Приёмыш — книга 2

После Лаша последовал звонок канцлеру.

– Как дела по вратам? Вчера об этом больше не говорили.

– У нас всё готово, – ответил Лён, – а в Сантилле не достроили помещение стражи. Вчера они клятвенно обещали, что сегодня закончат.

– Значит завтра я их поставлю, и посмотрим, как на это отреагируют, – Ира повернулась к рахо: – А вы подождите в приёмной, скоро за вами придут.

Дождавшись, когда рахо покинут кабинет, она взяла амулет Сантора. Предстоял разговор с пленным императорским разведчиком, и откладывать его было нельзя. Если не решить вопрос сегодня, завтра к нему придётся посылать аруса снимать накопленную силу. Ира ждала этого разговора и немного боялась. Парень нравился и не только внешне. Нел потерял силы, и было нетрудно определить, что в нём нет гнили. Поэтому она боялась того, что он отвергнет её предложение, и нужно будет просить Лаша заняться чисткой памяти. Даже с опытом Хардина такая операция могла закончиться плачевно для личности. За частичной потерей памяти следовали внутренние конфликты и депрессия, часто приводящие к самоубийствам. Редко кто из прошедших подобную операцию чувствовал себя после неё полноценным человеком. Решившись, она сжала в кулаке амулет.

– Сантор, найди кого-нибудь из магов, и пусть он доставит в мою приёмную того парня, которого ты у меня вчера увёз.

Пока она ждала Нела, в кабинет заглянул Серг.

– Напоминаю... – начал он.

– Брысь! – рассердилась Ира. – Ещё одно напоминание...

– Всё, ухожу! – быстро сказал мальчишка. – Где костюм?

– В гостиной на кушетке. Забирай, и чтобы до обеда больше не приставал!

– Уже ухожу. Слушай, а что это у тебя в приёмной за красавчик под конвоем дружинника? Я его раньше не видел.

– Ты многих ещё не видел. Уматывай и скажи ему, чтобы заходил.

Серг исчез, а в открывшуюся дверь вошёл Нел и замер в ожидании её слов.

– Садитесь, Нел, – предложила Ира. – У меня к вам важный разговор. Вы должны понимать, что представляете для меня большую опасность. Вы уже знаете много мест, куда могли бы привести своих, а я не хочу всё закрывать от врат, это затормозит мою работу и сделает жизнь не такой удобной, как сейчас. Моя оборона построена так, что даже высадка вражеского десанта через врата в центре столицы не приведёт к её захвату, но будут большие жертвы среди горожан. И вы знаете тропинку на бывшие земли рахо. Одним словом, или вам нужно чистить память, или сделать так, чтобы ваши знания больше не несли угрозы.

– Клятва? – спросил Нел.

– Уже узнали? Наверное, сказал маг. Да, Нэл, именно клятва. Я не знаю других способов. Если вы выберете чистку, я направлю вас к самому опытному магу. Но и у него это может закончиться плачевно. По-моему, потеря части личности – это слишком серьёзное наказание, во многих случаях проще убить. Но вас, – она отвела глаза, – мне не хочется убивать.

– А в чём нужно клясться?

– Я предложу следующее. Сейчас вы слабый маг, и не потому что потеряли часть сил, а вообще. Конечно, вы знаете кое-что из того, что неизвестно нам. Если хотите, можете держать свои секреты при себе. Я увеличу вам силы и скорость их восстановления. Кроме того, сможете увеличить подачу силы на заклинание и получите много магических знаний. Я хочу сделать вас своим личным магом для разного рода поручений. У меня уже есть один такой, но работы много и он не всегда справляется. Вам надо поклясться в том, что вы никогда и никому не раскроете полученных от меня знаний и ни действием, ни бездействием не нанесёте вреда мне и моему королевству. Это стандартный текст для всех магов. Там ещё уточняется, что имеется в виду сознательный вред. Ведь вы можете совершить и ошибку в работе, которая приведёт к плачевному результату. За такое клятва не наказывает, – Ира улыбнулась, – наказываю я, если это требуется. Отдельно оговаривается срок службы. Обычно это десять лет. После этого, если будет желание, можете уйти на вольные хлеба. Многие мои маги уже сейчас говорят, что не собираются уходить. Но вы, даже уйдя со службы, не вернётесь в империю. Клятва не даст. У вас остался там кто-то из близких?

– Нет, я сын мага.

– Ну и что? – не поняла Ира. – Раз есть отец, должна быть и семья.

– Вы не поняли. В империи считается почётным иметь сына от мага, поэтому иногда свободные женщины бесплатно предлагают магам свои услуги. Если родившийся ребёнок унаследовал талант отца, его можно за хорошие деньги сдать в императорский воспитательный дом. Конечно, имеются в виду мальчики, девочки императору не нужны.

– Почему? Слабые маги?

– Нет, просто на службу набирают только мужчин. Женщины, вне зависимости от их силы, занимаются только лечением.

– Ладно, оставим в покое империю. Что вы решили?

– Я выбираю клятву.

– Тогда прочитайте вслух этот текст, а я закреплю его в вашем сознании. Это никак не скажется на вашей личности. Потом вернётесь в мой дворец. У нас с магами занимаемся я или Лаш Хардин. Я пока занята, а его нет в столице. К тому же вам нужно восстановиться, поэтому отдыхайте.

Проводив Нела, Ира испытала облегчение и... радость. Облегчение из-за принятого им решения, а радость потому, что этот юноша уже не просто нравился, а вызывал у неё более сильные чувства. А после обучения он почти всё время будет вместе с ней. Разница в положении не смущала, лишь бы только он сам не остался к ней равнодушен. Ишь что придумали имперские сволочи! Каждая женщина считает за честь переспать с любым из них! Интересно, он часто этим пользовался? С его внешностью это нетрудно. То, что Ира испытывала при этих мыслях, очень смахивало на ревность, но это не напугало, а, наоборот, обрадовало. Из мужчин, с которыми она в последнее время близко соприкасалась, интересовал только Воронцов. Но Павел был занят, и она душила своё чувство в зародыше. На обед Ира отправилась в приподнятом настроении, что было замечено всеми, а Серг, пошутив над ней, неожиданно попал в точку.

– Она такая весёлая из-за того, что познакомилась с одним красавчиком, – засмеялся он. – На таких женщины слетаются, как мухи на мёд, такая у них природа!

– Молчи, знаток женской природы! – толкнула его локтем Ира. – Больше ничего не заметил?

– А ты не толкайся! – отодвинулся брат. – А то всем расскажу даже то, чего не знаю. Долго, что ли, придумать и пустить слух? А заметил... Лицо у него породистое и кожа нежная, а костяшки на руках сбиты. О чём это нам говорит, Ватсон? Ну это же элементарно! Этот тип всю жизнь тренируется рукопашному бою, а значит, он или убийца, или боец какого-нибудь тайного департамента, что, с моей точки зрения, одно и то же. И ноги при ходьбе ставит так, что шагов совсем не слышно. Было видно, что он переживал, значит, или тоже в тебя втюрился, или ты решала в тот момент, повесить его сейчас или немного позже.

– И ты успел это заметить, проходя мимо? – поразилась Ира.

– Конан Дойля нужно воспринимать не как развлекательную литературу, а как учебник и руководство к действию, – ответил Серг, довольный тем, что удалось удивить сестру.

– Так брат не сочинял? – спросил Олес. – И кто же он?

– Даргонский маг и разведчик, – насмешливо ответила Ира, – а с сегодняшнего дня мой маг для особых поручений! Довольны?

– Я многого мог от тебя ожидать... – начал Лён.

– Это от долгого воздержания! – влез Серг, получил от сестры затрещину и быстро перебрался на другой край стола.

– Разве мы уже сходили к Ольге? – спросила его Ира. – Смотри, договоришься!

– Извини, просто неудачно пошутил! – мигом осознал ошибку мальчишка. – Честное слово, больше не буду!

– Мои симпатии – не лучшая тема для обсуждения за обедом, – сказала Ира и встала из-за стола.

– Ты куда? – спросил Лён. – А десерт?