосуде хранятся сотни заклинаний, а на большом корабле могут быть десятки тысяч таких сосудов. А в армаде даргонов не меньше полусотни больших кораблей.

– И какое действие этих заклинаний?

– Разное. Я приведу пример даргонского заклинания «оса». Оно действует на сознание человека, заставляя его поверить в неизбежность смерти. Освобождённое заклинание перемещается в указанном направлении, пока не почувствует присутствие незащищённого человека. После сближения в его голову вкладываются знания о смертельно опасных осах, которые живут на некоторых островах даргонов. При этом он начинает видеть насекомое, о котором узнал, и ощущает его укус. Дальше сознание человека заставит его пережить симптомы заражения ядом вплоть до остановки дыхания.

– К чему такие сложности, если можно приказать прекратить дышать без всяких ос?

– Дело в необходимой силе. Если вы заставляете человека умереть, вам приходится ломать его волю к жизни, на что требуется много силы. В случае с осой он перестаёт сопротивляться, потому что поверил в неизбежность смерти. Силы для такого нужно в десятки раз меньше.

– И вы думаете, что даргоны применили против рахо этих «ос»?

– Или что-то другое в этом роде. Раскупорка сосуда для хранения свёрнутых заклинаний сопровождается выбросом силы, которая до этого использовалась для их хранения. Сила там организована особым образом, и мы научились засекать её всплески. Расстояние до вашего материка большое, поэтому выброс засекли не мы, а маги на нашем флоте, который находится поблизости от западного побережья.

– Ладно, в общих чертах мне понятно, – сказала Ира. – Предупредите своих людей, что сейчас я открою врата. Не беспокойтесь: мы прекрасно защищены от действия магии. Первыми идёте вы, а мы уже за вами.

Дом убитого жреца был пуст. Ира вышла сквозь стену во двор и тоже никого не увидела. Калитка на улицу была приоткрыта, а цветы на клумбах засохли. Даже выбитую Хортогом раму никто не удосужился вставить. Наверное, с тех пор как воины вождя забрали оставленную в подарок корзину с шариками, здесь никто не появлялся. Дверь в доме отворилась, и из него вышли имперцы. Саш по её примеру применил проницаемость и эффектно появился из стены.

– Здесь никого нет, – сказала им Ира, доставая пистолет. – Приготовьте оружие, и идём на улицу.

Бойцы Лукуса привели в готовность к бою уже знакомые ей арбалеты, а Саш в таких командах не нуждался. Он достал свой пистолет ещё до того, как шагнул во врата. У остальных магов оружия не было.

Первое тело обнаружили, пройдя сотню шагов, сразу за поворотом улицы. Это был пожилой рахо, видимо, из слуг. Амулета у него не было.