Мой брат с Земли

– Если вы этого хотите, буду только рад, – ответил Лей. – Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня больше веры.

– То-то мне показалось знакомым его лицо, – сказал Балер. – Младшего сына Арада, кажется, звали Экреном.

– Он так и назвался, – подтвердил Сергей. – Мы проверили магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.

– Барона? – удивлённо спросил граф. – Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.

– Баронство он получил от меня и обещал отслужить, – объяснил Лей.

– Тогда должен быть верен, – сказал Балер. – Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Это он набирал охрану?

– Если вы едете с нами, я расскажу немного больше, чем собирался, – сказал принц. – Слушайте…

*******

– Вечно ты опаздываешь! – раздражённо сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду. – Кроме тебя, все давно собрались!

– Могли начать без меня, – пожав плечами, отозвался Лерад и сел на своё место.

– Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели! – нервно сказал Хар. – Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов Совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм...

– Какие у Варга маги? – перебил главу семьи кто-то из племянников. – Вы, наверное, хотели сказать «изгои»?

– Все молчат и слушают то, что я говорю! – разозлился герцог. – У этого изгоя в двадцать раз больше сил чем у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов, и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны! Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!

– Я говорил вам ещё в нашу молодость, что затея с Зоной не кончится добром, – насмешливо сказал Лерад. – Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдёт, что я был прав.

– Речь идёт не о севере, который уже потерян, а обо всём королевстве! – рявкнул Хар. – Варг не зря всё это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьёт! Может, не тронет гномов, но не нас! И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты говорил сто лет назад!

– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он не знал о них и не умел использовать. Я за два дня превратил его в сильного боевого мага, ну и записал в голову кое-что ещё, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдёт жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно наградить и отправить домой, хотя я перед этим прогулялся бы с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.

– Так можно захватить их королевства... – задумался Хар.

– А для чего? – спросил Лерад. – Нам хватит своей земли на тысячу лет. Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки – это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.

– Об этом подумаем, когда избавимся от тварей, – сказал Хар. – Сейчас соберём магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них всё получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселён, поэтому многих не потеряем.

*******

– Они прорвались! – крикнул вбежавший в комнату егерь. – Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!

– Значит, пришёл наш черёд, – спокойно сказал Лив Лерон. – Брось меч и возьми копьё. Может, вдвоём завалим хоть одного бродня, другим будет легче.

– Да поможет нам Кардай! – закричал егерь и схватил прислонённое к стене копьё. – Я с большей радостью вонзил бы его в того, кто сделал этих бродней!

Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян стала трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он проедет, будут предупреждены, а остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход – бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было уйти пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Ливу не было стыдно. Это не слабость, а тоска по сотням непрожитых лет, которые у него сейчас отберут. Крепче сжав копьё, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.

*******

– Нас кто-то нагоняет, – сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник. – Трое или четверо – пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.

– Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие! – приказал барон. – Подождём.

Долго ждать не пришлось. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.

– Я старший, а в чём дело? – ответил Магир. – Зачем мы вам нужны?

– Вы мне не нужны, – сказал гном, – Хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Её уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.

– Страшное известие! – сказал барон. – Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?

– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, – ответил гном. – Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.

– Возвращаемся! – выслушав гнома, сказал Магир. – Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!

*******

– Скажи, любезный, – обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, – в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наёмников?

– Сегодня не было никого, кроме гонцов, – ответил гном. – Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.