Страница 96 из 134
– Значит, помочь устроиться, – задумался король. – В казне мало золота, но у меня есть бесхозный дворец. Не очень большой и требует ремонта, но для каких-то баронов... Ладно, перейдём к полезности.
– Я попытался получить больше оружия, но мне отказали. Сказали, что об этом будут говорить только с вами. Но у них есть своя дружина, которую собираются увеличивать.
– Предлагаете использовать их дружинников? – спросил Аран. – А как на это посмотрят эльфы?
– Я задавал такой вопрос, – ответил Гай. – Получил ответ, что часть дружинников может заняться чисткой королевства, если вы их обласкаете.
– Почему только часть?
– Твари разбежались по всему королевству, поэтому почти наверняка появятся и на севере. Им нужно защитить свою землю и помочь соседям. Это тоже польза трону.
– И сколько таких дружинников может быть? – спросил король. – Они будут действовать самостоятельно или подчиняться моему командующему?
– Мы не обговаривали подробности, ваше величество. Можете спросить их сами.
– Хорошо, дружинники – это полезно. Что ещё?
– Другой мир. В нём может быть много полезного. Мы видели повозку без лошадей, которая ехала в пять раз быстрее кареты! К тому же они сильные маги, а у нас в королевстве даже слабых очень немного.
– Всё это при условии, что эльфы будут моими слугами. А если они примкнут к врагам?
– Бароны честны, – сказал Гай. – Если вы их не обидите, наоборот, будете им благоволить, они сотрут ваших врагов в порошок.
– Я приму их, но не сегодня, а завтра, – решил Аран. – Пусть перенесут в свои комнаты всё оружие, а я прикажу его забрать. Сколько с ними дружинников?
– Десять и один из помощников капитана. Все вооружены автоматами. Их взяли для защиты от тварей и обучения наших солдат.
– Идите граф, – отпустил Гая король. – Я вами доволен.
*******
– Мы не можем уничтожить Зону! – категорично сказал глава Академии Риг Олмир, которого вызвали на Совет герцогов.
– Это так сложно? – ехидно спросил герцог Лерад Барос. – Или дело в том, что нечем занять магов и не будет выплат из казны? Трансформация тварей – это основной предмет в вашей Академии. Когда я её закончил, пришлось ещё три года заниматься самостоятельно, чтобы не быть неучем. Вы убили этой Зоной нашу магию. У гномов маги слабее наших, но они во многом нас обогнали.
– Зона действительно обеспечивает работой две трети наших выпускников, – согласился Риг, – но дело не только в этом. Из неё сбежала большая часть тварей, которые не были сильно привязаны к местам охоты, но остались другие. Уничтожить их не так просто, и такая работа неизбежно вызовет потери...
– В войне с гномами потери будут больше, – заметил герцог Эрам Ворен, – и не у одних магов. Я вообще не уверен в том, что мы сможем победить. Мы справились с тварями только с помощью хорков, а гномы выполнили чистку самостоятельно.
– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом мы уничтожаем не всю Зону, а только на границе с гномами. Большинство ваших выпускников могут продолжать лепить своих уродов.
– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно вызвать их и обучить.
– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.
– Это было ваше предложение, – напомнил уязвлённый Герт.
– Я не предлагал вызывать из тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир! Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если возьмёмся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.
– Ни о какой войне не может быть и речи! – сердито сказал герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так ещё добавим мы! Я уничтожил бы таких соседей, и они это сделают.
– Они хотят получить секрет настойки и кое-какие уступки в торговле, – напомнил Герт, – а мы получали за эту настойку всё нужное нам железо.
– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенных рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать!
– Жаль, что клан Баросов заменил вами Хара, – сказал ему Герт. – Вы слишком молоды для Совета!
– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.
– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, но не хочется идти на поводу у гномов.
– Мне это тоже не доставляет радости, – сказал Элнар, – только от войны её будет ещё меньше.
*******
– Когда можно выйти? – спросил Маар своего мага.
– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил Элек Самброй. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но...
– Этого хватит, – оборвал Маар. – Иди, я буду отдыхать.
Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням. Ошеломлённый падением маг не заметил того, что разбил амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда он открыл ключом дверь и вошёл в свою комнату.
«Что я делаю? – подумал Элек, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто пойдёт с ним в леса, ждёт гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нём много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает всё королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И, главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».
Расстегнув ворот рубашки, маг снял с шеи шнурок с висевшим на нём осколком амулета.
«Удачно я упал, – подумал он. – Синяки в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он из них не вернётся!»
Через час ни у кого из магов не осталось амулетов, и все быстро разобрались в обстановке. Подчинение с латников не сняли и вместе с ними и собранным обозом срочно покинули Мериб. Оставили только одного бойца с арбалетом дожидаться, когда проснётся Маар Турлад.
*******
– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнёт темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.
– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но если сходим ещё раз, унесём все книги и не нужно идти завтра.
Сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.
– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.
Прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые как живые скатились к её центру, образовав на ней огромный вал. И он, подобно цунами, со всё возрастающей скоростью начал наползать на дворец.