Страница 119 из 134
– Сколько бойцов здесь оставишь?
– Две сотни. Будут собирать продовольствие и присматривать за трактом. Эти обойдутся без «Уха».
*******
В три дня не уложились и заночевали на обочине тракта, в двух часах езды от Кораса. Когда утром до него добрались, были голодными и чуть живыми от усталости. Двух лошадей загнали, а у тех, на которых въехали в город, дрожали ноги.
– Я больше не могу! – сердито сказал Фред брату. – Нужно где-нибудь поесть и отдохнуть, а уже потом искать этого принца!
– Поедим, – согласился Вуд. – Остановимся в лучшем заведении города. Если они выбрали такое в Надоре, то могли сделать это и здесь.
Брат не возражал, поэтому очень быстро выяснили, что лучшим в Корасе считается постоялый двор «Золотое дерево», и вскоре в него вселились. Первым делом наелись, а перед тем как уйти отдыхать, подошли к хозяину.
– Зачем они вам нужны? – с подозрением спросил тот, выслушав о близнецах, девушке и эльфийском графе.
– У нас для одного из них письмо, – сказал правду Вуд. – Если отдадим, хорошо заплатят, в противном случае могут содрать шкуру.
– Ладно, – нехотя пошёл им навстречу хозяин. – Не в моём обыкновении говорить о постояльцах, но вы, похоже, не врёте. Были здесь ваши близнецы, и граф был. Он потом ещё два раза приезжал в Корас и останавливался в моём заведении.
– Так они где-то недалеко? – спросил Фред.
– Не так и близко, – ответил хозяин. – Они взяли с собой много наёмников и уехали в Ладож. Это небольшой городок в провинции Тарна. Кажется, бароны хотели купить там землю и какой-то замок.
– Сколько до него ехать? – спросил Вуд. – Мы не местные...
– Это чувствуется, – кивнул толстяк. – Я в тех краях не был и могу сказать только приблизительно... Если поспешите, наверное, доедете за три-четыре дня. Только учтите, что в дороге можете столкнуться с тварями. Их не очень много, но если не повезёт…
*******
Амира вошла в большую комнату зимнего сада и услышала, что кто-то плачет за кадками с густыми кустами чёри. Там стояла небольшая скамейка, на которой принцесса сама плакала, когда её обижали. Конечно, это было очень давно, ещё в детстве. Приподняв руками подол и стараясь не зацепиться за ветки, она протиснулась между двумя кустами и увидела сидевшую на лавке Этель. Маленькая герцогиня закрыла лицо руками и тихо плакала, подрагивая худенькими плечами.
– Не нужно плакать, – сказала Амира, села рядом с девочкой и обняла её, прижав к себе.
– Я тебя замочу, – Этель попыталась отодвинуться, но это у неё не вышло.
– Высохну, – засмеялась принцесса. – Из-за чего ты плачешь? Боишься за отца? Так короли не ходят сами в бой, а гномов помогут разбить графы Родвеи!
– Боюсь! – призналась гостья. – Два года назад умерла мама, а сейчас может погибнуть отец. Он не оставит войско и, если их разобьют, не сбежит, а падёт в сече! И что могут сделать с гномами графы? У коротышек огромная армия, и каждый воин в броне и с двумя мечами! У них железная дисциплина, много магов и нет жалости к людям. Отец говорил, что они считают нас говорящими животными. Людей пускали к себе только по одному тракту. У них многие погибли из-за Варга, а нам теперь за них отомстят!
– Неужели ты ничего не видела у Лея? – удивилась Амира. – Ты же прожила в его замке целых два дня. Я тебе так завидую! Хотелось бы хоть одним глазочком посмотреть! Он взял нас в мир Серга на одну минуту и тут же вернул. Я даже не успела ничего увидеть. И всё из-за того, чтобы не пугать короля. Я хотела у них погостить, но разве отец отпустит!
– А что я должна была видеть? – не поняла Этель. – Ну большой замок и очень богатая мебель. В нашем дворце она не такая красивая. Ещё очень прозрачные стёкла. Они совсем ничего не искажают. А больше там нет ничего интересного. Я, правда, нигде не была, кроме нескольких комнат и трапезной. Нет, никто не запрещал смотреть, но было не то настроение.
– Лей говорил, что в мире Серга много чудесных вещей, – объяснила принцесса. – Братья хотели многое принести в свой замок, а я ничего не видела, кроме оружия.
– Ты не влюбилась в Лея? – спросила Этель. – Когда о нём говоришь, вся прямо светишься.
– Неужели так заметно? – смутилась девушка. – Я не могу быть спокойной, когда он рядом, а когда его нет, всё сразу становится скучным. Это любовь? Отец предупреждал, чтобы я в него не влюблялась. Ты умеешь хранить секреты?
– Не знаю, у меня их пока не было. Но если нужно молчать, я никому не скажу, даже брату.
– Тогда слушай! Лей не граф, а принц эльфов, поэтому мне нельзя его любить. Он должен стать королём, а меня не примут в Эльгерванде. Но всё это было до того, как у меня появилась магия. Исор сказал, что таких сильных магов, как я, мало даже среди эльфов. И жить я теперь буду долго, почти как они. А красота... Я думаю попросить Серга, чтобы он сделал меня красивой. Я читала, что это можно сделать. А если я не буду отличаться от эльфиек, может, смогу его любить?
– Рано ты заговорила о любви. Тебя не выдадут замуж раньше чем через год.
– Какая ты рассудительная! – воскликнула Амира. – Я так не могу! Как я буду ждать этот год, если Лей может уехать? Буду отдавать все силы изучению магии и пристану к Сергу. Неужели он не поможет?
– А мне не хочется заниматься магией, – призналась Этель. – Как подумаю об отце...
– Ну и глупо! – высказалась принцесса. – С твоим отцом может не случиться плохого, а ты заранее его хоронишь! Я тебе не зря говорила о замке. У братьев много очень сильного оружия, которым сейчас убивают тварей по всему королевству. Лей говорил, что они помогут твоему отцу. И дело не в том, что об этом просил граф Балер, а в том, что если не помочь, то сюда набегут беженцы из вашего королевства, а гномы станут нашими соседями. И кому это нужно? Что хмуришься? Это называется политикой. Обычные люди могут помогать просто так или из жалости, но не короли. Для них главное – это благо их народа. Твой отец тоже не прибежал со своей дружиной в Нубар, когда нас рвали твари. А для тебя главное не в том, из-за чего помогут, а в том, что окажут такую помощь!
*******
Столичный дворец герцогов Арнежей размерами мало уступал королевскому. Это был древний и богатый род, который уже пять веков верой и правдой служил королям Нубара. Не собирался предавать короля и нынешний глава рода Элек. Заговор был направлен не на Арана, а на его новых любимчиков. Недовольных их появлением было много, но пострадавшие больше других герцоги никого из них не использовали. Зачем это делать, если достаточно своих возможностей? Чем больше дворян узнает о заговоре, тем больше риск его провала. Король сдружился с графами и может не пощадить тех, кто задумал поднять на них руку. Элек восемь лет был его советником, а теперь его вообще не приглашают ко двору! Когда он посоветовал Арану не приближать к себе этих мальчишек, совет был выслушан благосклонно, а вот во второй раз герцог получил выговор! Король не стал скрывать недовольства, которое вылилось в отставку. Такая же реакция последовала и на советы герцога Раска Дорфа. Об этом быстро узнали, и всё окружение короля сделало правильные выводы. Больше он не услышал от своих дворян ничего порочащего графов.
Эти два барона, которые вынырнули неизвестно откуда и в одночасье стали графами, были главной темой пересудов не только столичного дворянства, но и провинциалов. Они очень сильно помогли королю своим страшным оружием и фактически спасли королевство. Всех поражало не только оружие, но и способ, которым королевских гвардейцев отправляли во все концы Нубара. Было непонятно, как в подчинении у графов могла оказаться толпа магов, каждый из которых был не слабее королевского. И они всем делились с королём, ничего не требуя взамен! Не считать же достойной наградой небольшой столичный дворец, который к тому же нуждался в ремонте. С графами многие хотели познакомиться, но те появлялись только в королевском и своём дворцах и общались с семьёй короля. Подобное поведение раздражало и подогревало любопытство. Интерес вызывали и разговоры о красавице-графине и прислуживавшем братьям известном своими авантюрами эльфийском графе Балере. У многих факт такого служения эльфийского аристократа вызывал большее изумление, чем всё остальное.