Приёмыш — книга 1

Глава 49

– Зря мы не пошли к барону вратами! – сказала Аглая, в очередной раз стряхнув воду с капюшона плаща. – Ведь предлагал граф считать у него образ приметного места. А теперь будем полдня мокнуть под дождём!

– Когда приедете к воротам замка мокрая, грязная и уставшая, будет другое отношение, – пошутил Лаш.

– Я говорю серьёзно, а вам всё шуточки! – обиделась девушка.

– А если серьёзно, то я не хочу, чтобы барон догадался о моей силе. То, что я маг, скрыть трудно, да я и не собираюсь, но нежелательно без необходимости показывать свои возможности. Барон может испугаться, а из-за страха люди часто начинают делать глупости.

– И при чём здесь врата?

– А при том, что создать такие врата, чтобы в них прошла лошадь, и держать их, пока вы проведёте трёх лошадей, – задача не для всякого мага. Или хотите идти пешком? Так для благородной леди это позор и урон чести. По-моему, лучше проехаться мокрой.

– Хватит спорить, – сказал Игорь. – Лично мне всё равно, потому что уже промок, а дождь пока тёплый. Может, поедем быстрее? Деревьев почти нет, так что можно съехать с дороги и не месить грязь.

– Вы в Ливене, Игорь, причём в западной её части. Мы не встретились с разбойниками, но это не говорит о том, что их здесь нет. Возле дороги открытое место, а если ехать так, как предлагаете вы, край леса будет ближе. Если из него покажутся разбойники...

– Вы заметили их раньше! – обиделась на розыгрыш Аглая. – Не бывает таких совпадений!

Из небольшого леска, тянущегося вдоль дороги в полусотне метров от неё, высыпала толпа вооруженных людей, которые с гиканьем и свистом побежали наперерез путникам.

– Именно такими я и представлял разбойников, – сказал Игорь и перекинув автомат из-за спины на грудь. – Луков и арбалетов у них нет, так что сейчас мы их просто пугнём...

– Это, мой дорогой, Ливена, – сказал ему Лаш, доставая из кобуры свой пистолет. – Здесь давно не осталось пугливых. Их человек тридцать, а нас только трое. А если они не испугаются, а запустят чем-нибудь острым? Вам не дадут времени пугать их второй раз. Нужно вот так!

Маг открыл огонь, быстро переводя пистолет с одной цели на другую. Когда закончились патроны, больше половины нападавших лежало на траве, а остальные молча рванули обратно в лес.

– В этих лесах нет порядочных разбойников, только отъявленные мерзавцы, – назидательно сказал Лаш уже для обоих. – Они не заслуживают снисхождения. Убили разбойника – считайте, что спасли десять жизней.

– А разве бывают порядочные разбойники? – удивилась Аглая.

– Всё относительно, – пожал плечами Лаш. – Если попадётесь этим разбойникам, они вас ограбят, скопом используют, а потом перережут горло, после чего некоторые используют ещё раз. А разбойники на востоке сделают то же самое, только не станут резать горло и при использовании дадут вам передохнуть.

– Не хочу я с вами разговаривать, – отвернулась от мага девушка.

– Это, конечно, печально, – улыбнулся Лаш. – Зато теперь буду знать, что принцессы шуров не понимают шуток. Смотрите, показался замок. Вряд ли нас повсюду ожидают разбойники, так что давайте поступим так, как советовал Игорь. По траве и кони пойдут быстрее.

До замка добирались минут сорок, после чего Игорю пришлось пять минут пинать ногой ворота. Наконец послышались шаги, и старческий голос поинтересовался, кого это принесло на ночь глядя.

– Ты что, дед, поганки употребляешь? – спросил Лаш. – Какая ночь в обеденное время? Открывайте ворота! Или хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождём? Барон не спустит шкуру?

– Матей! – заорал дед за воротами. – Посмотри, кто там, можно им открывать али нет.

Наверху раздались шаркающие шаги и между зубцами крепостной стены появилась чья-то голова.

– Вроде благородные, – крикнул сторож, которому, судя по голосу, было не меньше лет, чем деду за воротами. – С ними баба. Открывай, пожалуй.

Лязгнул засов, и ещё крепкий седой старик с натугой отворил немилосердно заскрипевшую створку ворот.

– Проезжайте, ваша милость! – сказал он Лашу, как-то определив, что он в группе всадников старший. – Вона конюшня, там оставьте лошадей, а я кликну конюха. Он их расседлает и оботрёт. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льёт.

Они заехали во двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В нём были только две лошади, но у стены лежало много мешков с овсом, и в глубине помещения виднелся большой стог сена.

– Вы как хотите, но своего коня я расседлаю сам, – сказал Лаш. – Уж больно престарелые здесь слуги. Когда ещё появится обещанный конюх?

Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса. Подбежавший парнишка был раз в пять младше деда у ворот.

– Не трогайте коня, ваша милость, – сказал он Лашу. – Сейчас я всё сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в замок, господин барон вас там ждёт.

Барон Игоря разочаровал. Он ожидал увидеть здоровенного громилу, а их встретил немолодой мужчина ниже среднего роста, с усталым и затравленным выражением лица.

– Стеф Соли барон Нор, – представился он гостям. – Кого имею счастье принимать в своём доме?

– Я маг Лаш Хардин, а это принцесса Аглая Ланш ле Шер и её муж Игар, – на правах старшего представил Лаш себя и остальных.

Судя по промелькнувшему на лице хозяина недоумению, он не понял, почему Лаш первым назвал себя, а не принцессу, да и её мужа представили только по имени. Решив не морочить себе голову странностями приезжих, барон пригласил их в трапезную.

– Мы собрались обедать перед вашим приездом, так что приглашаю к столу. Заодно познакомлю с семьёй.

Семья оказалась по местным меркам большая.

– Моя жена Олия, – представил хозяин маленькую стройную женщину лет тридцати пяти, – а это сын и наследник Саш. Старшую дочь зовут Грая, а младшую – Лея.

Барон перечислил прибывших и предложил им занять место за столом.

– У меня плохо со слугами, – сказал он Лашу, – поэтому за столом обходимся без них. Набирайте пищу сами, кому что нравится.

Обед прошёл молча. Гости перед отбытием уже обедали, но наложили себе всего по чуть-чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда закончили есть, барон встал и пригласил их в свой кабинет.

– Теперь хочу задать несколько вопросов, – сказал он, когда уселись в кресла. – Вы ведь из Тессона? Я так и думал, потому что внешне сильно отличаетесь от местных, а по Ливене уже давно никто не путешествует просто так. Прошёл слух, что король Аниш хочет занять эти земли. Вы слышали об этом?

– Слышали, – ответил Лаш. – Дорогой Стеф, хотите вы этого или нет, но вашей анархии приходит конец. Король Сандер занял восточную часть королевства, а герцог Воля присягнул нашему королю. Теперь пришёл ваш черёд. Я считаю, что в этом для вас одни выгоды. На ваши земли никто не претендует, их только почистят от всякой сволочи вроде тех разбойников, которые напали на нас возле вашего замка. Так что я не советую вам сопротивляться.

– Да я и не собирался, – ответил барон. – Это невозможно даже при желании, потому что разбежались все дружинники, а вчера уехал маг. У меня не осталось денег им платить. Если честно, я в отчаянном положении. Три декады назад в моём баронстве объявились сразу две ватаги разбойников. Я попытался выбросить их вон, но попал в грамотно поставленную засаду, потерял пять дружинников и был вынужден запереться в замке. А мои крестьяне, вместо того чтобы платить мне за землю, платят разбойникам. У меня почти не осталось продуктов, а служат одни старики, мальчишка-конюх и кухарка. Стоит прийти разбойникам, и они нас вырежут. Стены высоки, но мне некого на них вывести. Я уже хотел дождаться кого-нибудь вроде вас и попросить об услуге проводить меня с семьёй до границ Тессона. У меня остались кое-какие средства на чёрный день, так что сможем устроиться на новом месте. Оставаться здесь – верная гибель.