Мой брат с Земли

– Мы не можем отступить, – сказал Турн. – И дело даже не в нашей с вами судьбе. Мы покажем свою слабость и воодушевим врагов!

– Ни о каком отступлении не может быть и речи! – сердито ответил генерал. – Только наступать и делать это так быстро, чтобы враги не успели опомниться! Войну плохо подготовили, но это не наша с вами вина. Нужно было хорошо изучить неприятеля и подкупить больше людей. И армию надо было усилить и вводить в королевство не только по тракту, но и на севере. Там редколесье, так что без баллист можно пройти. Я не настаивал на усилении, потому что все в один голос твердили, что это будет не война, а лёгкая прогулка!

*******

– Мост подойдёт? – спросил Балер. – В королевстве он такой один.

– На месте Осдорна я там кого-нибудь оставил бы, – сказал Лей. – Если не заслон, то хотя бы наблюдателей. Не хватало ещё с ними поцапаться. Можете вспомнить место на тракте?

– Есть штабель брёвен, которые заготовили для моста, но так и не использовали, – ответил Мар, – но от него до моста не меньше двух карбов.

– Это хорошо, – одобрил Сергей. – Если королевские вояки ждут гномов возле реки, мы с ними договоримся или уйдём. Будет хуже, если возникнем у них под носом. Какие тогда разговоры!

Ланель сбежала от шума генератора в королевский дворец в Альзоре, а мужчины обсуждали свои действия в комнате Лея.

– Утром армия покинула Надор, – сказал Балер. – За день не дойдут до Нилы и заночуют на тракте. Вряд ли от места ночёвки до реки будет больше двадцати карбов, поэтому, если ничего не помешает, гномы до полудня переправятся на другой берег. Я думаю, что сейчас нужно туда сходить и всё осмотреть, а утром отведём дружину и от души постреляем. Я обязательно пойду. Ни за что не пропущу такое зрелище! Будет о чём рассказывать внукам.

– У вас хватит этих рассказов не только своим внукам, но и нашим, – засмеялся Лей. – Пойдёмте во двор. Возьмём с собой полсотни дружинников и всё осмотрим. До ужина должны успеть.

На этот раз отряд дружинников возглавил их капитан. В том месте тракта, где они появились, было безлюдно.

– Нет даже свежих следов, – сказал Эльхаб, который был в дружине одним из следопытов. – Ходили и ездили верхом, но дня три назад. Были и телеги, но ещё раньше.

– Как он это увидел? – удивился Сергей и подошёл к лежавшим на обочине брёвнам. Счистив мох, он поковырял кинжалом один из стволов и убедился в том, что в нём совсем нет гнили.

– Это гея, – объяснил Балер. – Они лежат здесь десятки лет и пролежат без гнили ещё столько же. Прекрасный материал для мостов. Очень тяжёлые, а то кто-нибудь давно увёз бы.

– Не будем терять время, – сказал Лей. – Командуйте, капитан!

Экрен выслал вперёд разведчиков, а остальные дружинники окружили хозяев, и все в таком порядке двинулись к реке. Когда подошли совсем близко, лес закончился. Вдоль Нилы тянулись луга с высокой травой и кустами, а от берега до леса было не меньше трёхсот шагов.

– Большой, – сказал Сергей, осматривая мост в бинокль. – Так, а вот и встречающий!

Придерживая рукой меч, к ним кто-то бежал по тракту со стороны моста.

– Сержант Герн, – задыхаясь после бега, представился он. – Кто вы, господа, и как сюда попали? Тракт перекрыт нашими войсками!

– Я друг вашего короля, – ответил Мар, – граф Балер. Мы хотим помочь. Завтра в полдень гномы будут у моста, а мы к этому времени подготовим себе позиции и немного постреляем.

– И откуда вы собираетесь стрелять? – спросил Герн.

– Вон там удобное место, – махнул рукой Сергей. – Я думаю, что мы вам не помешаем.

– А как же вы до них достанете? – не понял сержант. – Я не возражаю, если только не пойдёте на мост, но вы должны знать, господа, что подвергаете себя нешуточной опасности!

– Собираетесь взорвать мост? – спросил юноша, поразив Герна до глубины души.

– Как вы узнали? – воскликнул он, схватившись за рукоятку меча. – Это большой секрет!

– Догадался, – ответил Сергей. – Да не бойтесь вы так! Я сильный маг, и, если бы хотел навредить, вы дружно убрали бы свой порох. Скажите, сержант, вы взорвёте мины, как только гномы зайдут на мост, или приказали пропустить на этот берег часть армии?

– Как только заполнят мост, так и рванем, – ответил Герн. – Зачем их сюда пускать?

– Вы правы. Сами-то как спасётесь? Вплавь?

– Опять угадали, – ответил он. – Ниже по течению ждут наши кони и те, кто их охраняет. Господа, я прошу вас поклясться в том, что вы нам не помешаете и никому не скажете о том, что сейчас узнали! В противном случае я должен буду вас задержать!

– Клянусь за себя и своих спутников, – сказал ему Балер. – Слово графа! Возвращаемся?

– Я думаю, что нам больше нечего здесь делать, – сказал Сергей. – Завтра, сразу после завтрака, выведем сюда полторы сотни дружинников, выроем окоп и обложим его дёрном. Посидим в нём до взрыва, а потом будем стрелять в гномов, пока уцелевшие не скроются в лесу. План простой, но здесь не нужно ничего сложного. Вот если бы король действовал по-другому...

– А как бы вы действовали на его месте? – спросил Балер, когда уходили по тракту, чтобы не смущать сержанта своим исчезновением.

– Я посадил бы в засаде армию и пропустил на этот берег тысяч двадцать гномов, а потом взорвал мост. Армии Осдорна по силам их порубить, тем более что многие будут растеряны из-за взрыва и разделения войска. После таких потерь гномы, скорее всего, ушли бы.

– Я не думаю, что от одного взрыва погибнет много гномов, – сказал Лей.

– Там наверняка под каждым пролётом спрятана бочка с порохом, а то и две. Даже если не все на мосту погибнут от взрыва, то очутятся в воде, а на каждом гноме столько железа, что они камнем пойдут ко дну. По-моему, уже можно уходить.

Когда очутились во дворе замка, к Лею подбежал один из дежуривших дружинников.

– Господин граф, к вам прибыл гонец с письмом, – доложил он. – Он не ответил на наши вопросы, поэтому был задержан. Забрали меч, два небольших арбалета и сумку с болтами. На наконечниках болтов сделаны насечки для яда, так что они могут быть отравленными. Задержанный не оказал сопротивления. Какие будут приказания?

– Я ни от кого не жду писем, – сказал Лей. – Приведите его сюда, сейчас разберёмся.

Дружинник убежал, а вскоре к ним подвели невысокого, но крепкого парня с уставшим и безразличным лицом.

– Кто послал? – спросил Лей.

– Герцог Лерад Барос, – ответил гонец. – Я должен передать письмо принцу Лею Эльгеру. Я понял, что барон Побер и граф Родвей...

– Правильно понял, – оборвал его Лей. – Давай письмо!

Гонец засунул руку в безрукавку и отдал помятый конверт.

– Как ты сюда добрался? – спросил Балер. – Один и через несколько королевств...

– Я был с братом, и герцог отвёл нас к Надору, – ответил парень. – Сначала был какой-то песок, а потом сразу очутились на тракте. Брат погиб три дня назад от твари, а меня выручил арбалет.

– Накормите его, и пусть отдыхает, – приказал о гонце Лей. – Господа, пойдёмте ознакомимся с тем, что он привёз.

Сергей и Балер поднялись вслед за ним на второй этаж и вошли в комнату.

– Вы знали, что я сохранил титул? – прочитав письмо, спросил Лей у Мара. – Из-за этого меня и опекали?

– Знал, – не стал отрицать граф, – а опекал по многим причинам, в том числе и по этой.

– Читай, – Лей протянул письмо Сергею. – Совет герцогов выбрал меня королём Эльгерванда и обещал оказать всё возможное содействие. От меня ждут того, что я немедленно вернусь. Сделали это от безысходности, потому что не смогли выбрать никого другого. Мерзавцы!

– Вы обязаны подчиниться, – сказал Балер. – Не обязательно всё бросать и мчаться в Эльгерванд, но нужно передать согласие письмом и сообщить, когда вернётесь. Это ваше призвание и долг. Я не настаивал бы, если бы Совет мог обойтись без вас, но герцоги в своей гордыне могут развалить королевство. Вам нельзя навещать друзей, но это не запрещается делать им.