Когда улыбаются звезды

Ирина Молчанова

Когда улыбаются звезды

Пролог. Пятью годами ранее

Звезды светили, как и обещала сестра, но летучий корабль, где полным-полно котят и щенков, почему-то не прибыл. Маша ждала долго-долго, даже успела прикорнуть – прямо тут, на крыше. Было вовсе не холодно, ночь выдалась очень теплой, точно специально, чтобы помочь ей спасти малышей с корабля, где, по заверениям сестры, над ними издевался одноглазый капитан.

Внизу завыла сирена, котенок у нее на коленях приоткрыл глазки и потянулся. Этого малыша выкинула на улицу семья, проживающая на втором этаже, и сколько Маша ни ходила по квартирам, никто не пожелал его приютить. Она просила родителей позволить Людовику жить у них, но вредина сестра всякий раз начинала хвататься за горло и делать вид, будто ей нечем дышать. Тогда мама повторяла какое-то ужасное слово на букву «а» и требовала унести котенка назад в подвал.

– Не прилетит сегодня корабль, это точно, – вздохнула Маша, глядя, как погасают окошки в доме напротив.

Котенок забавно положил лапку под ушко и смотрел на нее одним глазом. Он частенько принимал разные смешные позы, словно говоря тем самым: «Посмотри, как я умею, разве может еще кто-нибудь так, неужели тебе не хочется взять меня домой». Она влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела два ярко-голубых глаза и красный нос сердечком. Людовик не боялся людей, как многие бездомные коты, напротив, бежал за каждым, кто поманит. Даже бывал нагловатым – забегал в квартиры, откуда вкусно пахло едой, или жалобно мяукал возле лифта всякий раз, когда кто-нибудь входил в подъезд. Сестра говорила, что он похож на крысу, но для Маши не существовало котенка красивее. И пусть папа шутил, что Людовик напоминает трамвай, а мама называла его уродцем, ей нравилась его компания куда больше, чем компания подружек сестры. Они только и знали, что выпендриваться друг перед другом, да хвастаться новыми игрушками.

– Может, и нет никакого корабля на самом деле, – поделилась Маша с котенком, – обманула нас Сашка, специально, наверно, чтобы я не мешала им там играть.

Сестра не любила животных, ей нравились только попугаи, на всех остальных у нее была болезнь на букву «а».

Людовик широко зевнул, от чего белые усики задергались, и вытянул лапки.

– Эй, а ты чего тут делаешь? – послышался рядом чей-то голос.

Маша испуганно огляделась. Всего в нескольких шагах от нее стоял мальчик.

– Сижу, – ответила она, поглаживая любознательного Людовика, который уже хотел бежать к незнакомцу в надежде, что тот возьмет его к себе домой.

– А я могу сбросить твоего котенка с крыши, – внезапно заявил мальчик.

– Зачем? – изумилась Маша, прижимая к себе непоседливого котенка.

– Просто так, могу! – мальчик подошел к ней и сел рядом, с интересом разглядывая тянувшегося к нему Людовика.

– Симпатичный, – нехотя отметил он.

– Людовик очень хороший, – сказала Маша, отпуская котенка, чтобы малыш мог обнюхать нового знакомого.

– Ну и имечко, как у короля Франции… А ты чего тут сидишь одна?

– Мама с папой уехали на дачу, и я… я… – неожиданно ей стало неудобно рассказывать, как сестра выпроводила ее из дома ждать на крыше придуманного корабля с животными, поэтому она выпалила: – Просто гуляю, ведь последний день каникул!

– Да-а, – протянул мальчик, поглаживая котенка, – завтра в школу.

– А ты в каком классе? – спросила Маша.

– В шестом. А ты?

– Я-то еще только в третьем.

– А чего ты тогда такая здоровая?!

Она смущенно посмотрела на свои длинные ноги в коричневых колготках и пожала плечами.

– Учительница по физкультуре говорит, девочки быстрее растут.

– Ты станешь каланчей, – мальчик засмеялся, – папанька мой говорит, что в транспорте такие, как ты, подпирают потолок!

– А моя сестра говорит, что такие коротышки как ты, только и годятся, чтобы вместо хомячков крутить в клетке колесико!

Некоторое время мальчик молчал, видно придумывал, что бы ему такого ответить, а потом воскликнул:

– Твоя сестра чокнутая, таких больших клеток не существует!

Котенок улегся ему на колени и мирно заурчал, чем отвлек их от обсуждения ее сестры.

– А тебя как зовут? – исподтишка разглядывая мальчика, спросила Маша.

– Ну, Дима, а что?

– Просто так… я Маша.

Он громко хмыкнул и подразнил:

– Маша-Маша – горе наше.

– А ты почему гуляешь ночью?

– Я взрослый уже! Мне можно.

– Если бы мама узнала, где я, меня бы наказали, – чистосердечно призналась она.

– А мой папанька в командировке, ему все равно.

– А мама?

– Мама на небе… так бабушка говорит, я, конечно, ей не верю! На небе быть никак нельзя.

– А на Луне можно?

– На Луне можно, – Дима погладил Людовика, – на Луне живут вот такие котята.

– Правда? – изумилась Маша.

– Ага, – он улыбнулся, – там в кратерах специально налито для них молоко.

– А щенята там тоже живут?

– Нет, ты что, кошки и собаки не ладят, это всем известно!

– А где же тогда живут щенята?

– На звездах, – с уверенностью произнес Дима, – там очень много щенков, и они никогда не растут.

– Но почему?

– Потому что не хотят!

– Разве такое бывает, чтоб совсем не расти?! – засомневалась Маша.

Мальчик задрал голову и тоскливо прошептал:

– На звездах бывает все.

Глава 1. У помойки

Маша вышла из школы и медленно побрела по пестрящему веселыми школьниками двору. Сильный ветер гонял по белесому от инея асфальту сухие листья, в животе урчало, напоминая о пропущенном обеде, а набитый книжками из библиотеки рюкзак оттягивал спину.

– Машка! Постой! – послышалось позади.

Она обернулась и поискала взглядом того, кто ее позвал. Мичурина Оля торопливо шла к ней на своих высоких каблуках и размахивала руками.

– Постой, куда ты так втопила! – отдышавшись, воскликнула одноклассница.

– Ты чего-то хотела? – поинтересовалась Маша, гадая, зачем она могла понадобиться девчонке, которая за все восемь классов никогда на нее и внимания-то не обращала.

Оля улыбнулась ярко-розовыми губами и спросила:

– Ты куда идешь?

– Домой.

– Это понятно, что домой, – неестественно рассмеялась Оля. – Где живешь-то?

– Мне через дорогу, еще кое-куда зайти надо.

– Ну и отлично, мне туда же!

Маша удивленно огляделась.

– А где Света с Валей, ты разве не с ними ходишь домой?

Оля беспечно отмахнулась.

– Сегодня я с тобой.

– Они не обидятся?

– Да нет же, глупости какие, чего обижаться! – Оля натянула белые кожаные перчатки под цвет короткой курточки, вынула из сумочки жвачку и предложила: – «Орбит» будешь?

– Нет, спасибо.

– А я буду, – весело подмигнула Оля и, засунув в рот сразу три подушечки, поторопила: – Ну, чего стоим, пойдем скорее, а то холодно!

Они перешли дорогу, Оля рассказывала про каких-то мальчиков из параллельного класса, возмущалась учительницей по литературе – та влепила ей и ее подружкам по двойке, – поведала, как летом отдыхала в Сочи, – словом, не умолкала ни на секунду.

Они пересекли детскую площадку, Маше неловко было перебивать Олю, и девочка остановилась.

– Почему мы остановились?

Маша кивнула на помойку.

– Ага, – скривилась Оля, – жутко воняет.

– Мне нужно туда…

– Не понимаю, – точно не слыша ее, прошипела Оля, – какого черта они не увозят эту вонючую кучу, ходи и дыши всем этим!

Маша потупилась.

– Ты не жди меня. – Она спустила с плеч рюкзак и открыла молнию.

– Ты чего? – изумилась Оля.

Из-за контейнера выбежала черная худая кошка и приблизилась к ним.

– Фу, посмотри только, у нее лишай, – взвизгнула Оля, отбегая подальше.

– Привет, Мусенька! – поприветствовала Маша кошку, выкладывая из пакетика на пластмассовую крышечку курицу из школьной столовой.