Мой брат с Земли

С покупками долго не провозились, ещё меньше времени заняли возвращение на постоялый двор, расчёт с хозяином и сборы. Когда выехали из Нимдара, под копытами лошадей были уже не булыжники мостовой, а укатанная до каменного состояния земля тракта.

– Едем как по асфальту, – довольно сказал Сергей. – Осточертело уже слушать это цоканье! Не представляю, как по булыжникам ездят в каретах без шин и рессор!

– Я не понял половины слов, – отозвался Лей, – но ты зря ругаешь булыжники. Тракт хорош до тех пор, пока не пойдут дожди. Декаду ещё можно ездить, а потом всё раскисает. И прекращай говорить свои словечки. Обратить на себя внимание можно не только короткими ушами. Если ты эльф, то и веди себя так, как подобает высшим разумным!

– А почему вы высшие? Очень многие люди моего мира сочли бы вас дикарями. У нас нет магии, но много такого, что вам и не снилось.

– Я говорю не о других мирах, а об этом! – сердито ответил принц. – В других можно найти всякое! Наверняка найдутся те, кто назовёт дикарями вас!

– Наверное, – согласился Сергей. – Не сердись, я не хотел обидеть. Расскажи лучше о вашей войне с людьми. Кто её начал и зачем?

– В хрониках сказано, что начали мы по велению богов, – ответил Лей, – хотя я думаю, что была какая-то причина. На богов и сейчас любят ссылаться.

– Ты говорил, что война была тяжёлая и неудачная...

– Число эльфов сильно сократилось, и мы потеряли одну из провинций. Потеряли бы больше, если бы враги не заняли столицу. Удивлён? Когда поняли, что её не получится удержать, врагам приготовили магические сюрпризы. Видимо, применили что-то по-настоящему страшное, потому что из занятой войском столицы не вышел ни один человек. Прошло триста лет, но в неё и сейчас опасно соваться. Говорят, что кое-кто из людей ищет там брошенное золото и магические книги. Иногда им даже удаётся вернуться.

– Книги в брошенном городе? – удивился Сергей. – За триста лет они должны сгнить. И зачем они нужны людям? У них нет магии, а у вас и так всё описано. Рисковать жизнью...

– Большая часть магов погибла в войне, тогда же были потеряны многие библиотеки. Знания восстанавливают до сих пор, а за найденные старые книги платят золотом по весу. Для многих людей золото дороже жизни. А книги могли уцелеть, если хранились в помещениях без окон. Откуда-то их до сих пор несут.

– А люди воюют между собой?

– Конечно, – ответил Лей. – Чтобы люди и не воевали! Это самые драчливые разумные в нашем мире. Мы отгородились Зоной, а гномы показали людям, что с ними лучше не связываться, поэтому у них все войны между собой. Дерутся обычно на границах, и проигравшим приходится платить. Заодно выбивают самых драчливых. Может, и были попытки кого-нибудь захватить, но я о них не знаю. Я не рождён наследником, поэтому не учил историю соседей, а сам ими не очень интересовался. Зачем учить то, что не пригодится? Меня всё равно не выпустили бы из Эльгерванда.

– У вас можно купить книги по магии? – спросил Сергей. – В этой мало боевых заклинаний. Ты сам сказал, что огненная магия не для Зоны, а водную можно применять только на воде или когда идёт сильный дождь. Есть заклинания с потоком жизни, но они могут не подействовать на магических тварей.

– Книжные лавки есть в любом городе, – нерешительно сказал Лей, – но я не знаю, продают ли в них книги по магии. Я и эту не покупал, а спёр у нашего мага. Завтра должны приехать в Эрфед, там и узнаем. Это самый большой город на севере, а после него будет только пограничный Горлин.

– А когда дожди? – поинтересовался Сергей. – Если верно то, что ты о них говорил, то у вас зимой должно лить как из ведра. Мы взяли плащи, но они не защитят от сильного дождя. Грязь меня сильно не беспокоит, но ехать мокрым...

– Не намокнешь, – перебил принц. – Дожди идут часто и подолгу, но по большей части слабые, а у нас хорошие плащи. А грязь не беспокоит, потому что ты по ней не ездил. У нас хорошие кони, но и они смогут только полдня идти шагом. Если пустим их рысью, можем загнать, да и сами будем в грязи с ног до головы. А дожди начнутся через одну или две декады, так что время у нас ещё есть. Главное – пройти Зону, а потом можно отсидеться у гномов или ехать по их дорогам. У коротышек они выложены камнем. Ладно, поговорили – и хватит. Займись книгой.

В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зелёный поток жизни. Сначала юноша решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим. К его удивлению и радости, всё получилось. Точнее, он воспроизвёл узор, влил в него силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как игравший роль индикатора здоровья лепесток узора наливался ярко-зелёным светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.

– Твоя нянька просто замечательная! – с чувством сказал он принцу. – Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И ещё меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги – выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, только для них нет времени и условий.

– Для силы что-то есть, – ответил Лей. – Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным за две декады, только придётся нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня хватило бы, но столько терпеть боль, да ещё сильную... Одним словом, я отказался. С мечом то же самое, только боль не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но каждый пропущенный удар – это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. Показался трактир. Вовремя, я уже проголодался.

Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушёные овощи и только что испечённый хлеб.

Видимо, вошедшие в трактир эльфы не гнали коней и тоже отвели их в конюшню, а сами шли тихо и не переговаривались, потому что юноши не слышали их приезда и не успели прикрыть лица.

– Влипли! – сказал Лей. – Молчи, я буду разговаривать сам.

– Принц! – удивлённо сказал самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. – Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?

Он показал своим эльфам на один из столов, а сам сел напротив юношей.

– Я не в восторге от нашей встречи, герцог, – ответил Лей. – Надеюсь, что мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это герцог Лерад Барос.

– Бежите, – констатировал Лерад, – и не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому он не мог найти мага, да ещё такой силы. Незадолго до гибели молодого короля у него пропал накопитель, а точно такой сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя для хорка у вас мало сил.