Проверка — книга 1

– Мне тоже страшно, – призналась девочка. – Но страх делает слабой, а я очень хочу жить. Ничего, я постараюсь устроить жрецам такую жизнь, чтобы им было не до нас. Никто из королей не заинтересован в том, чтобы жрецы удержались у власти. У этого мятежа должен быть очень плохой конец для его зачинщиков. У каждого короля есть свои жрецы, которые сейчас наблюдают за Вардагом и делают выводы.

– На этом можно сыграть, – кивнула королева. – Вы молодец.

Она ушла, а Настя занялась единственным доступным сейчас делом – магией. Идти заниматься мечом с гвардейцами не тянуло, хватит ей на сегодня тренировок. Заниматься надо, но пока она жрецам не соперница, и сегодняшний день это хорошо показал. Так что тренировки – это больше задел на будущее. Вечером её навестили ещё два раза. Сначала пришёл капитан с двумя гвардейцами, которые принесли мишень для ножей и поставили её в указанном девочкой месте, а когда они ушли, появился принц Орт в сопровождении пожилого мужчины в одежде жреца.

– Это старший жрец нашего боевого братства Визар Дарим, – представил его принц. – Король хотел, чтобы вы с ним поговорили.

– Поговорим, – согласилась Настя. – Присаживайтесь, уважаемый Визар. Принц, если вам не очень интересен наш разговор, вы можете уйти.

Конечно же, он остался и сел на стул рядом со жрецом.

– Я хотела кое о чём спросить, – сказала девочка, – но будет лучше, если разговор начнёте вы. Вы пришли только из-за моей просьбы поделиться силой или есть и другое?

– Просьбы? – криво улыбнулся жрец. – Я не назвал бы это просьбой...

– Я не знаю, что вам сказал король, – перебила его Настя, – послушайте, что скажу я. Я не хочу, чтобы на вас давили и вы вынуждено делились силой. Я не люблю жрецов, и вам должно быть понятно почему. Вы пока не сделали мне никаких гадостей, поэтому моя нелюбовь на вас не распространяется... почти. Если поможете, не будет никакой неприязни. Вам это ничего не будет стоить, а мне не нужно заниматься поисками и уговором магов. Жрецов много, и не так уж трудно походить день-другой без силы. Если хотите, я могу за это заплатить, хотя доверие уже достаточно высокая плата. Как вы на меня посмотрели! Считаете малолетней соплёй, которая о себе чересчур высокого мнения?

– Я такого не говорил, – возразил он, – а взгляды можно понимать по-разному. Малолетняя сопля не перебила бы десяток боевых жрецов. Вам помогли, но не очень сильно. Вы, ваше высочество, мне непонятны. Возраст девочки никак не сочетается с вашим умом и тем, что о вас удалось узнать. Конечно, вы могли лишить братьев силы с помощью Убийцы магов...

– Не называйте его убийцей, Визар, браслету это неприятно. Он не убивает, а только лишает силы. А в этом бою я не применяла браслет, они сами лишили себя сил, а заодно на время запретили любую магию. Узнаёте?

Она показала отшатнувшемуся жрецу серый шар.

– Неужели они пошли на то, чтобы принести его сюда? – поражённо воскликнул он. – Безумцы!

– Они были уверены в успехе, – пожала она плечами, – а шар – свидетельство того, что вардагские жрецы ценят меня больше, чем здешние. Вы тоже ценили бы, если бы я убила у вас сотню братьев.

– Я уже ценю, – сказал Визар. – Не скажете, что собираетесь с этим делать?

– Пока спрячу, а дальше будет видно, – ответила Настя. – Если захватившие власть жрецы доведут до войны, отдам его королю. Этот шарик позволит уменьшить потери, когда сильные маги превратятся в обыкновенных, пусть даже очень хороших, воинов.

– Вы понимаете, что они не смирятся с потерей?

– А для чего мне, по-вашему, нужна сила? – рассердилась девочка. – Вы уж определитесь, на чьей стороне! И подумайте о том, как на мятеж в Вардаге отреагируют короли соседних стран. Ни один из них не заинтересован в его успехе! Когда-то жрецы были нужны Вероне, поэтому она защитила их своими законами. Те времена давно прошли, и я не уверена, что законы сохранили силу. Да и защищают они вас только до тех пор, пока не лезете в дела правителей. Жрецов Вардага уже может уничтожить любой из королей. Вас и так не сильно любят, не стоит давать поводов для ненависти!

– Почему нас не любите вы, мне понятно, – прищурив глаза, сказал Визар, – а кому ещё мы навредили?

– Подумайте сами, – ответила она. – Кому из королей понравится то, что рядом с ним находится такая сила, как ваше братство, которую он не может контролировать? Пока вы занимались своими делами, вас терпели. Теперь вы замахнулись на власть. Вы умный человек и должны понимать, что любые законы можно обойти!

– Я понимаю, – кивнул он, – скажите, откуда это понимание у вас? Кто вы?

– Поверите, если я скажу, что меня избрала ваша богиня?

– Ваша? – спросил он, глядя на неё широко открытыми глазами. – А кто она для вас?

– Для меня она тоже богиня, только недавно я не знала о её существовании. Пришла в наш мир, для чего-то перенесла меня сюда и понемногу помогает. Я не знаю её целей, может, она так развлекается, только все мои враги плохо кончают. Не верите? Вы можете это проверить, став моим врагом. Достаточно отказать в помощи...

– Не буду я вас проверять! – охрипшим голосом сказал жрец. – Каждый день сюда будут приходить два брата. Надеюсь, этого хватит? Другой помощи от меня не ждите!

Он встал со стула, коротко поклонился и, не дожидаясь принца, вышел из спальни. Орт тоже поднялся, поклонился и поспешил уйти.

– Что они так удрали? – спросила Лисса. – А у принца почему-то были круглые глаза.

– Не обращай внимания, – вздохнула Настя. – Вот не хотелось мне ссылаться на вашу богиню...

«И совершенно зря, – сказал паладин. – Ты здесь по её милости, почему бы это не использовать? Только учти, что с посланницы богини совсем другой спрос».

«Жрец не будет действовать против своих, – вставил браслет. – Он прямо об этом сказал. Хорошо, что поделятся силой. Через несколько дней мы опять будем сильнее всех. А если выцедим всё братство, можешь умирать ещё раз. Если тебя не сильно попортят, я вытащу».

Девочкам принесли ужин, поэтому отставили разговоры и занялись едой. После этого Настя немного позанималась магией, уложила спать сестру и легла сама. Утро началось с завтрака, на который их пригласили за королевский стол. Приглашать явился Амир.

– Вчера я к вам прибегал, – сообщил он девочкам, – но прогнал отец. Иди, говорит, там и без тебя хватает помощников. Все говорили только о вас. Жаль, что не получилось посмотреть!

– Я тоже ничего не видела, – сказала ему Лисса. – Сначала из-за того, что меня заперли, а потом из-за слёз. А когда вышла второй раз, всё уже убрали.

– Было бы на что смотреть! – сказала им Настя. – В смерти нет ничего хорошего, даже если умирают враги.

– Ты не радуешься тому, что их убила? – удивился мальчик.

– Я радуюсь тому, что уцелела сама и смогла спасти сестру, – ответила она. – Убийство жрецов вызывает не радость, а удовлетворение. Врагов стало меньше, и на какое-то время их можно не бояться. Если бы можно было обойтись без убийств, я это сделала бы.

– Для меня это одно и то же, – сказал Амир. – Главное, что ты совершила подвиг! Сейчас в коридоре стоит толпа слуг и дворян. Всем интересно на тебя посмотреть, особенно тем, кто не видел. Дашь руку?

– Я тебе уже говорила, – с улыбкой ответила девочка. – В этой одежде я хожу так только с сестрой. Пойдём, а то опоздаем.

Она взяла Лиссу за руку и открыла дверь. За ней оказались гвардейцы, которые расступились и отдали честь. Решив, что с таким караулом можно не запирать дверь, Настя пошла следом за принцем. По коридору взад-вперёд сновали слуги, здесь же по одному и группами прогуливались придворные. При виде принцесс им почтительно кланялись и провожали взглядами. Настя уже привыкла к вниманию окружающих, поэтому этот осмотр не смутил. В трапезной, как и в прошлый раз, сидела Ларра с мужем. Поздоровавшись с ними, заняли свои места. Через несколько минут пришли король с королевой, и все занялись едой. Когда закончили завтракать, Гайда сказала Насте, что скоро подойдёт к ней с той женщиной, о которой говорила вчера.