Приёмыш — книга 1

– А от кого нам убегать? – спросил кто-то из строя.

– Народ кочевников численно очень вырос, и степь уже не может их прокормить. Малые племена объединились в одно большое, во главе которого стоит великий хан Урнай. Летом он поведёт своих воинов завоёвывать все королевства, кроме Сенгала, с которым у него договор. Отбиться можно только сообща, но кайны очень давно жили порознь, и слишком враждебны друг другу были их короли. Первый удар должен был принять на себя Гарт. Ни ваш Малх, ни тем более Сандер не оказали бы ему помощи, а у нас не было общей границы с Зартаком.

– А почему кочевники пойдут к нам? – крикнул кто-то. – Почему не на побережье?

– Хороший вопрос, – кивнула Ира. – Вот вы решили подзаработать, ничего не делая. Взяли дубину и пошли разбойничать. Допустим, у вас есть выбор: напасть на богатого и слабого или на богатого и сильного. Ну и что вы выберете, если вас в детстве не ударили головой об пол?

В строю послышались смешки.

– Понятно, что слабого, – ответил тот же стражник, который перед этим задавал вопрос. – Сильный может тебя того... головкой об пол.

– Вот мы такие слабые и есть. Народ рахо, который когда-то изгнал наших предков, создал сильное государство. Им уже тесно на бывших землях кайнов, и они всё чаще начинают посматривать на восток, куда ушли разбитые ими жители побережья. И их не интересуют засушливые степи и нищие кочевья.

– А откуда вы это знаете, миледи?

– Слышали, наверное, что у меня в друзьях Зверь? Так вот, ему ничего не стоит моментально очутиться, например, у побережья и узнать многое из того, что знают местные жители, а потом сообщить мне. Я рассказала достаточно, чтобы вы смогли во всём разобраться, а не слушать тех, кто действительно что-то потерял из-за нашей победы и теперь подогревает ненависть. Из-за вашего отказа нам придётся создавать ещё одну стражу, уже не подконтрольную магистрату, которая, в отличие от вас, займётся не преступниками, а тварями. Возможно, такую стражу используем вместе с армией для борьбы с кочевниками или теми дворянами, которые не хотят понимать серьёзности положения и норовят ударить в спину.

– У тебя что-нибудь получилось? – связался через амулет канцлер, когда Ира вернулась во дворец переодеть обычное платье на парадное для визита в Сантиллу.

В отличие от Талимы, где герб Аниша только раздражал бы стражников, в Сантилле её такой и запомнили.

– Всё, как вы и говорили, Лён, – отозвалась девушка. – Не вызвался ни один. – Надо найти в Талиме помещение человек на двести и набрать отряд бойцов, которых не пугает клятва верности королю, неважно, магическая она или нет. Будем использовать их против тварей и для других надобностей. Сделаете?

– Конечно, сделаю. Хотите предскажу результат по Сантилле? Так вот, там у вас согласятся все.

Лён ошибся, и один человек отстал от строя и, пряча глаза, ушёл с площади. Здесь Ира тоже подробно объяснила свою позицию, зная, что её слова в вольном пересказе разойдутся по всему королевству. Приняв клятву, девушка ушла к себе во дворец, где её обрадовал появившийся Лаш.

– Мы разместили войска в четырёх замках. От вашего имени их владельцам обещана арендная плата. Собственно, я и пришёл за деньгами.

– Запоминайте заклинание, – сказала ему Ира. – Запомнили?

– Что-то очень знакомое, по-моему, немного похоже...

– На инициацию магических способностей, – закончила за него Ира. – Это последнее, что применяют для этих целей. Преимущество одно, но оно огромно: никто не чувствует боли. Только, Лаш, я вас очень прошу, перед тем как дадите кому-нибудь способности мага, хорошенько подумайте, стоит ли. А теперь слушайте приказ! Отныне вы свободны от той клятвы, которую мне принесли!