Страница 21 из 134
– Здесь мало развлечений, – согласился барон, – для меня это только книги. И служба скучна, потому что из Зоны не может вырваться ни одна тварь, а в неё никто не лезет, кроме ходоков. Обходим свой участок и стоим в караулах. Но здесь очень хорошо платят, а в свободное время можно поехать в Горлин, где много горячих девиц. Для меня в этой службе есть преимущество. Когда отслужу десять лет, получу назначение в столичную стражу. Везти сюда семью глупо, поэтому я её не завёл. Что такое десять лет? Пролетят – и не заметишь!
О поборах с ходоков, которые наверняка многократно превышали его жалование, Лив умолчал.
– А у вас уже были случаи, когда ходоки кого-нибудь брали в Зону? – спросил Сергей.
– За три года моей службы такого не было. Может, брали на другом участке границы, но вряд ли. Дешевле заплатить магам прохода и не подвергать себя опасности. Это у вас так не получится, а других беглецов пропустят. Учтите, что завтра уйдёте с первыми лучами солнца, поэтому ложитесь пораньше. Нужно хорошо отдохнуть и обязательно выспаться. Соваться в Зону сонным... Проще пойти в лес и повеситься.
Они так и сделали. Немного поговорили на разные темы и ушли в выделенные комнаты. Утром принца разбудил Лив, а Сергей проснулся сам. Обработка егерей не заняла много времени, и к приезду Ланель юноши были готовы к выходу. Каждый нёс за спиной котомку со своими вещами, книгами и семью килограммами золота. Остальное золото в кошелях закрепили на поясах.
– Попрыгайте! – приказала девушка. – Ничего не звенит, но мечи лучше взять в руки. Если придётся ползти, на поясах они будут мешать. Зря не взяли фляги, хотя... Ладно, один день потерпите, и так сильно нагрузились. Возьмите свои камни.
Сергей с Леем получили тяжёлые кошели, которые поспешили убрать в котомки.
– Идите за мной – и ни шагу в сторону! – сказала Ланель. – Приказы выполняйте без рассуждений, иначе я брошу вас и уйду. Если захотите что-нибудь спросить, говорите шёпотом. Всё понятно? Тогда пошли!
Они заранее простились с провожавшими их Орданом и Лероном, поэтому поспешили за девушкой. Полосу безжизненной земли прошли за пару минут. Приблизившись к Зоне, смогли рассмотреть гуров. Каждый из этих стражей границы напоминал трёхметровую пальму со свисавшими с вершины кроны тонкими лианами. Когда подошли к зарослям, на них отреагировали. С полсотни росших ближе других гуров стали наклоняться в сторону эльфов. В середине кроны каждого из них темнело большое отверстие с множеством росших по краям длинных загнутых игл. Лианы оказались щупальцами, которые были подняты вверх и возбуждённо извивались.
– Напугайте их! – тихо приказала девушка. – У вас много силы, а моя ещё понадобится. Пошлите волну страха!
Сергей вспомнил рисунок заклинания и влил в него немного силы. Реакция стражей была мгновенной: щупальца разом исчезли, стволы быстро выпрямились, и даже листьев в кронах стало меньше. Заклинание не действовало на сотворившего его мага, но задело спутников, что было видно по их побледневшим лицам и выступившим на них каплям пота.
– Идите быстрее! – поторопила Ланель. – Они скоро вернутся в прежнее состояние!
Пригнувшись, добежали до края зарослей, а потом прошли под застывшими в страхе гурами. Когда закончились стражи, впереди увидели обычный не очень густой лес.
– Зачем было врать? – пробурчал принц. – Вельши пробежали бы ещё быстрее нас!
– Заткнись! – оборвала его девушка. – Будешь меня обвинять, когда придём к гномам! Помолчите, мне нужно провериться.
Она закрыла глаза и применила какую-то магию. Постояв так пару минут, Ланель уверенно пошла в лес, забирая вправо.
– Рядом с гурами почти безопасно, – тихо сказала она. – Твари стараются держаться подальше от стражей границы, но бывают и исключения. Сейчас найдём нашу тропу, на ней безопаснее.
– Не опасно использовать магию? – шёпотом спросил Сергей.
– Когда как, – ответила она. – Многие твари не чувствуют магию, но есть и чувствительные. На них магия действует по-разному: кого-то отпугивает, а другие бегут на её источник, как бабочки на свет. Но здесь без магии не обойтись. Замрите! Вон там!
Сергей посмотрел, куда указала девушка, и увидел, как между деревьев ползет... трава. Как будто кусок поросшей травой поляны двинулся искать для себя другое место. Это чудо проползло мимо них, обтекая деревья, и исчезло. Ланель пошла дальше и вскоре вывела их к поросшему мхом камню, размером с лошадиную голову.
– Нам нужно пройти полсотни карбов, – сказала она, обращаясь почему-то к Сергею, – и сделать это до темноты. Поэтому идите за мной след в след и не отставайте! Постараюсь обойтись без драки, но если я применю силу, то можете помогать.
С полчаса двигались по лесу, ориентируясь по зарубкам на деревьях. Ничего опасного не встретили, поэтому Сергей решил, что ходок преувеличила опасность, чтобы содрать за свои услуги больше золота. Постепенно лес редел и становился чахлым. Встречалось много засохших и поваленных деревьев, повсюду рос мох, и не было слышно никаких звуков, кроме негромкого шума их шагов.
– Замрите! – приказала Ланель. – Демон бы его забрал! Не видите? Посмотрите вон на то дерево! Это фракен. Попробуем его обойти.
Стоило им свернуть вправо, как лежавшее на земле дерево превратилось в огромную зелёную змею, плохо видимую из-за росшего повсюду мха. Она с такой скоростью метнулась им наперерез, что на мгновенье исчезла из вида. Сергей не стал ждать того, что предпримет эльфийка, и ударил перед собой одним из самых эффективных боевых заклинаний, не пожалев на него сил. Весь лес перед ними исчез не меньше чем на сто шагов. Деревья, не выдержав обрушившейся на них силы, превратились в труху, а от всего остального вообще не осталось следа! Нет, от фракена след остался. В двух десятках шагов на сгладившейся и ставшей твёрдой земле виднелось большое зелёное пятно.
– Что ты применил? – спросил потрясённый Лей. – Никогда не слышал о таком заклинании!
– Не мог ты о нём не слышать, – ответил сам удивлённый результатом брат. – Это обычный «Удар молота», только я вбухал в него много сил.
– Спасибо, – сказала Ланель. – Фракен очень быстрая и опасная тварь, а этот ещё близко подобрался. Я могла не успеть. Эти хищники из тех немногих, которые живут здесь сотни лет. Оружием его не убьёшь, только магией. Пошли быстрее, пока сюда никто не припёрся. Среди тварей попадаются очень любопытные.
Они пробежали через уничтоженный участок леса и нашли тропу. Минут двадцать шли без помех, пока сплошной лес не сменился лесостепью.
– А ты говорил, что в Зоне повсюду лес, – шёпотом сказал Сергей. – Здесь запросто можно ударить огнём! Трава зелёная, да и вообще сыро.
– На многих тварей огонь слабо действует, – сказала услышавшая его девушка, – а если ударить с вашей ненормальной силой, нам не поможет никакая сырость. И дым от пожара увидят издалека. Если можно, лучше обойтись без огненной магии. Демон, не повезло!
– И в чём заключается невезение? – спросил принц, который не видел ничего опасного.
– Видите, впереди роятся мошки? – спросила Ланель. – Там не один рой, а несколько. Это ядовитые и очень опасные твари, уйти от которых уже не получится. Два-три укуса – и эльф становится трупом. Потом на нём отъедаются, а в то, что останется, откладывают личинки. На этих мошек не действует многие заклинания, вот их можно жечь огнём, только так, чтобы не загорелась трава.
– Четыре роя, – определил Сергей. – Сейчас сожжём.
Выпущенные им языки огня спалили мошек, после чего продолжили путь.
– Я думал, что здесь больше тварей, – сказал Лей. – Тысячи магов выпускают их сотни лет...
– Сотни, а не тысячи, – поправила девушка. – И с каждой тварью приходится долго возиться, иногда не меньше декады. И не все они существуют долго. Зона протянулась на пять или шесть тысяч карбов, а это огромная территория! И учтите то, что большинство тварей рассчитано не на эльфов, а на существ без магии, которая их пугает. Если в Зону войдёт чужая армия, она, может быть, и пройдёт, но сильно уменьшится в числе. Кроме того, вторжение уничтожит стражей, поэтому тысячи тварей потянутся из Зоны в человеческие королевства. Люди будут вынуждены бросить на их уничтожение немалые силы. А тыл их армии будут беспокоить чудовища, прорвавшиеся в Эльгерванд. И потом мы идём по маршруту, на котором нет оседлых тварей или они нами уничтожены. В других местах так не походишь. Видите корягу?