Мой брат с Земли

*******

Король разговаривал с Леем, когда в гостиную постучал слуга и передал какую-то бумагу.

– От герцога Мундера, – виновато пробормотал он. – Вы, ваше величество, сами сказали, чтобы не ждали...

– Не нужно повторять мои слова, – недовольно сказал Аран. Он развернул письмо и быстро его прочитал, после чего ненадолго задумался.

– Что-нибудь важное? – спросил Лей. – Если я мешаю...

– Вы не мешаете, дорогой граф, наоборот, – ответил король. – Это письмо прямо касается вас. Мне пишут, что вы каким-то образом научились делать магами обычных людей. Вроде бы в вашем замке есть дети...

– Есть такие дети, – сказал Лей замолчавшему королю. – Повар? Хорошо нас провёл герцог Мундер. Надо было проверить его подарок на магию. Жаль, мне понравилось, как Брун готовит. Вряд ли он вернётся, а мне теперь искать повара.

– С поваром я вам помогу, – пообещал король. – Если хотите, могу даже отдать своего. Но это потом, вначале ответьте на мой вопрос!

– Всё очень просто, – сказал Лей. – Люди становятся магами при переходе из одного мира в другой. У Серга не было магии до моего вызова. У хорков она очень сильная и появляется даже у стариков, а у людей нашего мира её получают только дети, и силы у всех разные. Повторные хождения не повлияли на их силу.

– Значит, если я дам вам детей...

– Ваших сделаем магами, – подтвердил Лей. – Других можете не предлагать.

– Но почему? – не понял Аран. – Это же такая сила!

– Серг считает, что эта сила навредит людям, – ответил Лей. – У них свой путь, отличный от пути эльфов. Он сказал, что мой народ перестал развиваться из-за магии и большого срока жизни. Всё это станет благом для отдельных людей, но не для всего человечества.

– У гномов есть магия, но они во многом нас обогнали! – возразил король.

– У коротышек мало сильных магов, и магия не даёт им долголетия. И потом трудно сравнивать разные виды разумных. Вы очень мало отличаетесь от нас, а гномы во многом другие. Поговорите об этом с Сергом. Я только пересказываю его слова, а он может объяснить.

– Хорошо, начните с моих, а о других поговорим потом. Что для этого нужно?

– Только их желание и ваше согласие. Могу это сделать хоть сейчас. Потом нужно открыть третий глаз и учить магии. Глаза я им открою, а учителя у вас есть. Кстати, дети герцога Осдорна получили силу, когда их вели из Мериба в наш замок. Заодно можете учить и их. Меньше будут тосковать и быстрее подружатся со Стальфом и Амирой. Если их отец останется королём, эта дружба может пригодиться.

*******

На след напали, когда заехали на постоялый двор «Самый лучший». Герцог вывел их на тракт в нескольких часах езды от Надора и исчез. Принц должен был ехать по тракту, потому что другой дороги здесь не было. Теперь нужно было узнать, появлялся ли он в этом городе, или нужно поворачивать коней. Остаток вчерашнего дня потратили на объезды постоялых дворов. Сегодня занялись тем же самым, и с первого раза улыбнулась удача.

– Были близнецы, – подтвердила хозяйка. – Очень молодые господа, один из которых женат на красавице. Вместе с ними путешествовал граф Балер. Он неоднократно останавливался у меня, поэтому я сразу узнала, несмотря на уши.

– А что у него не так с ушами? – спросил Вуд.

– Он эльф, а уши были такие же, как у нас с вами, – объяснила хозяйка. – Их сопровождали наёмники и кто-то ещё. Я не могу помнить всех своих клиентов, для этого их у меня слишком много.

– А куда они уехали? – спросил Фред.

– Вот этого я вам не скажу, потому что не знаю. Но вы можете съездить в трактир «Меч и копьё» или в «Гордость наёмника». Юноши, которые вас так интересуют, ездили туда набирать вояк. Видимо, тех, кто их сопровождал, было мало. С наймом у них ничего не вышло, но наёмники должны знать, куда их хотели везти. Если там кто-нибудь остался, вам скажут. У нас был ещё один трактир, в котором они собирались, но его хозяин на днях всё продал и уехал в Нубар. Говорят, что скоро будем воевать с гномами, вот он и удрал. Не глупо ли? Гномы то ли придут, то ли нет, а у соседей уже полно тварей!

Простившись с разговорчивой хозяйкой и пообещав непременно заночевать в её заведении, поехали в ближайший из указанных трактиров. Наёмников было мало, но двое вспомнили принца и его побратима.

– Знал бы, как всё сложится, был бы уже далеко отсюда, – сказал один из них. – На север Нубара твари могут и не дойти, а вот гномы пройдут здесь косой!

– Ты не ошибся? – спросил Фред. – Точно север Нубара?

– Что я дурной, что ли? – обиделся тот. – Им из-за тварей и отказали, хотя предлагали взять в дружину и дать хорошую плату. Я не знаю, куда они поехали. Говорили о каком-то баронстве, но мне это было неинтересно.

– Они упомянули в разговоре Корас, – вспомнил второй наёмник. – Это большой город на западе Нубара, недалеко от границы. Вроде бы хотели набрать в нём дружину.

– А сколько до него добираться? – спросил Вуд.

– Это как будете ехать, – ответил наёмник, который до этого не принимал участия в разговоре. – Если неспешно, то не доедете и за декаду, а если со сменными лошадьми и без нормального отдыха, можно уложиться в пять дней. Быстрей? Нет, это у вас не получится.

– Что будем делать? – спросил Вуд, когда вышли из трактира и забрали лошадей.

Освобождённые рабы были братьями. Двести лет назад рабство в королевствах было обычным делом, но сейчас рабы стали редкостью. В рабство попадали из-за преступлений или долгов. Должников суд приговаривал к временному рабству на срок, достаточный для отработки долга, а преступников закабаляли бессрочно. Таких рабов отправляли на рудники или продавали гномам. Тридцать лет назад так продали родителей Вуда и Фреда. Гномы долго у себя не держали и перепродали их эльфам. У эльфов рабами могли быть только люди. Рабов было мало, и каждому ставили на лоб печать подчинения, чтобы их отличали от тех, кто приезжал в Эльгерванд по торговым делам. Когда братьев освобождали, печати убрали.

– Зря нам дали свободу, – ответил Фред. – У герцога жили безбедно, а теперь нужно пять дней мчаться без отдыха и с риском нарваться на разбойников! И куда мчаться? В Нубар! Встретим тварей...

– Предлагаешь наплевать? – задумался брат. – Боязно! Принц нужен герцогу позарез, поэтому он сдерёт с нас шкуру. Здесь всё равно нельзя оставаться. Если выбирать между гномами и тварями, то я выберу тварей. И потом нам обещали по тысяче золотых, и я уверен, что расплатятся без обмана. Нет у нашего герцога привычки обманывать слуг. Я уж лучше отобью зад и рискну жизнью, зато потом нормально устроюсь.

– Ладно, едем покупать заводных лошадей, – нехотя согласился Фред. – Ночь ещё не скоро, поэтому не будем терять время. Уже так потеплело, что можно спать без шатра, нужно только купить жратву.

*******

– Садитесь, граф, – сказал король Борен канцлеру. – Выбирайте любое кресло и подождём. Сейчас подойдёт мой маг и покажет кое-что интересное. Заодно решим, помогать соседям или нет.

– Опять заседать в вашей гостиной, – проворчал Корт Рамон, устраиваясь в кресле. – Для этого предназначен кабинет!

– Распустил я вас, – покачал головой Борен. – Попробовал бы кто-нибудь упрекать короля у соседей. Здесь у вас удобное кресло, а в кабинете только стулья. Ваши удобства меня не интересуют, а вот мои колени... Когда вылечите, я буду ходить в кабинет через весь дворец.

Они молча сидели, пока за дверью не раздался стук палки. Она отворилась, и в гостиную вошёл главный маг, за которым следовал крепкий мужчина лет пятидесяти. Маг поспешил занять свободное кресло, а его спутник низко поклонился королю с канцлером и остался стоять.

– Совсем стал плохой, – отдышавшись, сказал Гор Корюш. – Вам, ваше величество, нужен другой маг.