Страница 44 из 88
Глава 12
Соединяющий Восток и Запад Северный путь — старый, проложенный еще при Старой Империи мощеный тракт, серьезно изменился. Раньше это была узкая, часто петляющая дорога, на которой во многих местах не могли нормально разъехаться два мобиля. Именно поэтому в моей прошлой жизни, в периоды серьезной загрузки перевалов, пропуск часто осуществлялся по дням. По нечетным числам месяца транспорт двигался на Восток, по четным — на Запад. За редкими исключениями для первого сословия, военных грузов, срочных курьерских мобилей и прочих экстренных надобностей.
Сейчас старый тракт сохранился лишь в некоторых местах, и то как часть туристического маршрута. На месте же прежней дороги лежало широкое четырехполосное шоссе, не сужающееся даже в туннелях. Стройка века тут была, не иначе — этот момент я как-то даже пропустил. Столь масштабное расширение Северного пути наверняка повысило роль Бернгланда — считавшаяся раньше захолустьем провинция с хлынувшим через нее потоком грузов, которые могла переварить столь хорошая дорога, наверняка расцвела.
Двигались по Северному пути мы довольно быстро — берсеркеры бежали неутомимо и без видимого напряжения. Да, без них можно еще быстрее, но не тот случай. Пусть мы и теряем в скорости перемещения, но сопровождение в полсотни черных демонов виделось этому неплохой заменой. Пригодятся наверняка, когда будем ледяной разлом преодолевать.
Прошло уже несколько часов, а местность вокруг оставалась совершенно безжизненной. Здесь катилась ледяная орда вторжения и следы ее виделись повсюду. Замороженные дома и деревья, уничтоженные мобили и разбитые конвои, изуродованные ледяным натиском посты дорожной полиции. От Мессены тракт постепенно спускался в долину Хаммарбелл, куда — с уходом Стужи, вернулась теплая погода. И это оказалось для нас определенным испытанием — лед таял, вокруг журчали ручьи, на дороге мы передвигались то в брызгах сквозь глубокие лужи, то оскальзываясь на тающих ледяных торосах.
Скорость при этом, по возможности, не сбавляли. Все же призрак нагоняющей нас Пелены — хороший стимул не останавливаться. И по мере того как мы продвигались к другому концу долины, следы Стужи вокруг постепенно исчезали. Разрушения и ледяное пламя пришло со склонов гор по правую руку, Разлом из которого лезла основная стремящаяся на восток орда по всей видимости расположен от нас севернее. Стужа атаковала оттуда — и дальнейший участок тракта оказался практически в нетронутом состоянии.
На чистой и ровной дороге скорость увеличилась кратно — неутомимые берсеркеры бежали и бежали, стелились по сторонам гончие, звучно били копыта в асфальт. Здесь, не сильно выше над уровнем моря, было уже совсем тепло, ощутимо припекало солнце. Ярко зеленая трава знаменитых варгрийских лугов проглядывала из-под тающего снега, сияли на солнце крыши домов шале. Мы миновали несколько городков, в которых строения выглядели внешне целыми и нетронутыми. Может быть здесь даже и остался кто-то из живых — но нам навстречу, конечно же, никто не выходил. Все же Черный отряд и демонические всадники не те гости, которых хочешь пригласить к себе в дом и расспросить о происходящем.
После того как скорость увеличилась, за следующие несколько часов мы довольно легко и без приключений наконец достигли Ворот Запада — места, где начинался Северный путь через перевалы с запада на восток. Сами ворота, приметная арка, возвышалась чуть в стороне на склоне горы — она располагалась на старом тракте, и сейчас была памятником архитектуры. Таможенные и пограничные контрольно-пропускные пункты находились дальше по трассе, на окраинах Остербурга, вольного города.
Людей здесь всегда жило немного — все же шрамы-близнецы близко и такое соседство к массовой миграции не располагает. Но небольшой город бедным не был — в Остербурге только на моей памяти располагалась имперская военная база, Ганзейский двор (сейчас полагаю уже посольство Союза Зерна и Стали), Варгрийский Дом, Новогородское подворье, многочисленные гильдии купцов, магов и самых разных организаций, сообществ и цехов помельче калибром, а также представительства всех провинций Империи, ведущих торговлю через Северный путь.
Когда-то все это здесь располагалось. Сейчас Остербург представлял из себя дымящиеся руины. И судя по виду, здесь некоторое время назад царило одно лишь пламя. Здесь Стужа даже если и была… а что это я гадаю?
— Никки, здесь Стужа была?
— Как ты меня назвал?
Доминика, когда я к ней обратился, даже вздрогнула. Всю дорогу мы провели в молчании — то ли она обиделась на меня что я ее осадил за Филиппу, то ли впечатлилась продемонстрированными возможностями бойца, переступившего через девятый круг развития. В общем, не знаю почему она надуто молчала. Вот много чего умею, но не с подростками общаться. Тем более с демоническими подростками-ведьмочками.
— Никки. Тебе не нравится?
— Нравится, продолжай.
— Здесь Стужа была?
— Братик, ну…
— Что ну?
— Ну скажи еще раз, как ты меня назвал.
— Никки, здесь…
— Как приятно, надо же… а еще раз? Ну пожа-пожалуйста!
— Никки, здесь Стужа была?
— Да. Когда мы здесь проходили, за нами по пятам шла вьюга.
— Пелена, — показал я жестом «от земли до неба».
— Да. Вьюга, — кивнула Доминика, и повторила жест «от земли до неба».
Стужа была. Значит, Остербург сначала пал под ударом ледяного пламени, а после сюда пришел адский огонь. Скорее всего это произошло вчера, вместе с контратакующим прорывом Инферно, предвестником которого разливалось по небу яркое алое Сияние. И в этом месте прорыв определенно увенчался успехом: никаких следов Стужи даже видно не было. До самого горизонта — красновато-желтая, выжженная земля.
Над некоторыми развалинами до сих пор поднимались в безветрии столбы густого, черного дыма, а кое-где еще и вовсе чадил негасимый магический огонь. Сжирая не только горючие материалы, но и камни, железо, даже саму землю. Места уничтожения особо сильных демонов, или артефактов: источники силы, живой или артефакторной, пока не уйдет вся энергия, так просто не погасить. Только ждать, пока само закончится.
Подняв руку, я заставил колонну замедлиться. Мы сейчас как раз оказались на широком изгибе трассы, которая сразу после под уклоном уходила вниз, спускаясь к городу. И отсюда открывалась панорама всего Остербурга.